La maggior parte degli appassionati di auto ad alte prestazioni vanno in estasi quando si parla di supercar europee. E per una buona ragione. V12 rombanti, V10 e V8 urlanti, prestazioni che spaccano i pneumatici e uno stile che fa battere più forte il cuore: è qui che regnano nomi come Ferrari, Lamborghini e Porsche. Alta prestazione automobilistica triplicemente distillata? Non è solo la santa trinità di Ferrari, Lambo e Porsche. BMW ha la sua tanto decantata divisione M, MercedesBenz ha AMG, Audi ha la sua serie RS, Volvo ha R-Design e persino Jaguar ha SVR (Special Vehicle Operations), tutti che producono auto veloci extra-rabbiose. Nessuno sa se è il Bratwurst o la Focaccia o il Riesling, ma chiaramente gli europei sanno una cosa o due sul costruire supercar. Quindi, dove rimane il Sashimi? In una pozza di salsa Teriyaki, ecco dove. No, davvero, il Giappone non figura molto spesso nelle discussioni sulle supercar.
Certo, le auto giapponesi sono molto ben progettate, silenziose e affidabili. Anche lussuose. Ma per molti, la supercar giapponese potrebbe anche essere un ossimoro. Tuttavia, bisogna procedere con cautela se si intende liquidare le auto giapponesi ad alte prestazioni, perché esse possono certamente competere con quasi tutto ciò che l’Europa è in grado di produrre. Negli ultimi 50 anni, alcune delle migliori e più memorabili supercar sono venute dai produttori giapponesi. Ciò che manca loro nei motori V12 e nei drammatici ornamenti stilistici, le auto giapponesi ad alte prestazioni recuperano in usabilità quotidiana, affidabilità, maneggevolezza e finezza, senza compromettere cose come l’accelerazione e la velocità massima. In India, un paese in cui il risparmio di carburante conta più di ogni altra cosa, i produttori giapponesi non hanno davvero venduto alcuna “supercar”. Tuttavia, hanno dato una pugnalata occasionale ad auto che offrono un po’ di eccitazione, e arriveremo a queste un po’ più avanti nella storia. Nel frattempo, per risolvere la questione “il Giappone può fare supercar?”, diamo un’occhiata ad alcune bestie assolute che sono emerse negli ultimi decenni. Questa non è assolutamente una lista completa di supercar giapponesi, ma semplicemente un campionamento di alcune delle migliori.
MAZDA RX-7 SERIE 8
Sebbene la RX-7 sia stata lanciata per la prima volta nel 1978, la terza generazione, lanciata nei primi anni ’90, è forse la più memorabile. Un’interpretazione unica del coupé sportivo ad alte prestazioni, la Serie 8 RX-7 (prodotta dal 1996 al 1998) era alimentata da un motore sequenziale biturbo e da un motore rotativo Wankel a doppio rotore che erogava 276 cavalli. L’auto poteva accelerare da zero a 100 km/h in circa cinque secondi, e poteva raggiungere una velocità massima di 260 km/h. Nessuno si sarebbe aspettato che un costruttore relativamente piccolo come Mazda potesse rischiare con l’eccentrico motore rotativo e rimanerci per due decenni, ma Mazda l’ha fatto, e la Serie 8 RX-7 era pura genialità.
LEXUS LFA
Prima di fare la LFA, la Lexus (una filiale della Toyota) era vista come un produttore di auto di lusso molto competente che produceva auto di lusso per ricchi banchieri e dentisti di mezza età senza immaginazione. Con la LFA, Lexus non si è semplicemente liberata di quell’immagine, l’ha fatta esplodere nelle erbacce. La LFA non è solo la più impressionante supercar prodotta in Giappone, è la più intensa, esilarante e completamente demenziale supercar mai prodotta nel mondo. Spinta da un urlante V10 da 4,8 litri che eroga 550 cavalli e raggiunge i 9.000 giri al minuto. Con i suoi pistoni in alluminio forgiato, le bielle in titanio forgiato e le valvole in titanio massiccio, questo motore è un’opera d’arte – almeno quanto, e forse, meglio di qualsiasi cosa mai prodotta da qualsiasi produttore europeo. Solo 500 unità della LFA sono state prodotte, ciascuna al prezzo di quasi 400.000 dollari. Oggi, i valori si sono apprezzati, e sareste fortunati a trovare un esempio usato per 800.000 dollari. La migliore supercar del mondo? Questa potrebbe esserlo.
MITSUBISHI 3000GT VR4
Co-sviluppata con Chrysler, la Mitsubishi 3000GT coupé fu lanciata nel 1990, ed era alimentata da un V6 biturbo che produceva 300 cavalli, che salirono a 320bhp sulle versioni successive. Mitsubishi scelse di andare con la trazione integrale a tempo pieno su quest’auto, insieme alle quattro ruote sterzanti, all’aerodinamica attiva e alle sospensioni controllate elettronicamente. L’auto poteva accelerare da zero a 100 km/h in meno di cinque secondi e raggiungere una velocità massima di 265 km/h. Era una coupé sportiva memorabile, che molti credevano fosse molto avanti rispetto al suo tempo.
TOYOTA SUPRA MK IV
Toyota ha lanciato la Supra alla fine degli anni ’70, ma le cose si fecero davvero interessanti solo all’inizio degli anni ’90, quando l’azienda lanciò la Supra di quarta generazione. Alimentata da un motore biturbo a sei cilindri, la Supra di quarta generazione (A80) aveva una potenza di 326 cavalli, poteva accelerare da zero a 100 km/h in 4,6 secondi ed era in grado di raggiungere una velocità di circa 260 km/h. La Supra ha uno status di culto tra gli appassionati giapponesi di auto ad alte prestazioni, è stata protagonista del successo del 2001, The Fast and the Furious, e rimane un grande successo tra i tuner di auto aftermarket. I proprietari continuano a modificare la Supra MK IV con turbo più grandi, kit NOS, ruote e pneumatici più grandi, freni migliorati e così via. La Supra è la regina delle supercar giapponesi, non c’è dubbio. (Toyota ha lanciato una Supra completamente nuova l’anno scorso. L’auto, sviluppata in collaborazione con BMW, è molto capace, ma neanche lontanamente carismatica come la vecchia Supra MK IV degli anni ’90.)
TOYOTA 2000GT
Nei tardi anni ’60, Toyota e Yamaha si sono unite per produrre la Toyota 2000GT, una bellissima coupé a trazione posteriore. Alimentata da un motore a sei cilindri in linea da 2,0 litri che produceva 148 cavalli, la 2000GT era un’auto a produzione limitata, e solo 351 unità furono prodotte dal 1967 al 1970. All’epoca, la 2000GT aveva un prezzo vicino ai 7.000 dollari e oggi, nella rara occasione in cui una di queste si presenta a un’asta, i prezzi possono superare 1,2 milioni di dollari. Anche James Bond ama questa Toyota – Sean Connery ne ha guidata una in You Only Live Twice, e Daniel Craig dice che la 2000GT è la sua Bond car preferita di tutti i tempi. Credeteci, la 2000GT era super come auto.
DATSUN 240Z
Anche la Datsun 240Z, lanciata nel 1969, era un’auto iconica della sua epoca ed è ancora ricordata con affetto dai conoscitori. Prodotta dal 1969 al 1978, la 240Z (conosciuta anche come Nissan Fairlady Z in alcuni mercati) era una coupé a trazione posteriore alimentata da un sei cilindri in linea di 2,4 litri che produceva 150 cavalli. Erano disponibili trasmissioni manuali a quattro e cinque velocità, e la 240Z poteva accelerare da zero a 100 km/h in soli otto secondi e raggiungere una velocità massima di oltre 200 km/h. Le iterazioni successive dell’auto comprendevano la 260Z e la 280Z, con una potenza che saliva a 170 CV. La 240Z è stata una delle migliori auto sportive al mondo del suo tempo, e all’inizio di quest’anno, un modello del 1970 è stato venduto per 900.000 dollari in un’asta in Giappone.
HONDA NSX
Qui stiamo parlando della prima generazione della Honda NSX, che fu lanciata nel 1990 e la sua produzione continuò fino al 2005. La NSX è stata una delle più grandi supercar mai uscite dal Giappone, con il leggendario Ayrton Senna che ha avuto un ruolo nello sviluppo del telaio e delle sospensioni. Anche Gordon Murray, il geniale ingegnere che progettò la supercar McLaren F1, una volta disse che la NSX fu l’ispirazione dietro la F1, e che il telaio della NSX era molto meglio di quasi tutte le auto europee ad alte prestazioni. Alimentata da un V6 da 3,0 litri, che presentava il sistema VTEC (variable valve timing) della Honda, la NSX vantava 270 cavalli, che in seguito salirono a 290 CV quando il motore fu portato a 3,2 litri. La NSX poteva accelerare da zero a 100 km/h in meno di cinque secondi e raggiungere una velocità massima di circa 280 km/h. La maneggevolezza era sublime e l’auto era anche molto più affidabile delle Ferrari del suo tempo. Honda ha lanciato una nuova NSX nel 2016, che è un ibrido al passo con i tempi. È competente, ma semplicemente non nella stessa lega della vecchia NSX.
NISSAN 300 ZX
segmento coupé ad alte prestazioni. La Nissan 300 ZX del 1989-spec Z32 era alimentata da un V6 biturbo da 3,0 litri che produceva 300 cavalli, permettendo all’auto di accelerare da zero a 100 km/h in cinque secondi e di raggiungere una velocità massima limitata elettronicamente di 250 km/h. Nel 1990, Nissan chiese all’acclamato regista Ridley Scott di dirigere uno spot per la 300ZX, in cui l’auto veniva mostrata come più veloce di una superbike, un’auto di F1 e persino di un jet da combattimento. Lo spot fu trasmesso solo una volta, al Super Bowl XXIV, e non fu mai più utilizzato, perché la direzione della Nissan non voleva incoraggiare i piloti di strada. Quello spot è sopravvissuto, su YouTube, e così la reputazione di “bambino selvaggio” dell’auto.
NISSAN SKYLINE GT-R
1999 Nissan Skyline GTR-34. Artista: Sconosciuto. Foto: National Motor Museum/Heritage Images/Getty Images
La prima Skyline GT-R fu lanciata alla fine degli anni ’60, ma il nostro modello preferito è l’auto di quinta generazione – la R34 Skyline GT-R – conosciuta anche come Godzilla. Lanciata nel 1999, la R34 era spinta da un motore biturbo a sei cilindri da 2,8 litri, che produceva 330 cavalli, spingendo l’auto a una velocità massima di circa 300 km/h. I tuner come Nismo e alcuni altri, hanno abitualmente armeggiato con i turbocompressori e gli interni del motore della GT-R per tirar fuori dal sei cilindri in linea della Nissan qualcosa tra i 500 e gli 800 cavalli. Questa era una mazza di un’auto performante, con un’erogazione di potenza brutale e implacabile.
SUBARU IMPREZA WRX / MITSUBISHI LANCER EVO
Due auto completamente diverse di due produttori diversi, eppure vengono quasi sempre menzionate insieme. Ognuna non sarebbe la stessa senza l’altra. Entrambe le auto sono state lanciate dai rispettivi produttori nei primi anni ’90 e si sono date battaglia per i successivi 15 anni nel campionato mondiale di rally. C’erano molte versioni diverse, ma le dimensioni del motore variavano da 1,8 a 2,2 litri, con la Subaru che andava con il suo motore a quattro cilindri ‘Boxer’ e la Mitsubishi con il suo quattro cilindri in linea. Entrambe le auto hanno iniziato a perdere colpi verso la metà degli anni 2000, ma a quel punto, avevano già regnato sovrane come super-sedan da gigante che offrivano prestazioni radicali per chi era un po’ scapestrato. Quelli erano i giorni.
GIAPPONESE AD ALTE PRESTAZIONI IN INDIA
L’India è la terra del risparmio di carburante. Per la stragrande maggioranza degli acquirenti di auto qui, nulla è più importante del chilometraggio – più chilometri un’auto può fare per ogni litro di carburante, meglio è. Quindi, naturalmente, l’India non è il miglior mercato per la vendita di auto ad alte prestazioni. Eppure, per quel poco che vale, i giapponesi ci hanno provato in passato. Diamo una rapida occhiata ad alcune delle auto più veloci che sono state introdotte in India negli ultimi anni
Maruti Zen Carbon/Steel
Nei primi anni 2000, Maruti ha fatto una versione a due porte della tanto amata hatchback Zen in India. Questa era disponibile in due versioni – Carbon e Steel – e aveva la normale meccanica Zen, senza modifiche al motore 1.0 litri a quattro cilindri che produceva 60 cavalli. Eppure, con la sua carrozzeria leggera e il cambio manuale a 5 marce a rapporto ravvicinato, la Zen a due porte aveva almeno qualche ambizione sportiva di base. Per un paese affamato di coupé sportivi, questo era il miglior hot-hatch economico che si potesse comprare in India due decenni fa.
Maruti Grand Vitara XL-7
Un SUV a sette posti, uno di Suzuki, dovrebbe essere il candidato meno praticabile per vantare qualsiasi credenziale sportiva. Eppure, il claim to fame della XL-7 era il suo motore straordinariamente brillante. Chiamato in codice H27A, questo V6 da 2,7 litri produceva 185 cavalli e 250 Nm di coppia. Era un motore liscio come la panna, ad alto numero di giri, che amava essere sbattuto e faceva rumori orgasmici mentre spingeva la XL-7 a velocità a tre cifre. La qualità costruttiva, la maneggevolezza e tutto il resto della XL-7 erano abbastanza ordinari, ma il suo V6 la portava a un livello completamente diverso.
Honda City VTEC
Venduta in India alla fine degli anni ’90 e nei primi anni 2000, la Honda City VTEC era una vera e propria “hero car” del suo tempo. Il suo motore a quattro cilindri da 1,5 litri era dotato della tecnologia Honda di fasatura variabile delle valvole e forniva i brividi ad alti regimi che gli appassionati desiderano. La potenza erogata era solo di circa 105 CV, ma i tuner la modificarono con passione, montando filtri dell’aria aftermarket, centraline rimappate e sistemi di scarico a flusso libero per un incremento delle prestazioni. Non era una “supercar”, naturalmente, ma per gli appassionati di auto in India di allora, la City VTEC era un dono del cielo.
Maruti Baleno RS
Nel 2017, Maruti ha provato ancora una volta a fare una hot hatch con la Baleno RS. Questa piccola hatchback montava un motore turbo a tre cilindri da 1,0 litri, che produceva 102 CV. Con una carrozzeria leggera, dimensioni compatte e un cambio manuale brillante, la Baleno RS era divertente da guidare. Sfortunatamente, i suoi 102bhp non erano davvero sufficienti per elevare l’auto allo status di vera e propria hot-hatch, e il suo prezzo più alto (rispetto alla Baleno normale) non le ha fatto alcun favore.