Le necroscopie, l’equivalente delle autopsie umane
In ogni omicidio misterioso, c’è una scena in cui il coroner interpreta i segni, i lividi e le ferite sul corpo morto per stimare l’ora e la causa della morte.
Quello che la maggior parte delle persone non sa è che un processo simile avviene nella medicina veterinaria. Le necroscopie, l’equivalente delle autopsie umane, sono eseguite sia da veterinari di base che da patologi veterinari specializzati per determinare la causa della morte di un animale.
Ian Sprandel è un veterinario che si sta specializzando in patologia all’Università dell’Illinois Veterinary Diagnostic Laboratory di Urbana. Come patologo, esegue necroscopie su pazienti animali del Veterinary Teaching Hospital dell’università e su animali inviati da cliniche, fattorie e zoo nei dintorni.
“Lo scopo di una necropsia è quello di determinare la causa della morte”, spiega il dottor Sprandel. “A volte si tratta di una causa diretta di morte e a volte di una morbilità, il che significa che ha portato l’animale all’eutanasia.”
Una grande sfida per i patologi è determinare se i cambiamenti nel corpo sono causati dalla malattia scatenante, o se sono semplicemente accidentali. Gli animali più vecchi avranno cambiamenti legati all’età, come cisti nei reni o perdita di massa muscolare. Alcuni cambiamenti sono cambiamenti post mortem, il che significa che si verificano naturalmente in un animale deceduto.
Necropsie, passo dopo passo
Il dottor Sprandel ci guida attraverso una tipica necropsia.
“Per prima cosa, eseguiamo un esame esterno, simile a un esame fisico fatto da un veterinario in una clinica”, dice. “Poi, apriamo sistematicamente il corpo ed esaminiamo tutti gli organi mentre sono ancora nella cavità del corpo. Questo ci aiuta a vedere gli organi spostati o contorti. Poi raccogliamo campioni di tessuto di ogni organo principale.”
Questi campioni di tessuto vengono salvati nel caso in cui siano necessari ulteriori test o il patologo decida di guardare il tessuto al microscopio. I test sono spesso fatti in base a certe lesioni o lesioni che il patologo vede nel corpo.
“Dopo aver raccolto i campioni, rimuoviamo ogni organo, esaminiamo la superficie e lo incidiamo a intervalli regolari per cercare lesioni interne. Ancora una volta, i campioni vengono raccolti e conservati, nel caso in cui siano necessari in seguito”, dice il dottor Sprandel.
Questi campioni devono essere conservati in una soluzione speciale per evitare il deterioramento dei tessuti, che potrebbe alterare o ostacolare una diagnosi.
“Siamo in grado di raggiungere con successo una diagnosi circa il 75% delle volte, basandoci sull’esame del corpo, guardando il tessuto attraverso un microscopio, ed eseguendo test più specifici in base alla nostra lista di possibili cause di morte”, riferisce. “Tuttavia, questo non significa che l’altro 25 per cento dei casi sia un fallimento completo.”
Anche se non si raggiunge una causa definitiva della morte, i patologi sono in grado di escludere molte possibili cause. Inoltre, ci sono alcune malattie o decessi che non causano alcun danno al corpo, come alcuni problemi di cuore o tipi di epilessia.
Ci sono anche lesioni che i medici vedono regolarmente. “Nei giovani animali, vediamo un sacco di anomalie congenite, il che ha senso perché se un animale nasce con un difetto, non vivrà molto a lungo. Gli animali vecchi hanno tipicamente neoplasia o disturbi legati all’età, come l’insufficienza renale nei gatti”, dice il dottor Sprandel.
Benefici delle necroscopie
Fare una necroscopia non è costoso, considerando tutte le analisi degli esperti e i test che sono inclusi. I prezzi di solito variano tra i 100 e i 200 dollari. I proprietari di animali domestici possono ricevere i resti per la sepoltura o possono avere il corpo cremato dopo il completamento della necropsia.
Quando si chiede se le necropie sono utili, il Dr. Sprandel risponde con un deciso sì.
“Negli animali da allevamento (produzione), trovare la causa della morte è importante per la salute della mandria – si vuole mantenere il resto degli animali nella fattoria in salute.”
Per i proprietari di piccoli animali, determinare la causa della morte può aiutare la pace della mente. “La necropsia può fornire risposte e una chiusura per la morte improvvisa di un animale domestico, o può aiutare ad assicurare i proprietari che era, infatti, il momento di praticare l’eutanasia ad un animale domestico con una salute carente.”
Le necroscopie sono anche molto importanti per il monitoraggio delle malattie in una comunità. Se i patologi osservano un aumento di un certo batterio o virus nella casistica, possono allertare i veterinari di base e aumentare il trattamento preventivo per queste condizioni nella popolazione. In questo modo, la necropsia di un animale domestico che è morto per una malattia infettiva può potenzialmente salvare i futuri animali domestici dallo stesso destino.
Un po’ morboso, ma gratificante, e anche eccitante
Il dottor Sprandel ammette che il lavoro può essere un po’ morboso a volte. “Ma è un lavoro molto gratificante e contribuisce in modo esponenziale al campo veterinario e alla salute pubblica”, dice. “
Durante il suo periodo di specializzazione in patologia, il dottor Sprandel ha eseguito necroscopie su una varietà di specie, tra cui istrici, pesci gatto, falchi, serpenti, lemuri, rospi e giraffe.
“Una volta abbiamo ricevuto una tigre deceduta per la necroscopia. Si è scoperto che la tigre era viva!”
Se avete domande sulle necroscopie, parlate con il vostro veterinario locale.
Di Danielle Engel
Foto in evidenza di L. Brian Stauffer