Le quattro fasi della vita

La vita è una stronza. Poi si muore. Così, mentre fissavo il mio ombelico l’altro giorno, ho deciso che quella stronza avviene in quattro fasi. Eccole.

Stadio uno: il mimetismo

Nasciamo indifesi. Non possiamo camminare, non possiamo parlare, non possiamo nutrirci da soli, non possiamo nemmeno fare le nostre dannate tasse.

Da bambini, il modo in cui siamo cablati per imparare è guardando e imitando gli altri. Prima impariamo a fare abilità fisiche come camminare e parlare. Poi sviluppiamo abilità sociali guardando e imitando i nostri coetanei intorno a noi. Poi, infine, nella tarda infanzia, impariamo ad adattarci alla nostra cultura osservando le regole e le norme che ci circondano e cercando di comportarci in un modo che è generalmente considerato accettabile dalla società.

L’obiettivo della Fase Uno è quello di insegnarci come funzionare all’interno della società in modo da poter essere adulti autonomi e autosufficienti. L’idea è che gli adulti della comunità intorno a noi ci aiutino a raggiungere questo punto sostenendo la nostra capacità di prendere decisioni e agire da soli.

Ma alcuni adulti e membri della comunità intorno a noi fanno schifo.1 Ci puniscono per la nostra indipendenza. Non sostengono le nostre decisioni. E quindi non sviluppiamo l’autonomia. Rimaniamo bloccati nella Fase Uno, imitando all’infinito coloro che ci circondano, cercando all’infinito di compiacere tutti per non essere giudicati.2

In un individuo “normale” e sano, la Fase Uno dura fino alla tarda adolescenza e alla prima età adulta.3 Per alcune persone, può durare più a lungo nell’età adulta. Alcuni si svegliano un giorno a 45 anni e si rendono conto di non aver mai vissuto veramente per se stessi e si chiedono dove diavolo siano finiti gli anni.

Questo è lo Stadio Uno. Il mimetismo. La costante ricerca di approvazione e convalida. L’assenza di pensiero indipendente e di valori personali.

Dobbiamo essere consapevoli degli standard e delle aspettative di chi ci circonda. Ma dobbiamo anche diventare abbastanza forti da agire a dispetto di questi standard e aspettative quando lo sentiamo necessario. Dobbiamo sviluppare la capacità di agire da noi stessi e per noi stessi.

Fase due: scoperta di sé

Nella fase uno, impariamo ad adattarci alle persone e alla cultura che ci circonda. La fase due riguarda l’apprendimento di ciò che ci rende diversi dalle persone e dalla cultura che ci circonda. La fase due richiede di iniziare a prendere decisioni per noi stessi, di metterci alla prova e di capire noi stessi e ciò che ci rende unici.

La fase due comporta un sacco di prove ed errori e di sperimentazione. Sperimentiamo di vivere in posti nuovi, di frequentare nuove persone, di assumere nuove sostanze e di giocare con gli orifizi di nuove persone.

Nella mia fase due, sono scappato e ho visitato una cinquantina di paesi. La fase due di mio fratello è stata tuffarsi a capofitto nel sistema politico di Washington DC. La fase due di ognuno è leggermente diversa perché ognuno di noi è leggermente diverso.

La fase due è un processo di scoperta di sé. Proviamo delle cose. Alcune vanno bene. Altre no. L’obiettivo è quello di attenersi a quelle che vanno bene e andare avanti.

La fase due dura finché non cominciamo a scontrarci con i nostri limiti. Questo non piace a molte persone. Ma nonostante quello che Oprah e Deepak Chopra possono dirvi, scoprire i propri limiti è una cosa buona e salutare. E devi sapere quali sono. Non sono geneticamente portato ad eccellere in niente di atletico. Mi ha fatto schifo impararlo, ma l’ho fatto. Sono anche capace di nutrirmi come un bambino che sbava salsa di mele su tutto il pavimento. Anche questo è stato importante da scoprire. Tutti dobbiamo imparare in cosa facciamo schifo. E prima lo impariamo nella nostra vita, meglio è.

Quindi siamo semplicemente pessimi in alcune cose. Poi ci sono altre cose che sono grandiose per un po’, ma cominciano ad avere rendimenti decrescenti dopo qualche anno. Viaggiare per il mondo è un esempio. Fare sesso con una tonnellata di persone è un altro. Bere il martedì sera è un terzo. Ce ne sono molti altri. Fidati di me.

I tuoi limiti sono importanti perché alla fine devi arrivare a capire che il tuo tempo su questo pianeta è limitato e, quindi, dovresti spenderlo nelle cose che contano di più. Questo significa rendersi conto che solo perché puoi fare qualcosa, non significa che dovresti farla. Significa rendersi conto che solo perché ti piacciono certe persone non significa che dovresti stare con loro. Significa rendersi conto che ci sono costi di opportunità per tutto e che non si può avere tutto.

Ci sono alcune persone che non si permettono mai di sentire i limiti – o perché si rifiutano di ammettere i loro fallimenti, o perché si illudono di credere che i loro limiti non esistono. Queste persone rimangono bloccate nella fase due.

Questi sono gli “imprenditori seriali” che hanno 38 anni e vivono con mamma e non hanno ancora fatto soldi dopo 15 anni di tentativi. Questi sono gli “aspiranti attori” che sono ancora a servire ai tavoli e non hanno fatto un’audizione in due anni. Queste sono le persone che non possono stabilirsi in una relazione a lungo termine perché hanno sempre la sensazione che ci sia qualcuno di meglio dietro l’angolo. Queste sono le persone che accantonano tutti i loro fallimenti come “rilascio” di negatività nell’universo o “epurazione” del loro bagaglio dalla vita.

A un certo punto dobbiamo tutti ammettere l’inevitabile: la vita è breve, non tutti i nostri sogni possono realizzarsi, quindi dovremmo scegliere attentamente ciò che abbiamo la migliore possibilità di realizzare e impegnarci in esso.

Ma le persone bloccate nella fase due passano la maggior parte del loro tempo convincendosi del contrario. Che sono senza limiti. Che possono superare tutto. Che la loro vita è quella della crescita continua e dell’ascesa nel mondo, mentre tutti gli altri possono vedere chiaramente che stanno semplicemente correndo sul posto.

Negli individui sani, la Fase Due inizia nella metà o nella tarda adolescenza e dura fino alla metà dei 20-30 anni.4 Le persone che rimangono nella Fase Due oltre tale età sono popolarmente definite come quelle con la “sindrome di Peter Pan” – gli eterni adolescenti, sempre alla scoperta di se stessi ma senza trovare nulla.

Fase Tre: Impegno

Una volta che ti sei spinto oltre i tuoi confini e hai trovato i tuoi limiti (per esempio, l’atletica, l’arte culinaria) o hai trovato i rendimenti decrescenti di certe attività (per esempio, le feste, i videogiochi, la masturbazione), allora ti rimane ciò che è a) effettivamente importante per te, e b) ciò in cui non sei terribile. Ora è il momento di farsi strada nel mondo.

La terza fase è il grande consolidamento della propria vita. Fuori gli amici che ti prosciugano e ti trattengono. Fuori le attività e gli hobby che sono una perdita di tempo senza senso. Fuori i vecchi sogni che chiaramente non si realizzeranno tanto presto.

Poi raddoppiate su ciò che vi riesce meglio e che è meglio per voi. Raddoppiate le relazioni più importanti della vostra vita. Si raddoppia su un’unica missione nella vita, sia che si tratti di lavorare sulla crisi energetica mondiale o di essere uno stronzo artista digitale o di diventare un esperto di cervelli o di avere un mucchio di bambini mocciosi e bavosi. Qualunque cosa sia, la Fase Tre è quando la realizzi.

La Fase Tre consiste nel massimizzare il tuo potenziale in questa vita. Si tratta di costruire la tua eredità. Cosa ti lascerai alle spalle quando non ci sarai più? Per cosa la gente si ricorderà di te? Che si tratti di uno studio rivoluzionario, di un nuovo prodotto straordinario o di una famiglia adorante, la fase tre riguarda il lasciare il mondo un po’ diverso da come l’hai trovato: 1) senti che non c’è molto altro che tu possa realizzare, e 2) diventi vecchio e stanco e scopri che preferiresti sorseggiare martini e fare cruciverba tutto il giorno.

Negli individui “normali”, la Fase Tre dura generalmente da circa 30 anni fino a quando si raggiunge l’età della pensione.

Le persone che si fermano nella Fase Tre spesso lo fanno perché non sanno come lasciare andare la loro ambizione e il desiderio costante di avere di più. Questa incapacità di lasciar andare il potere e l’influenza che bramano contrasta gli effetti calmanti naturali del tempo e spesso rimangono motivati e affamati fino a 70 e 80 anni.5

Fase Quattro: Eredità

Le persone arrivano al quarto stadio dopo aver trascorso circa mezzo secolo investendo se stessi in ciò che credevano fosse significativo e importante. Hanno fatto grandi cose, hanno lavorato duramente, hanno guadagnato tutto quello che hanno, forse hanno iniziato una famiglia o un’associazione di beneficenza o una o due rivoluzioni politiche o culturali, e ora hanno finito. Hanno raggiunto l’età in cui la loro energia e le circostanze non gli permettono più di perseguire ulteriormente il loro scopo.

L’obiettivo della quarta fase diventa allora non tanto creare un’eredità quanto semplicemente assicurarsi che quell’eredità duri oltre la propria morte.

Questo potrebbe essere qualcosa di semplice come sostenere e consigliare i propri figli (ora cresciuti) e vivere indirettamente attraverso di loro. Potrebbe significare passare i propri progetti e il proprio lavoro a un protetto o a un apprendista. Potrebbe anche significare diventare più attivi politicamente per mantenere i propri valori in una società che non riconoscono più.

La quarta fase è importante psicologicamente perché rende più sopportabile la realtà sempre crescente della propria mortalità. Come esseri umani, abbiamo un profondo bisogno di sentire che le nostre vite hanno un significato. Questo significato che cerchiamo costantemente è letteralmente la nostra unica difesa psicologica contro l’incomprensibilità di questa vita e l’inevitabilità della nostra stessa morte.6 Perdere quel significato, o vederlo scivolare via, o sentirsi lentamente come se il mondo ti avesse lasciato indietro, significa fissare l’oblio in faccia e lasciare che ti consumi volontariamente.

Qual è il punto?

Svilupparsi attraverso ogni stadio successivo della vita ci garantisce un maggiore controllo sulla nostra felicità e sul nostro benessere.7

Nello stadio uno, una persona è totalmente dipendente dalle azioni e dall’approvazione degli altri per essere felice. Questa è una strategia orribile perché le altre persone sono imprevedibili e inaffidabili.

Nella fase due, si fa affidamento su se stessi, ma si fa ancora affidamento sul successo esterno per essere felici – fare soldi, riconoscimenti, vittoria, conquiste, ecc. Questi sono più controllabili degli altri, ma sono ancora per lo più imprevedibili a lungo termine.

Lo stadio tre si basa su una manciata di relazioni e sforzi che si sono dimostrati resistenti e validi attraverso lo stadio due. Questi sono più affidabili. E infine, il quarto stadio richiede che ci aggrappiamo solo a ciò che abbiamo già realizzato il più a lungo possibile.

In ogni stadio successivo, la felicità si basa più su valori interni e controllabili e meno sulle esternalità del mondo esterno in continuo cambiamento.

Conflitto tra stadi

Gli stadi successivi non sostituiscono quelli precedenti. Le trascendono. Le persone del secondo stadio si preoccupano ancora dell’approvazione sociale. Solo che si preoccupano di qualcosa di più dell’approvazione sociale. Le persone del terzo stadio si preoccupano ancora di mettere alla prova i loro limiti. Solo che si preoccupano di più degli impegni che hanno preso.

Ogni stadio rappresenta un rimescolamento delle priorità della propria vita. È per questa ragione che quando si passa da uno stadio all’altro, si sperimenta spesso una ricaduta nelle proprie amicizie e relazioni. Se voi eravate nella fase due e tutti i vostri amici erano nella fase due, e improvvisamente vi sistemate, vi impegnate e vi mettete al lavoro nella fase tre, ma i vostri amici sono ancora nella fase due, ci sarà una disconnessione fondamentale tra i vostri valori e i loro che sarà difficile da superare.

In generale, le persone proiettano il proprio stadio su tutti gli altri intorno a loro. Le persone al primo stadio giudicheranno gli altri in base alla loro capacità di ottenere l’approvazione sociale. Le persone al secondo stadio giudicheranno gli altri in base alla loro capacità di superare i propri limiti e provare cose nuove. Le persone al terzo stadio giudicheranno gli altri in base ai loro impegni e a ciò che sono in grado di realizzare.

Il valore del trauma

L’autosviluppo è spesso dipinto come una rosea e fiorita progressione da scemo a illuminato che implica un sacco di gioia, saltellare in campi di margherite e dare il cinque a duemila persone a un seminario a cui hai pagato troppo per partecipare.

Ma la verità è che le transizioni tra le fasi della vita sono di solito innescate da un trauma o da un evento estremo negativo nella propria vita. Un’esperienza di quasi morte. Un divorzio. Un’amicizia fallita o la morte di una persona cara.

Il trauma ci fa fare un passo indietro e rivalutare le nostre motivazioni e decisioni più profonde. Ci permette di riflettere se le nostre strategie per perseguire la felicità stiano effettivamente funzionando bene o meno.

Cosa ci blocca

La stessa cosa ci blocca in ogni stadio: un senso di inadeguatezza personale.

Le persone si bloccano al primo stadio perché hanno sempre la sensazione di essere in qualche modo difettose e diverse dagli altri, quindi mettono tutto il loro impegno per conformarsi a ciò che chi li circonda vorrebbe vedere. Non importa quanto facciano, hanno la sensazione che non sia mai abbastanza.

Le persone dello stadio due si bloccano perché hanno la sensazione che dovrebbero sempre fare di più, fare qualcosa di meglio, fare qualcosa di nuovo ed eccitante, migliorare in qualcosa. Ma non importa quanto facciano, hanno la sensazione che non sia mai abbastanza.

Le persone della terza fase si bloccano perché hanno la sensazione di non aver generato abbastanza influenza significativa nel mondo, di avere un impatto maggiore nelle aree specifiche in cui si sono impegnati. Ma non importa quanto facciano, hanno la sensazione che non sia mai abbastanza.8

Si potrebbe anche sostenere che le persone del quarto stadio si bloccano perché si sentono insicure che la loro eredità non durerà o non avrà un impatto significativo sulle generazioni future. Si aggrappano ad essa, la mantengono e la promuovono fino all’ultimo respiro. Ma non hanno mai la sensazione che sia abbastanza.

La soluzione ad ogni stadio è quindi a ritroso. Per andare oltre la fase uno, devi accettare che non sarai mai abbastanza per tutti in ogni momento, e quindi devi prendere decisioni per te stesso.

Per andare oltre la fase due, devi accettare che non sarai mai in grado di realizzare tutto ciò che puoi sognare e desiderare, e quindi devi concentrarti su ciò che conta di più e impegnarti su di esso.

Per andare oltre la fase tre, devi realizzare che il tempo e l’energia sono limitati, e quindi devi rifocalizzare la tua attenzione per aiutare gli altri a portare avanti i progetti significativi che hai iniziato.

Per andare oltre la quarta fase, dovete rendervi conto che il cambiamento è inevitabile, e che l’influenza di una persona, non importa quanto grande, non importa quanto potente, non importa quanto significativa, alla fine si disperderà anche lei.

E la vita continuerà.