Le reliquie di Cristo

Tutti i morti lasciano tracce materiali della loro vita. L’esistenza di un uomo ebreo, chiamato Gesù di Nazareth, è sostenuto da forti prove storiche. Si pone quindi la domanda: I vari manufatti associati alla sua vita sono veramente autentici?

A parte questa domanda, la storia delle reliquie – autentiche o false – è un capitolo sorprendente e affascinante della storia cristiana attraverso i secoli, specialmente le reliquie di Gesù Cristo, che rimangono le più venerate e famose.

Non tutti hanno la possibilità di viaggiare e venerare queste reliquie in tutta Europa e nel Medio Oriente, le aree geografiche dove sono concentrate. Il Nostro Visitatore della Domenica vi offre invece una breve presentazione di 10 di questi santi manufatti, come la Sindone di Torino, la Corona di Spine, i Sacri Chiodi e il Sacro Manto, che sono sopravvissuti fino ad oggi. Continuate a leggere per fare un viaggio attraverso la storia e la scienza, indagando i misteri di molte reliquie di Gesù.

La Santa Croce

Una volta, Martin Lutero disse che “si potrebbe costruire un’intera casa usando tutte le parti della Vera Croce sparse per il mondo”, prendendo in giro la tradizione cattolica di venerare le reliquie e i pellegrinaggi nei luoghi dove si trovano.

Questo non è vero. Secondo una ricerca meticolosa effettuata nel XIX secolo, tutti i frammenti conosciuti della Santa Croce ammontano a meno di un nono del suo volume originale. La storia della Santa Croce inizia con Costantino il Grande, l’imperatore romano famoso per aver concesso la libertà religiosa a tutti i cristiani nel 313. A quel tempo c’era la credenza, mantenuta viva dai cristiani di Gerusalemme, che la prova materiale della crocifissione di Cristo fosse sepolta lì.

Costantino, il primo imperatore cristiano della storia romana, mandò sua madre, Elena – che oggi è considerata santa sia dalla Chiesa cattolica che da quella ortodossa – a Gerusalemme. Il 14 settembre, che sarebbe diventata la festa dell’Esaltazione della Santa Croce, scoprì tre croci di legno e tre chiodi in una vecchia cisterna non lontano dal Golgota, dove Cristo fu crocifisso.

Divise la croce di Gesù in tre pezzi, da inviare a Roma, Costantinopoli e Gerusalemme. Anche il titulus, che recita “Gesù di Nazareth, Re dei Giudei”, come riportato nel Vangelo di San Giovanni, fu diviso in due pezzi. Al suo ritorno a Roma, convertì una parte della sua casa in una cappella, per ospitare le reliquie che aveva portato a Roma: un frammento della croce, la metà del titulus e tre chiodi. Oggi, questo è il sito della Basilica di Santa Croce a Gerusalemme, anche se nel 1629 alcune delle reliquie furono trasferite nella Basilica di San Pietro appena costruita da Papa Urbano VIII.

Le altre due parti della croce di cui sopra furono nuovamente divise in parti più piccole, attualmente sparse in tutta Europa. In passato era comune dividere una reliquia in frammenti più piccoli, secondo la credenza che anche il frammento più piccolo avesse lo stesso potere sacro dell’intera reliquia.

A Gerusalemme, dopo che Sant’Elena trovò la croce, ai pellegrini era permesso baciare il pezzo lasciato lì. Accanto alla reliquia, dovevano mettere una persona come staurophylax (“custode della croce”) per evitare che i pellegrini prendessero un pezzetto della croce con un morso!

I Santi Chiodi

Come si fa a stabilire quali sono quelli veri, visto che ci sono 36 “sacri chiodi” in Europa, ma solo tre di essi inchiodarono Gesù alla croce? Un aiuto inaspettato venne nel 1968 da una scoperta archeologica vicino a Gerusalemme. Quattro tombe furono scavate e trovarono tre chiodi vicino al corpo di un giovane uomo, crocifisso presumibilmente tra il 6 e il 65 d.C. Sono di forma rettangolare, lunghi 16 centimetri e larghi 0,9 centimetri nel loro punto più spesso. Il confronto suggerisce che alcuni “chiodi santi” non sono autentici, poiché alcuni sono troppo lunghi o fatti d’argento.

Prendiamo in considerazione le fonti più antiche, secondo le quali Helena ha scoperto tre chiodi della croce di Gesù a Gerusalemme. Il primo è venerato oggi nella Basilica romana di Santa Croce a Gerusalemme. Il secondo chiodo fu portato a Costantinopoli nel 1354 da un mercante veneziano, Pietro Torrigiani. Papa Innocenzo VI era interessato ad acquistare le preziose reliquie, ma la sua offerta era inferiore a quella fatta da Siena, dal rettore dell’Ospedale di Santa Maria Della Scala. Poiché il diritto canonico proibiva il commercio di reliquie, Torrigiani firmò un atto di donazione all’ospedale, ma in realtà, lo ricompensarono molto generosamente “sottobanco”. Secondo Teodoreto di Ciro, una parte fu incastrata nell’elmo di Costantino, mentre un’altra parte fu fusa nei finimenti del suo cavallo. Oggi ci sono due luoghi dove si venerano i finimenti dell’imperatore. Il primo è a Carpentras, in Francia, il secondo a Milano, in Italia. Nel 1576, il vescovo Carlo Borromeo, una figura di spicco della Controriforma, portò la reliquia tre volte per le strade di Milano, pregando per la fine di una peste mortale. Poiché la peste finì, non ebbero dubbi: Il santo chiodo ha fatto il miracolo.

La Lancia di Longino

Secondo la leggenda, il soldato romano Longino – il suo nome come indicato dagli antichi cristiani – fu guarito dalla cataratta quando trafisse il fianco di Gesù sulla croce e il sangue e l’acqua uscirono. Longino fu poi battezzato e martirizzato.

I pellegrini che riferiscono dalla Terra Santa parlano della sua lancia fino all’ottavo secolo, non più tardi. La storia di questa reliquia continua da Costantinopoli. All’epoca della quarta crociata, nel 1204, Franchi e Veneziani invasero Costantinopoli e rubarono molte reliquie, ma non la lancia. L’impero latino di Costantinopoli fondato dai crociati fu ripetutamente minacciato dai greci e dai bulgari. Pertanto, il sovrano, Baldovino II, fu costretto a vendere al re Luigi IX di Francia il bastone della lancia, al fine di raccogliere risorse per difendere il suo impero.

Due secoli dopo, Costantinopoli fu invasa di nuovo, questa volta dai turchi ottomani guidati da Mehmed II, il 29 maggio 1453. Fu la fine della lunga storia dell’impero bizantino. Nel 1492, il sultano Bayerid II propose un accordo a papa Innocenzo VIII: accogliere a Roma il fratello del sultano, Cem, un pericoloso pretendente al trono ottomano. L’accordo era che il fratello doveva rimanere a Roma in cambio della restituzione della spada di Longino.

La reliquia arrivò a Roma da Ancona, una città italiana sul mare Adriatico, consegnata da due eminenti cardinali. Papa Benedetto XIV, nel XVIII secolo, aveva molti dubbi sulla sua autenticità. Chiese al re di Francia di inviare il bastone della lancia a Roma per verificarne l’autenticità. I due pezzi combaciano perfettamente.

La Colonna della flagellazione

Data l’enorme quantità di siti storici e religiosi rilevanti a Roma, qualcuno potrebbe ignorare la piccola Basilica di Santa Prassede, risalente all’822, decorata con meravigliosi mosaici in stile orientale, situata non lontano dalla famosa Basilica Mariana di Santa Maria Maggiore. Maria Maggiore).

Qui si può venerare una delle reliquie più rilevanti relative alla passione di Cristo: la Colonna della flagellazione, realizzata in marmo egiziano, la cui forma è la stessa dello stile architettonico dell’età ellenistica.

Non ci sono prove che la colonna sia quella su cui Gesù fu percosso e flagellato nel pretorio di Pilato; tuttavia, è molto probabile. La prima menzione proviene dal diario di Egeria, una pellegrina che visitò la Terra Santa alla fine del IV secolo, che osservò: “Molti devoti andavano a Sion a pregare davanti alla colonna dove Gesù fu flagellato”

Va bene notare che in questo luogo, il Monte Sion, fuori dalle mura di Gerusalemme, c’era un tempio della comunità giudeo-cristiana. Essi conservavano molte tradizioni dell’Antico Testamento, credenze e precetti trascurati dagli altri cristiani, compreso il divieto di qualsiasi contatto con resti corporei all’interno delle mura della città. Pertanto, il pilastro non trasgrediva alcuna regola.

Nel 1009, il califfo Al-Hakim ordinò la distruzione della Chiesa degli Apostoli, dove il pilastro era stato spostato. Per evitare la distruzione, fu portato prima a Costantinopoli, poi a Roma nel 1223, grazie al legato papale a Costantinopoli, il cardinale Giovanni Colonna. I governanti dell’imperatore latino gli diedero il pilastro come regalo per Papa Onorio III, per ottenere il suo appoggio. Il cardinale accettò molto volentieri il dono, dato che colonna in italiano significa “colonna”, e nel suo stemma c’era appunto… una colonna!

La Corona di Spine

Ricostruzione moderna della Corona di Spine basata sulla Sindone di Torino.

Nel 1870, Charles Rohault de Fleury, un architetto francese, ha contato 139 spine in tutta Europa venerate come appartenenti alla Corona di spine di Cristo. Almeno la metà di esse sono false reliquie sulla base degli studi effettuati a Parigi, dove la vera corona si trova da quasi 800 anni. Il cerchio della corona, grande circa 12 centimetri, è fatto di Juncus balticus, una specie vegetale tipica del bacino orientale del Mediterraneo. Secondo alcuni botanici, nella corona non c’erano più di 50 o 60 spine.

C’è un indizio degno di nota a favore dell’autenticità delle spine: Nella famosa sindone di Torino, gli scienziati hanno scoperto una concentrazione molto alta di grani di polline di Gundelia tournefortii, una specie di cardo che si trova solo in Giudea, intorno alla zona della testa sul lino. Questo stesso cardo è una delle piante utilizzate nella Corona di spine.

Quando Gesù fu portato giù dalla croce, è probabile che un discepolo abbia preso la corona, nascondendola da qualche parte a Gerusalemme, dove rimase un segreto fino a quando l’imperatore romano Costantino concesse la libertà religiosa ai cristiani nel 313. Poi, nel 1063, l’imperatore bizantino Costantino X ordinò che la corona fosse trasferita a Costantinopoli. Da quando Costantinopoli è diventata la capitale dell’Impero latino nel 1204, molti invasori hanno assaltato la città. Perciò, per pagare le spese militari, il re Baldovino II fu costretto ad accettare l’offerta del re francese Luigi IX: 135.000 sterline in oro, un prezzo enorme, per la Corona di Spine.

La situazione finanziaria dell’Impero latino era molto povera. La corona era stata precedentemente data a un banchiere veneziano, Nicolò Querini, come garanzia in cambio di un grosso prestito. Pertanto, Luigi IX inviò due monaci domenicani a Venezia per evitare che i veneziani scambiassero fraudolentemente la corona autentica con un falso.

La Sindone di Torino

La più famosa e venerata reliquia di Gesù Cristo è un enigma che sfida le conoscenze scientifiche più avanzate, un semplice lenzuolo di lino con un mistero impresso, capace di giustificare la fede religiosa di milioni di persone nel corso dei secoli.

Prima dei risultati ottenuti in tempi recenti dai sindonologi – cioè gli esperti di questa nuova disciplina scientifica – i Vangeli raccontano che Gesù, fatto scendere dalla croce, fu avvolto in un lenzuolo di lino prima di essere portato al sepolcro. Giovanni racconta di quando, la mattina di Pasqua, Pietro, entrato nel sepolcro, vide le bende per terra e il sudario ripiegato in un altro luogo. Una millenaria tradizione di fede identifica quel sudario con la preziosa reliquia giunta a Torino nel XVI secolo dopo innumerevoli peripezie tra Edessa, Costantinopoli, Francia e Piemonte.

Chi ha il privilegio di ammirare la sindone durante una delle rare ostensioni pubbliche vede un unico pezzo di tela di lino, tessuto a spina di pesce, lungo 4,37 metri e largo 1,13. Sul telo sono visibilmente impresse le immagini frontali e dorsali di un corpo umano con varie ferite e lesioni. La scienza non ha mai determinato come sono apparse le immagini. Si riconoscono anche varie tracce di sangue, prima di tutto sulle mani, sui piedi e sulle costole. Tutti i dati ottenuti dall’osservazione del telo coincidono straordinariamente con la narrazione evangelica.

La sindone è sempre stata oggetto di straordinaria venerazione e anche di un acceso dibattito scientifico. Nessun altro oggetto è stato oggetto di un esame così sistematico che ha coinvolto una vasta gamma di discipline, dalla storia alla genetica. Nonostante il test al carbonio-14, effettuato nel 1988, che ha fatto risalire la sindone al 13° o 14° secolo, molti test e ricercatori sostengono la possibilità dell’autenticità.

Almeno un punto è chiaro: anche se la verità del cristianesimo non dipende dalla sindone, il mistero nascosto in essa non cesserà mai di affascinare.

Il Sacro Manto

Anche se l’autenticità non è ancora provata, la storia del Sacro Manto è piena di eventi sorprendenti e interessanti, a cominciare da tre misteriosi scrigni chiusi a chiave scoperti a Treviri, in Germania, il 14 aprile 1512, in una camera nascosta scavata sotto il pavimento della cattedrale.

La scoperta ha subito entusiasmato tutti, data una vecchia leggenda che suggeriva che il paramento di Cristo fosse nascosto nella cattedrale di Treviri. Persino l’imperatore Massimiliano era a Treviri, otto giorni dopo, quando aprirono gli scrigni e trovarono nel primo le reliquie di San Materno, un vecchio vescovo di Treviri; nel secondo un coltello (forse dell’Ultima Cena) e un dado (suggerito come quello usato dai soldati romani per tirare a sorte la veste di Cristo); nel terzo, infine, una veste piegata.

Inmediatamente, Treviri divenne una meta di pellegrinaggio così popolare che persino Lutero reagì con molta rabbia: “Quale diavolo ha organizzato qui il più grande bazar del mondo, vendendo innumerevoli gettoni miracolosi?” disse, come riferiscono le fonti storiche. Anche Massimiliano fu accusato di aver creato una falsa reliquia per rafforzare la sua autorità imperiale.

Bisogna ricordare che la cattedrale di Treviri è la più antica chiesa tedesca, costruita sotto l’ordine di Costantino, l’imperatore romano. C’è anche una biografia del vescovo Agrizio di Treviri, scritta tra il 1050 e il 1072, che afferma che Sant’Elena, la madre di Costantino, di ritorno dal suo famoso viaggio in Terra Santa, donò diverse reliquie ad Agrizio, tra cui un coltello dell’Ultima Cena e il Sacro Manto.

In ogni caso, fu sufficiente per i due milioni di pellegrini che arrivarono a Treviri nel 1891 per venerare le reliquie, poiché il Sacro Manto veniva esposto molto raramente. Nel 1933, quando il cappotto fu di nuovo esposto al pubblico, il pellegrinaggio si trasformò in una dimostrazione contro il regime nazista.

Il Velo di Manoppello