Grazie a gente come Curious George, siamo tutti portati a credere che il cibo preferito dalle scimmie in tutto il mondo sia la banana. Voglio dire, anche Ben & Jerry’s ha inventato il nome “Chunky Monkey” per il loro gusto di banana alle noci perché pensavano che le scimmie fossero fan del frutto, giusto? Ma questo fa sorgere la domanda: Le scimmie mangiano le banane? O è solo una bugia che tutti crediamo sia un fatto?
Il momento della verità
Si è scoperto che le scimmie in realtà non mangiano le banane, come le conosciamo noi, almeno. Secondo la dottoressa Katharine Milton, una professoressa di antropologia fisica alla UC Berkeley che ha passato decenni a studiare come mangiano i primati, è una “totale invenzione”.
In realtà, la banana commestibile che a tutti noi piace mescolare con il burro di arachidi è una pianta domestica coltivata che le scimmie non incontrerebbero mai in natura, a meno che non si trovino nei pressi di abitazioni umane dove sono state piantate le banane.
Le banane sono come caramelle per le scimmie
A quanto pare, le banane sono come una delizia molto ambita dalle nostre amiche scimmie, come i bambini che bramano una fetta di torta al cioccolato (come mia sorella). Le scimmie mangiano effettivamente frutti simili alle banane che conosciamo e amiamo, ma sono molto diversi da quelli costruiti per gli esseri umani. Le banane selvatiche contengono molti semi duri e poca frutta che si potrebbe effettivamente mangiare.
Purtroppo, le banane del Trader Joe’s locale sono troppo dolci per i primati. Alcuni zoo hanno persino vietato di nutrire le scimmie con le banane perché possono causare danni ai loro denti e portare al diabete.
Cosa mangiano le scimmie in natura?
In genere, mangiano frutta, come i fichi, ma anche semi, foglie, fiori, insetti e noci. Le scimmie gelada preferiscono sgranocchiare erba e i babbuini mangiano anche carne quando la catturano, come giovani antilopi, conigli e uccelli come la faraona. Personalmente, preferirei le banane.
E allo zoo?
Quando viene data una scelta per la loro dieta, le scimmie scelgono certamente le banane come spuntino, ma solo dopo l’uva. Ultimamente, però, gli zoo come il Paignton Zoo nel Devon, Regno Unito, hanno iniziato a svezzare le scimmie dalla loro affinità con le banane per incorporare invece più verdure a foglia verde e ortaggi nella loro dieta. Promosso dalla European Association of Zoos and Aquaria, queste verdure sono altrettanto nutrienti della frutta che le scimmie consumano in natura e sono opzioni molto più sane per le loro diete.
Il problema è che le scimmie non sono abituate o costruite per i livelli di zucchero trovati nelle banane di cui gli umani hanno bisogno per andare avanti nelle loro giornate. Ma questo non significa che le nostre banane siano meno soddisfacenti, se non di più – le scimmie “assaporano” mangiarle quando sono esposte ad esse. Quindi, le scimmie mangiano davvero le banane? Sì, nei giardini zoologici. Ma in natura, mangiano una variante lontana da quelle che si trovano al Whole Foods locale.