Un nuovo studio fornisce ulteriori prove di un sospetto legame tra la crescita anormale del seno nei giovani ragazzi, chiamata ginecomastia prepuberale, e l’esposizione regolare alla lavanda o all’olio dell’albero del tè, scoprendo che le sostanze chimiche chiave in questi comuni oli derivati dalle piante agiscono come sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino. I risultati dello studio saranno presentati lunedì a ENDO 2018, il 100° incontro annuale della Endocrine Society a Chicago.
La lavanda e l’olio dell’albero del tè sono tra i cosiddetti oli essenziali che sono diventati popolari negli Stati Uniti come alternative per il trattamento medico, l’igiene personale e i prodotti di pulizia, e l’aromaterapia. Vari prodotti di consumo contengono lavanda e tea tree oil, compresi alcuni saponi, lozioni, shampoo, prodotti per capelli, colonia e detersivi per il bucato.
“La nostra società considera gli oli essenziali sicuri”, ha detto il ricercatore principale dello studio J. Tyler Ramsey, un ricercatore post-baccalaureato presso l’Istituto Nazionale di Scienze della Salute Ambientale (NIEHS), parte del National Institutes of Health. “Tuttavia, essi possiedono una quantità diversa di sostanze chimiche e dovrebbero essere usati con cautela perché alcune di queste sostanze chimiche sono potenziali interferenti endocrini.”
Un interferente endocrino è una sostanza chimica nell’ambiente che interferisce con gli ormoni e le loro azioni nel corpo.
La ginecomastia maschile che si verifica prima della pubertà è relativamente rara, ma un numero crescente di casi è stato segnalato in coincidenza con l’esposizione topica alla lavanda e all’olio dell’albero del tè, e la condizione è andata via dopo che i ragazzi hanno smesso di usare i prodotti contenenti olio, ha detto Ramsey. I ricercatori del NIEHS, tra cui Kenneth Korach, Ph.D., un co-investigatore del nuovo studio, hanno precedentemente trovato prove di laboratorio che la lavanda e l’olio dell’albero del tè hanno proprietà estrogeniche (estrogeno-come) e attività anti-androgeniche (testosterone inibitore-come), il che significa che competono o ostacolano gli ormoni che controllano le caratteristiche maschili, che potrebbero influenzare la pubertà e la crescita.
Sotto la direzione di Korach, Ramsey e i suoi colleghi del NIEHS hanno fatto un passo avanti. Dalle centinaia di sostanze chimiche che compongono la lavanda e l’olio dell’albero del tè, hanno selezionato per l’analisi otto componenti che sono comuni e obbligatori per l’inclusione negli oli. Quattro delle sostanze chimiche testate appaiono in entrambi gli oli: eucaliptolo, 4-terpineolo, dipentene/limonene e alfa-terpineolo. Gli altri erano in entrambi gli oli: acetato di linalile, linalolo, alfa-terpinene e gamma-terpinene. Utilizzando esperimenti in vitro, o in provetta, i ricercatori hanno applicato queste sostanze chimiche alle cellule tumorali umane per misurare i cambiamenti dei geni del recettore degli estrogeni e del recettore degli androgeni e l’attività trascrizionale.
Tutte le otto sostanze chimiche hanno dimostrato proprietà estrogeniche e/o antiandrogeniche variabili, con alcune che mostravano un’attività elevata o poco o nulla, hanno riferito i ricercatori. Ramsey ha detto che questi cambiamenti sono coerenti con le condizioni ormonali endogene, o corporee, che stimolano la ginecomastia nei ragazzi prepuberi.
“L’olio di lavanda e l’olio dell’albero del tè pongono potenziali problemi di salute ambientale e dovrebbero essere studiati ulteriormente”, ha detto.
Un’ulteriore preoccupazione, secondo Ramsey, è che molte delle sostanze chimiche testate appaiono in almeno 65 altri oli essenziali. Gli oli essenziali sono disponibili senza prescrizione medica e non sono regolati dalla U.S. Food and Drug Administration. Quindi, il pubblico dovrebbe essere consapevole di questi risultati e considerare tutte le prove prima di decidere di utilizzare gli oli essenziali. Il NIEHS Division of Intramural Research ha finanziato questo studio attraverso il suo sostegno a Korach.
Per ulteriori risorse sulle sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino si prega di consultare la nostra pagina di argomento e le pagine di posizione politica.