L’eccezionale storia di Osiride: il suo mito, i suoi simboli e il suo significato nell’antico Egitto

Set mise presto in moto un piano per ottenere la sua vendetta. Secondo Plutarco, Set annegò o uccise Osiride. Si dice spesso che la storia includa una bellissima cassa fatta su misura per Osiride. Set ordinò la creazione dello scrigno e poi invitò suo fratello a un banchetto. Durante il banchetto, offrì il notevole forziere a chiunque potesse entrarci dentro. Tutti lo provarono, ma solo Osiride vi entrò. Nel momento in cui Osiride si sdraiò nel forziere, Set inchiodò il coperchio. Poi sigillò il forziere con piombo fuso e lo gettò, insieme al fratello, nel Nilo.

Il forziere (che secondo alcuni ispirò l’idea dei sarcofagi egiziani), fu portato in mare e poi venne a riposare in un albero di tamerici che cresceva vicino a Byblos in Fenicia. L’albero crebbe intorno al dio nella bara e vi rimase fino alla sua morte. Il re locale decise in seguito che lo stesso albero gli piaceva e, senza sapere che il corpo di Osiride si trovava al suo interno, lo fece trasformare in una colonna per il suo palazzo.

Ramses III che incensa e liba davanti a Ptah-Sokar-Osiris, protetto da Iside alata. Scena dalla tomba di Ramses III. (KV11) ( Dominio Pubblico )

Isis era andata alla ricerca del suo amato e alla fine si imbatté nel palazzo, dove fu accolta e si prese cura dei figli del re travestita da vecchia. Quando si rivelò come la dea dopo aver salvato uno dei figli del re, il re le offrì quello che voleva. Lei scelse la colonna e così Iside trovò i resti di Osiride.

Rinascita, dissacrazione e resurrezione

La dea tornò in Egitto con suo marito e lavorò per ricostituire il suo corpo fisico. Poi Iside si trasformò in un aquilone (uccello). Usò parole magiche e il battito delle sue ali per farlo rivivere e poi concepì un figlio con lui. Quel bambino era Horus. Poi nascose il corpo del marito e andò a crescere suo figlio.

Horus, Osiris, and Isis: ciondolo con il nome del re Osorkon II. ( CC BY SA 1.0 )

Ma Set incontrò il corpo di Osiride mentre era a caccia un giorno. Per evitare che suo fratello ottenesse la sepoltura che meritava, l’infuriato Set tagliò il corpo di Osiride in vari pezzi, con numeri diversi secondo i testi: 14 (metà di un mese lunare), 16 (l’altezza ideale per un innalzamento del livello dell’acqua in cubiti) o 42 (il numero dei nomi d’Egitto). Le parti del corpo furono poi sparse in tutto l’Egitto.

Isis scoprì ciò che era stato fatto e raccolse tutti i pezzi del corpo di Osiride che poteva. L’unica parte che non riuscì a trovare fu il suo pene, che era stato mangiato da un pesce ossirinco (rendendolo un cibo proibito nell’antico Egitto). Con l’aiuto di Nefti e Anubi, Iside rattoppò il corpo di Osiride come meglio poteva e lo preparò per una degna sepoltura. Fu allora che crearono la prima mummia e Anubi fu associato agli imbalsamatori. Quando gli altri dei (o almeno Ra/Re) videro questo, resuscitarono Osiride, ma poiché era incompleto non poteva più governare nella terra dei vivi. Così divenne il sovrano e il giudice degli Inferi. Horus alla fine vendicò suo padre uccidendo Set e diventando il nuovo re d’Egitto.

Sudario dell’epoca della dinastia tolemaica che mostra Osiride e Anubi con un uomo morto. (Pubblico dominio)

Osiride come divinità egizia degli inferi

Osiride non era una divinità degli inferi (Duat) da temere. Infatti, la sua reputazione di re buono e benevolo probabilmente creava un senso di sicurezza per le persone che si avvicinavano alla fine della loro vita. Anche se la gente non aveva bisogno di temere la divinità stessa, non era un compito facile entrare nel suo dominio. Una sepoltura dignitosa, incantesimi dal Libro della Venuta del Giorno (meglio conosciuto oggi come Il Libro dei Morti) e Il Libro delle Porte, e amuleti erano forniti ai morti per aiutarli a compiere il pericoloso viaggio attraverso gli Inferi fino alla sala del giudizio dove il loro cuore sarebbe stato pesato contro la piuma di Ma’at.

Era praticamente garantito che una persona che ce l’avesse fatta sarebbe stata accolta nell’aldilà poiché l’antico giudizio egizio non cercava la perfezione, ma l’equilibrio. Se la persona riusciva a convincere il benevolo Osiride che meritava di stare lì, poteva rimanere.

Il giudizio dei morti alla presenza di Osiride: Anubi porta Hunefer nell’area del giudizio. Anubi è anche mostrato mentre sorveglia la bilancia del giudizio. Il cuore di Hunefer viene pesato contro una piuma, simbolo di Ma’at. Poi Hunefer viene portato a destra alla presenza di Osiride da suo figlio Horus. Osiride è mostrato seduto sotto un baldacchino, con le sue sorelle Iside e Nefti. In alto, Hunefer è mostrato mentre adora una fila di divinità che supervisionano il giudizio. ( Pubblico dominio )

Questa associazione con gli Inferi fornisce un’altra spiegazione del perché Osiride è spesso raffigurato come un faraone mummificato – i faraoni morti erano associati a lui e mummificati per assomigliargli.

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Osiris il Dio Agrario?

Anche se all’inizio può sembrare contraddittorio, Osiride era considerato anche un dio della fertilità – almeno in termini di fecondità agricola. Ma se si guarda al ciclo agricolo di morte e rinascita apparente, si può cominciare a vedere parte del ragionamento dietro questo. Per gli antichi egizi, Osiride veniva simbolicamente ucciso e il suo corpo veniva spezzato sul pavimento dell’aia ad ogni raccolto. Poi avveniva l’inondazione del Nilo e la terra (il suo corpo) rinasceva di nuovo. Questi fattori possono essere facilmente paragonati a elementi del mito di Osiride.

In un rituale agrario, una figurina di terra veniva creata in uno stampo per rappresentare Osiride e veniva posta in un piccolo sarcofago. I semi venivano piantati in quella terra e poi annaffiati, creando un “giardino di Osiride”, o quello che alcuni hanno chiamato “mummie di grano” o “mummie di mais”. Quando le piante crescevano dalla scatola si diceva che la divinità era stata riportata in vita. Alcune di queste statuette, chiamate in quel contesto “letti di Osiride”, sono state trovate in tombe tebane, dove sono state trovate coperte da resti di grano o di orzo. La tomba di Tutankhamon ha fornito agli archeologi alcuni begli esempi che erano fatti di orzo e farro.

Letto di Osiride, 450 – 300 a.C., dall’Alto Egitto (Gabbanat el-Gouroud), argilla. Museo delle Confluenze. ( CC0)

Gli antichi egizi avevano anche una leggenda che affermava che il loro popolo era stato cannibale fino a quando Osiride e Iside gli insegnarono e poi li persuasero ad utilizzare la pratica dell’agricoltura. Anche se non ci sono forti prove per dire che gli antichi egizi fossero cannibali, sembra che a loro piacesse l’idea che Osiride avesse portato ordine nella loro civiltà.

Simboli di Osiride

La più antica rappresentazione trovata di Osiride risale al 2300 a.C., ma non divenne veramente popolare nelle immagini fino al periodo del Nuovo Regno (1539-1075 a.C.). Continuando con le connessioni agricole, il corpo di Osiride era talvolta rappresentato come un campo ed era anche legato a immagini di alberi – una caratteristica presente praticamente in tutti i cenotafi tombali di Osiride. Anche il colore della sua pelle mostra questa associazione; se era verde poteva rappresentare la rinascita della vegetazione e se era nero era per il terreno fertile della valle del fiume Nilo.

Osiride, dio egizio degli inferi. ( Pubblico dominio )

Osiris si distingue dalla maggior parte delle altre famose divinità egizie perché è raffigurato come umano, non come un essere antropozoomorfo (umano/animale). La maggior parte delle rappresentazioni del dio sottolineano il suo ruolo di dominatore degli Inferi mostrandolo avvolto dal petto in giù in bende da mummia. Se non è avvolto nelle bende, è mostrato in un indumento aderente.

Come re d’Egitto, era raffigurato con la Corona di Atef – una combinazione dell’Hedjet, la corona dell’Alto Egitto, con una piuma di struzzo su ogni lato. Il suo potere era mostrato nel bastone e nel flagello nelle sue mani, che di solito sono incrociate davanti al suo petto, e questi oggetti rappresentavano la fertilità della terra e l’autorità del re. Osiride è anche mostrato con la lunga barba finta e ricurva di un dio morto.

Un altro simbolo di Osiride è il pilastro Djed. Questo simboleggia la stabilità e la continuità del suo potere e può rappresentare la sua spina dorsale. Il pilastro è a volte decorato con la corona di Atef o ha due occhi wedjat/udjat, ed è stato anche decorato con il flagello e il bastone. Questo pilastro era visto come un elemento importante ed eretto ritualmente in alcune feste di Abydos. L’innalzamento del pilastro Djed era un cenno alla resurrezione di Osiride – un monarca stabile.

Una scena sulla parete ovest della Sala di Osiride che si trova oltre le sette cappelle e nella quale si entra attraverso la Cappella di Osiride. Mostra l’innalzamento del pilastro Djed. (Jon Bodsworth)

L’ascesa del culto di Osiride e i suoi rituali

Abydos era il centro del culto di Osiride perché gli antichi egizi credevano che la testa della divinità fosse stata sepolta lì. La necropoli della città era la scelta più popolare per una sepoltura, se la persona poteva permetterselo e aveva uno status abbastanza alto da essere sepolta vicino alla divinità. L’opzione successiva migliore era la collocazione di una stele con il nome del defunto vicino al sito.

Testa del dio Osiride, circa 595-525 a.C. ( Brooklyn Museum )

Busiris ( Djedu) era un altro importante santuario di Osiride ed è dove si poteva vedere il nome della città scritto con due pilastri Djed. Un terzo sito chiave per i seguaci di Osiride era Biggah (Senmet). Questa piccola isola era il luogo in cui si dice che il corpo di Osiride abbia riposato. Ma la portata del culto di Osiride era molto più ampia, dato che tutte le città che sostenevano di essere state un luogo in cui era stata sepolta una parte del suo corpo smembrato avevano anche un cenotafio al dio.

Anche se i re defunti erano originariamente gli unici ad associarsi a Osiride alla loro morte, dal 2000 a.C. ogni morto poteva essere collegato alla divinità. L’associazione con Osiride non significava la resurrezione in sé, ma il rinnovamento della vita nell’altro mondo e attraverso i propri discendenti. La sua popolarità era cementata dalla natura benevola del dio nell’aldilà e dal suo ruolo nel creare ordine e legge. La gente lo vedeva come un dio che poteva proteggerli durante la loro vita e che li avrebbe giudicati equamente nell’Oltretomba.

Rendendo Osiride più accessibile, divenne anche più popolare e il suo culto si diffuse in tutto l’Egitto, a volte con il dio che si univa o assorbiva altre divinità della fertilità e degli Inferi. Questa capacità di incorporare le divinità locali permise al culto di Osiride di rimanere prominente fino al periodo ellenistico e romano. Serapide, per esempio, era un dio ellenistico che combinava Osiride con Apis – il toro sacro di Memphis. Gli scrittori greco-romani vedevano anche connessioni tra il loro dio Dioniso (Bacco) e la divinità egizia. Osiride cadde solo con l’ascesa del cristianesimo. Ma questo non ha impedito agli studiosi di notare alcune somiglianze tra quella religione e la storia dell’antico dio egizio.

Busto di Serapide. Marmo, copia romana da un originale greco del IV secolo a.C., conservato nel Serapeo di Alessandria. ( Pubblico dominio )

Anche se Osiride era il giudice dei morti, era anche associato alla rinascita, quindi le feste legate a lui tendevano a concentrarsi maggiormente sulla celebrazione della vita. Questo è già stato notato con le statuette di Osiride per migliorare la fertilità agricola.

Processioni e rituali notturni si svolgevano anche nei suoi templi e gli aspetti della sua vita, morte e rinascita erano elementi chiave di questi riti. La morte di Osiride era onorata nella festa della Caduta del Nilo e la sua resurrezione era celebrata nella festa del Pilastro Djed. La seguente sezione di un inno a Osiride suggerisce quanto fossero popolari le sue feste, e il dio stesso, per l’antico popolo egizio:

A te fanno offerte tutti gli uomini, o tu signore a cui si fanno commemorazioni, sia in cielo che in terra. Molte sono le grida di gioia che si levano a te alla festa di Uak, e grida di gioia salgono a te da tutto il mondo con una sola voce. Tu sei il capo e il principe dei tuoi fratelli, tu sei il principe della compagnia degli dèi, tu stabilizzi ovunque il diritto e la verità, tu poni tuo figlio sul tuo trono, tu sei oggetto di lode di tuo padre Seb e dell’amore di tua madre Nut. Tu sei molto potente, rovesci coloro che si oppongono a te, sei forte di mano e massacri il tuo nemico. Tu metti il tuo timore nel tuo nemico, tu rimuovi i suoi confini, il tuo cuore è fisso e i tuoi piedi sono vigili. Tu sei l’erede di Seb e il sovrano di tutta la terra. Tu hai fatto di tua mano questa terra, le sue acque, il suo vento, le sue erbe, tutto il bestiame, tutti gli uccelli alati, tutti i pesci, tutti i rettili e tutti i quadrupedi. O figlio di Nut, il mondo intero è gratificato quando sali sul trono di tuo padre come Ra. Tu brilli all’orizzonte, tu mandi la tua luce nelle tenebre, tu illumini le tenebre con il tuo doppio pennacchio, e inondi il mondo di luce come il disco all’alba. Il tuo diadema trafigge il cielo e diventa fratello delle stelle, o forma di ogni dio. Tu sei grazioso nel comando e nella parola, tu sei il favorito della grande compagnia degli dei, e tu sei il molto amato della minore compagnia degli dei.

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Stele postuma di Amenhotep I e Ahmose-Nofretario che fanno un’offerta a Osiride. Calcare. Nuovo Regno, dinastia XVIII, regno di Amenhotep III, 1390-1352 a.C. circa. Probabilmente da Tebe. ( CC BY SA 3.0 )

Un altro aspetto importante del culto di Osiride era quello di presentare rappresentazioni drammatiche della passione che riflettono la vita, la morte, la mummificazione e la resurrezione della divinità. Le rappresentazioni coinvolgevano i sacerdoti locali e importanti membri della comunità e le finte battaglie tra i seguaci di Horus e i seguaci di Set erano aperte a chiunque. Alcune scene erano particolarmente violente e ci sono anche casi noti di violenza inscenata che è diventata reale e ha portato alla morte.

Una volta che la battaglia fu vinta dai seguaci di Horus, i festivalieri festeggiarono portando fuori la statua d’oro di Osiride dal santuario interno del tempio, in modo che tutti potessero ricoprirla di regali. Fu poi fatta sfilare per la città e infine collocata in un santuario all’aperto in modo che il dio potesse assistere ai festeggiamenti e la gente potesse ammirarlo. Questa rimozione della statua dall’oscurità del tempio rifletteva anche la resurrezione di Osiride.

Statua di Osiride del periodo tardo-tolemaico. ( CC0)

Immagine in alto: Osiride. Fonte: SaraForlenza/ Deviant Art

Di Alicia McDermott