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Leif Garrett è il figlio del direttore della fotografia, stuntman e attore Rik Nervik e dell’attrice e costumista Carolyn Stellar. Anche sua sorella minore Dawn Lyn è un’attrice.
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Garrett ha iniziato la sua carriera di attore all’età di cinque anni ed è stato davanti alla macchina da presa dalla fine degli anni ’60. La sua carriera di idolo degli adolescenti iniziò nel 1975 con uno dei ruoli principali nella miniserie Three for the Road, che gli fece guadagnare numerose lettere dai fan. Ha avuto ruoli nei film Peter Lundy and the Medicine Head Stallion e Skateboard, e da adolescente in serie televisive come An American Family, CHiPs e Wonder Woman.
Il suo primo album, Leif Garrett, divenne un grande successo nel 1977, con la canzone Surfin’ U.S.A, che era già diventata popolare nel 1963 nella versione dei Beach Boys ed era basata sulla melodia della hit di Chuck Berry Sweet Little Sixteen, ebbe successo; il singolo raggiunse il numero 6 in Germania. Il più grande successo di Garrett fu il primo singolo del suo secondo album Feel the Need: I Was Made for Dancin’. Raggiunse il 10° posto nelle classifiche in Germania e negli Stati Uniti, e il 4° posto nel Regno Unito. I suoi lunghi capelli biondi e le camicie sbottonate fino all’ombelico erano il suo marchio di fabbrica. I singoli successivi ebbero meno successo.
Poco prima del suo 18° compleanno, Garrett uscì illeso da un incidente stradale come pilota, ma il suo migliore amico Roland Winkler soffrì di paraplegia. Nel 1983, ha avuto un ruolo di supporto nel film di successo di Francis Ford Coppola The Outsiders, ma la popolarità duratura non è tornata in seguito. In seguito non è riuscito ad attirare molta attenzione né come attore né come musicista.
Al contrario, Garrett ha fatto notizia più frequentemente con la sua vita personale. Nel 1999, attirò nuovamente l’attenzione dei media con un episodio del canale americano VH1’s Behind the Music, in cui fu ripreso mentre si riconciliava con il suo ex fidanzato paralizzato Roland Winkler. All’inizio del 2006, è stato arrestato per possesso di droga a Los Angeles e condannato a 90 giorni di prigione. Garrett è stato arrestato di nuovo per possesso di eroina all’inizio di febbraio 2010 ed è andato davanti a un giudice il 24 febbraio. Ha partecipato alla quarta stagione del reality show Celebrity Rehab with Dr. Drew, e lo ha fatto seguire durante la riabilitazione dalla droga.
Nel 2007, ha tentato il suo ritorno, prima con gli Original Idols, uno spettacolo retrò di ex grandi degli anni ’70 come Ian Mitchell dei Bay City Rollers, Merrill Osmond, Rex Smith, Danny Bonaduce, Bo Donaldson and the Heywoods, The Cowsills, ecc, da cui si è separato alla fine del 2007. Nel 2007 è uscito l’album Three Sides of….. Nel frattempo, sono stati pubblicati altri due singoli di Garrett, che non hanno avuto successo commerciale: The Final Countdown (una cover della canzone di successo del gruppo svedese Europe) e Hot Blooded (una cover della canzone di successo con lo stesso nome del gruppo Foreigner). Oggi, Garrett esegue ancora i suoi vecchi successi degli anni ’70 in locali più piccoli.
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