“Il leopardo dell’Amur può essere il più raro grande felino sulla Terra”
Il leopardo dell’Amur è una sottospecie isolata di leopardi che sopravvive lungo il confine tra Russia e Cina. Mentre il leopardo dell’Amur può essere il più raro grande felino sulla Terra, il suo numero è in ripresa grazie a incredibili sforzi di conservazione.
Incredibili fatti sul leopardo dell’Amur!
- Il leopardo dell’Amur vive in ambienti estremi nell’estremo oriente della Russia e ha adattamenti unici come un mantello che cresce significativamente durante la stagione invernale per proteggerlo dalle dure condizioni che possono arrivare sotto i -30 gradi Celsius!
- Nel 2000, un’indagine ha trovato solo 30 leopardi dell’Amur in una piccola area lungo il confine tra Russia e Cina, rendendo il leopardo dell’Amur il grande felino più raro sulla Terra.
- Grazie agli sforzi di conservazione, oggi si stima che la popolazione del leopardo dell’Amur sia aumentata a più di 100 individui in natura e più di 300 negli zoo di tutto il mondo.
Nome scientifico del leopardo dell’Amur
Il nome scientifico del leopardo dell’Amur è Panthera pardus orientalis. Il genere Panthera comprende grandi felini che vanno dalle tigri, ai leoni, ai giaguari e ai leopardi. Pardus deriva dal greco e significa “maculato”, mentre orientalis si riferisce alla geografia in cui vivono i leopardi dell’Amur, essendo stato descritto per la prima volta in Corea.
Aspetto del leopardo dell’Amur
Come tutte le sottospecie di leopardo, il leopardo dell’Amur è coperto da marcature “a rosetta” su tutto il mantello. La colorazione dei leopardi varia a seconda dell’ambiente che li circonda, e poiché il leopardo dell’Amur vive nell’ambiente più settentrionale di tutte le sottospecie di leopardo, in inverno il suo mantello diventa più chiaro rispetto alle altre sottospecie. Durante l’inverno, il suo mantello cresce anche di circa 7 cm per isolare il leopardo Amur dalle temperature del suo habitat che possono raggiungere i -30 gradi Celsius (-24 F).
I leopardi Amur maschi pesano in genere da 32 a 48 kg, mentre le femmine pesano da 25 a 43 kg. Questo rende il leopardo Amur più piccolo della sottospecie di leopardo africano in media, anche se la Wild Cats Conservation Alliance ha registrato leopardi Amur maschi che raggiungono i 75 kg (165 lbs).
Amur Leopard Behavior
Il leopardo Amur è in gran parte solitario ad eccezione delle madri con la loro prole e gli adulti durante la stagione degli amori. Come altre sottospecie di leopardo, il leopardo Amur caccia di notte. Tuttavia, le trappole con telecamera hanno mostrato che la specie può essere più attiva di altre sottospecie di leopardo durante le ore di luce del giorno.
Le dimensioni dell’home range variano a seconda dell’habitat, del cibo disponibile e della stagione. Mentre sono stati osservati home range che superano i 160 km quadrati, le aree centrali dove i leopardi Amur cacciano sono tipicamente molto più piccole.
Habitat del leopardo Amur
Oggi, i leopardi Amur vivono in un piccolo range lungo il confine tra Cina e Russia. Tradizionalmente la sottospecie ha attraversato la Corea e la Manciuria superiore. Tuttavia, oggi quasi tutta la sua popolazione vive nelle foreste russe a circa 30 miglia (48 km) a ovest della città portuale russa di Vladivostok.
Le temperature in questa regione possono superare i 30 gradi Celsius (90 F) durante l’estate e possono scendere sotto i -30 gradi Celsius (-24 F) durante l’inverno, rendendolo un ambiente più estremo rispetto a dove vivono altri leopardi. I leopardi dell’Amur sono più comunemente osservati su trappole fotografiche ad altitudini più elevate lungo le foreste temperate nelle colline e nelle montagne della regione.
Popolazione di leopardi dell’Amur – Quanti leopardi dell’Amur sono rimasti?
Nel 2000, un’indagine sui leopardi dell’Amur ha trovato che solo 30 individui sono rimasti in natura, lasciando la specie criticamente vicina all’estinzione. Da quell’indagine, uno sforzo concertato da gruppi di conservazione e dai governi di Russia e Cina ha aiutato la popolazione a rimbalzare.
La Russia ha creato un ‘Parco della Terra del Leopardo’ che copre 647.000 acri di habitat del leopardo. Oggi, la stragrande maggioranza dei leopardi vive entro i confini di questo habitat protetto.
Al 2018, si stima che almeno 103 leopardi vivano in Russia, con un numero minore di avvistamenti che si verificano oltre i confini della Cina e della Corea del Nord.
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Dieta e prede del leopardo dell’Amur
Il leopardo dell’Amur è un carnivoro che vive di una dieta composta prevalentemente da cervi sika, caprioli e altri piccoli mammiferi come scoiattoli, roditori e lepri. Cacciatore solitario, il leopardo dell’Amur tende agguati alle sue prede con raffiche di energia che includono un’enorme capacità di salto e velocità fino a 35 miglia all’ora (56 km/h).
Come altre sottospecie di leopardo, il leopardo dell’Amur può arrampicarsi sugli alberi per riposare e anche per proteggere le sue prede da altri predatori e spazzini. A causa degli ambienti estremi in cui vivono i leopardi dell’Amur, l’inverno si rivela più difficile quando sono disponibili meno prede e la neve rende difficile per i leopardi confondersi con il loro ambiente. Durante questo periodo, i leopardi Amur espandono il loro raggio d’azione alla ricerca di più prede disponibili.
Predatori e minacce del leopardo Amur
Il leopardo Amur affronta poche minacce dai predatori, a parte gli umani che hanno cacciato i leopardi Amur per i loro cappotti. Mentre il leopardo Amur è un predatore superiore nel suo habitat, la sua gamma si sovrappone con la tigre siberiana.
In molte regioni dove i territori della tigre e del leopardo si sovrappongono, i leopardi hanno lottato con la concorrenza di un altro predatore apicale. Tuttavia, i ricercatori che osservano la crescita delle popolazioni di tigri siberiane non hanno rilevato un effetto negativo sui leopardi dell’Amur.
Riproduzione e cicli di vita del leopardo dell’Amur
Le femmine di leopardo dell’Amur raggiungono la maturità sessuale e possono riprodursi per la prima volta a circa tre anni di età. I periodi di gestazione vanno da circa 90 a 105 giorni. Le cucciolate possono variare da 1 a 6 cuccioli, anche se 2 o 3 cuccioli è la dimensione più comune della cucciolata.
A causa delle condizioni estreme in cui vivono i leopardi Amur, ci vuole più tempo per crescere un adolescente fino all’indipendenza rispetto alle sottospecie di leopardo in Africa. I cuccioli possono vivere con la madre fino a 24 mesi prima di stabilire un proprio territorio.
Il leopardo Amur negli zoo
Mentre la popolazione rimanente di leopardi Amur in natura rimane criticamente bassa, circa 300 sopravvivono negli zoo di tutto il mondo.
Seleziona gli zoo dove puoi vedere il leopardo Amur di persona:
- Zoo Beardsley (Bridgeport, Connecticut): Ha accolto due nuovi cuccioli di leopardo dell’Amur nel marzo 2019.
- Minnesota Zoo: Situato nella sezione “Russia’s Grizzly Coast” dello zoo.
- Zoo di Santa Barbara: Casa di due leopardi Amur, Ajax e Wyatt.
- Hogle Zoo (Salt Lake City, Utah): Casa di Zaya e del suo vitello Jilin, nato a maggio 2018.
- Denver Zoo: Arrivato per la prima volta allo zoo nel 1989!
Fatti sul leopardo dell’Amur
Un tunnel per aiutare a salvare il leopardo dell’Amur?
- Nel 2016 la Russia ha completato un tunnel di 575 metri (1.886 piedi) per deviare il traffico da un’area dove rimanevano popolazioni di leopardo dell’Amur. La Russia e la Cina hanno cooperato per proteggere le rimanenti popolazioni di leopardo Amur. Mentre il lato cinese del confine è più densamente popolato, l’habitat russo è in gran parte disabitato. Il leopardo Amur ha dei piccoli uncini sulla lingua!
- Il leopardo Amur ha dei “denticoli” o piccoli uncini sulla lingua. Questi uncini permettono al leopardo di leccare le ossa delle sue prede e raccogliere ancora più carne.
La reintroduzione di un nuovo habitat potrebbe essere nel futuro dei leopardi dell’Amur
- Mentre la popolazione selvatica di leopardi dell’Amur è risalita a più di 100 individui nel 2018, la popolazione in cattività rimane molto più grande. Ambienti speciali come l’Highland Wildlife Park della Scozia hanno costruito habitat specializzati per il leopardo Amur con l’obiettivo di creare popolazioni che possono essere reintrodotte in natura. La reintroduzione dei leopardi Amur in cattività potrebbe aumentare le dimensioni del loro habitat e continuare ad aumentare la diversità genetica dai livelli attuali.
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