L’ex ragazza del principale romanziere della beat generation Jack Kerouac ha rivelato i dettagli della loro relazione e la sua discesa in un comportamento bizzarro quando ha trovato la fama, in un nuovo libro che sarà pubblicato più di 40 anni dopo la sua morte.
Joyce Johnson, un autore affermato, sfata anche il mito che la scrittura di Kerouac fosse spontanea senza sforzo. Laddove lui sosteneva che il suo romanzo On the Road era stato scritto in un’esplosione di energia durante tre settimane nel 1951, lei ricorda che lui ha passato anni a rivedere il suo lavoro e a creare con cura ogni paragrafo.
Il suo libro è solo una parte della rinascita del culto che circondava Kerouac e che quest’anno ha dato vita a tre film e un documentario, oltre a libri e una mostra alla British Library.
Johnson, che ora ha 77 anni, lo descrive come una “persona molto strana” che l’ha trattata malissimo ma che è stato l’amore della sua vita. Approfondisce il suo background, la sua infanzia e la sua ascesa alla fama e racconta il pedaggio che il suo status di celebrità e il suo alcolismo hanno avuto sulla loro relazione.
Ha 21 anni quando ha incontrato Kerouac. “Jack era senza un posto dove vivere e non aveva soldi. Dato che io ero una giovane scrittrice che aveva il suo appartamento, Allen organizzò un appuntamento al buio”. Stettero insieme per due anni.
Kerouac divenne una sensazione dopo On the Road, che rovinò la loro relazione: “Le donne si offrivano ovunque. Era una celebrità, il che era molto difficile per lui. Il libro della Johnson, The Voice Is All: The Lonely Victory of Jack Kerouac, che sarà pubblicato questo mese, esplora come la scrittura “spontanea” di On the Road fosse in realtà “un processo molto più lungo… ogni paragrafo doveva essere un ‘poema’”. Descrive in dettaglio il suo lento, spesso doloroso sviluppo come scrittore, con le prime lotte per padroneggiare l’inglese: “Parlava Joual, un dialetto canadese del francese. Altre biografie non hanno esaminato abbastanza profondamente le implicazioni dell’eredità franco-americana di Jack, il fatto che l’inglese fosse una seconda lingua … C’era sempre un processo di traduzione in corso, cercando di trovare l’equivalente inglese per il francese nella sua testa … Ora guardando il testo di On the Road, posso vedere le inflessioni francesi in tutto il suo percorso: “Pensavo di non aver mai incontrato nessuno che avesse vissuto con una libertà più assoluta … Un bisogno di continuare a muoversi, come se ogni volta che si fermava troppo a lungo in un posto, esaurisse il presente immergendosi troppo intensamente.”
Le mostre alla biblioteca includeranno il rotolo di 120 piedi su cui ha scritto On the Road, secondo le sue affermazioni nel 1951. Dopo ripetuti rifiuti da parte degli editori e anni di disperazione, la sua storia di un edonistico viaggio on the road attraverso il Nord America fu pubblicata nel 1957, da quando ha venduto cinque milioni di copie solo negli Stati Uniti.
Kerouac morì alcolizzato nel 1969, a 47 anni, dopo aver cercato invano di interessare Marlon Brando in un adattamento cinematografico di On the Road. Francis Ford Coppola intuì il potenziale cinematografico del libro, ma solo ora è stato trasformato in un film, diretto da Walter Salles, con Coppola come produttore esecutivo, che uscirà in Gran Bretagna a ottobre.
Rebecca Yeldham, uno dei co-produttori, ha detto che la storia si collega ancora con i giovani, soprattutto in tempi di avversità: “Lo leggi attraverso la lente del momento in cui ti trovi, e attraverso … la tua esperienza di vita. Questo libro è ancora così attuale e contemporaneo.”
La prosa frenetica di Kerouac trasmetteva l’energia di una generazione postbellica e l’influenza del jazz. Si dice che scrivesse con la libertà di un musicista jazz, rompendo le regole con frasi grammaticalmente irriverenti plasmate dal suono.
E’ interpretato in tre film semi-biografici da Sam Riley in On the Road; da Jean-Marc Barr in Big Sur, un adattamento del romanzo; e da Jack Huston in Kill Your Darlings, ispirato a una storia di omicidio vera raccontata in And the Hippos Were Boiled in Their Tanks, di Kerouac e del suo amico William Burroughs, che è stata pubblicata solo nel 2008. Daniel Radcliffe interpreta il collega scrittore beat Allen Ginsberg.
Michael Polish, scrittore-regista di Big Sur, ha detto che il suo film mostrerà la battaglia di Kerouac contro l’alcol e la pressione di essere designato come voce di una generazione. Alla domanda sul perché Kerouac abbia ispirato così tanti film, Polish ha suggerito che, mentre i registi tradizionali sono stati diffidenti – “i libri sono difficili da adattare perché non si concedono la tipica struttura in tre atti” – i registi indipendenti hanno mostrato come le regole possano essere infrante.
Ci sono anche notizie di un adattamento cinematografico di The Dharma Bums, il secondo romanzo bestseller di Kerouac, secondo Paul Slovak, un editore della Viking, che sta pubblicando un libro su Kerouac di un ex amante.
Isaac Gewirtz, curatore della New York Public Library, che ha la più grande collezione al mondo di carte di Kerouac, ha detto che la sua reputazione di scrittore serio ha sofferto: “I suoi sostenitori lo vedono come un profeta ispirato; i suoi detrattori come un uomo becero e un buffone senza arte né parte, la cui influenza malevola ha contribuito a generare l’odiata controcultura.”
Il rotolo in mostra alla British Library è stato acquistato privatamente per 1,68 milioni di sterline, un prezzo record per un manoscritto letterario.
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