Sono adorabili. Quei piccoli e robusti cani con il loro portamento regale e i loro lunghi e splendidi mantelli. Ma quale razza state ammirando? Lo Shih Tzu (pronunciato “sheed-zoo” o “sheet-su”) o il Lhasa Apso? Ad un occhio inesperto, può essere difficile distinguere questi due cani, specialmente in pieno pelo. Ma in realtà, anche se queste razze hanno un’eredità collegata, hanno tratti fisici e personalità diverse. Continuate a leggere per saperne di più su questi deliziosi cani, le loro somiglianze e ciò che li distingue l’uno dall’altro.
Simili a prima vista
Secondo Richard Paquette, allevatore di Shih Tzu e giudice del Canadian Kennel Club All Breed, entrambe le razze sono abbastanza simili nell’aspetto con la loro forma generale rettangolare del corpo e lunghi, bei cappotti doppi. “Tanto che i primi Shih Tzu furono erroneamente registrati come Lhasa quando furono introdotti negli Stati Uniti nei primi anni ’40.”
Don Hanson, allevatore di Lhasa Apso e giudice AKC di diverse razze Toy e Non-Sporting, concorda sul fatto che il pubblico spesso confonde i due cani. “Entrambe le razze, a pelo pieno, attirano l’attenzione e da lontano possono sembrare simili. Ma un esame più attento rivela alcune chiare somiglianze e differenze.”
Hanson crede che queste somiglianze siano molte. Dice che entrambe le razze sono ottimi compagni e animali domestici, grazie in parte alle loro meravigliose, anche se diverse, personalità. Possono anche vivere felicemente in piccole case o appartamenti e ognuna richiede una frequente toelettatura per mantenere il lungo pelo.
Ci sono anche somiglianze strutturali. Per esempio, sono vicini nelle dimensioni, con lo Shih Tzu che non è meno di 8 e non più di 11 pollici alla spalla e il Lhasa Apso che è leggermente più grande, tra i 10 e gli 11 pollici di altezza. E Hanson dice: “Entrambi sono piccoli cani robusti che hanno un buon peso e sostanza per la loro taglia, ma non esagerati. Entrambe le razze portano la coda sul dorso in un ricciolo.”
Shih Tzu Standard 
Lhasa Apso Standard Un’eredità collegata
Queste somiglianze derivano senza dubbio dal fatto che lo Shih Tzu è stato sviluppato dal Lhasa Apso. Il Lhasa Apso, originario del Tibet, prende parte del suo nome da Lhasa, la capitale del Tibet. Secondo Hanson, “Il Lhasa Apso è una razza molto antica, che risale fino all’800 d.C. quando il buddismo ha messo radici. Erano molto amati dal popolo tibetano e servivano come compagni dei Dalai Lama nei templi. Grazie al loro udito acuto, allertavano i Dalai Lama in caso di intrusione ed erano spesso accompagnati da Terrier tibetani, mentre i Mastini tibetani fornivano protezione all’esterno dei templi.”
Al contrario, lo Shih Tzu è stato sviluppato nei lussuosi palazzi imperiali dei reali cinesi. Paquette spiega: “La storia dello Shih Tzu è intrisa di mistero. Leggende, documenti, dipinti e oggetti d’arte fanno riferimento a un cane simile allo Shih Tzu durante la dinastia Tang del 618-907 d.C. La fonte più probabile del nostro moderno Shih Tzu sono i cani portati dal Tibet alla corte cinese nel XVI e XVII secolo. Shih Tzu significa ‘cane leone’ e questi primi cani simili ai Lhasa furono allevati con i pechinesi nei palazzi della Città Proibita a Pechino.”
Differenze nella personalità e nella struttura fisica
Oltre al fatto che lo Shih Tzu fa parte del gruppo dei giocattoli e il Lhasa Apso è membro del gruppo dei non sportivi, ci sono differenze fisiche tra loro. Per esempio, Hanson sottolinea che anche se entrambe le razze hanno un doppio mantello denso, quello del Lhasa è pesante, dritto e duro rispetto al mantello lussuoso e fluente dello Shih Tzu.
Paquette ritiene che ogni razza sia stata plasmata dal suo patrimonio. Lo Shih Tzu è stato influenzato dal pechinese utilizzato nel suo sviluppo, mentre la struttura del Lhasa Apso è stata influenzata dal suo ambiente originale, il terreno aspro ed elevato del Tibet. “Il Lhasa Apso è un vero cane da sopravvivenza e si è adattato bene a queste dure condizioni. Hanno un corpo robusto e stretto con una grande capacità polmonare, un muso più lungo e meno squadrato per riscaldare l’aria fredda durante la respirazione, gambe corte e ben caratterizzate, e un doppio pelo più duro che li protegge dalle temperature variabili.”
Forse la differenza più importante tra le due razze è la loro personalità, che deriva anche dal loro scopo originale. Secondo lo standard della razza, l’unica funzione dello Shih Tzu è quella di compagno e quindi hanno un temperamento amichevole, estroverso, felice, affettuoso e fiducioso. Lo standard del Lhasa Apso lo descrive felice e deciso, ma diffidente nei confronti degli estranei, grazie al fatto che è stato allevato come cane guardiano o sentinella nei monasteri buddisti.
Cani meravigliosi in piccoli pacchetti
L’aristocratico ma resistente Lhasa è famoso per il suo pelo lungo. Hanson aggiunge che sono estremamente intelligenti e attenti al loro ambiente. “Possiedono un udito acuto, quindi avvertono le loro persone di qualsiasi cosa fuori dall’ordinario, come è la loro eredità. Sono leali e molto affettuosi con coloro che imparano a fidarsi. Grandi e fedeli compagni.”
L’altrettanto bello Shih Tzu è grande con i bambini e più felice quando si siede sulle tue ginocchia con un aspetto carino. Lo standard dice che sono orgogliosi del loro portamento con un portamento distintamente arrogante. Paquette crede che “il temperamento sia il segno distintivo della razza e l’elemento più importante della sua essenza”
Con lo Shih Tzu che pesa solo da 9 a 16 libbre e il Lhasa Apso da 12 a 18, questi sono due cani che racchiudono un sacco di personalità in un piccolo pacchetto. Entrambi sarebbero un animale da compagnia formidabile. Speriamo che la prossima volta che ne incontrerete uno per strada, saprete quale deliziosa razza state ammirando.