Sono passate alcune settimane da quando Kevin Ryder ha lasciato per l’ultima volta KROQ 106.7 FM, ma si sveglia ancora alle 4 del mattino.
Come metà della stazione radiofonica “The Kevin & Bean Show” e il suo breve seguito, Ryder ha trascorso più di 30 anni alzandosi presto per essere una voce amichevole e familiare ai pendolari della California meridionale. Questo è un tempo lungo nella vita di una persona e un’eternità nel regno dei media e della cultura pop.
“Sto cercando di fare del mio meglio, ma a volte è difficile concentrarsi sul fatto che ho avuto una bizzarramente divertente, folle corsa facendo un programma del mattino a Los Angeles per oltre 30 anni”, ha detto. “
Ryder, insieme alla maggior parte della troupe di Kevin in the Morning with Allie & Jensen, sono stati bruscamente lasciati andare dopo la messa in onda dello show il 17 marzo. Quando la stazione ha dato a Ryder la possibilità di dire addio la mattina seguente, ha ringraziato gli ascoltatori e i talenti con cui ha lavorato per più di 30 anni, compresi i suoi co-conduttori Allie Mac Kay, Jensen Karp e Gene “Bean” Baxter. Ryder ha anche lanciato qualche frecciatina ai suoi precedenti datori di lavoro, definendo “senza cuore” l’inaspettato “licenziamento” nel bel mezzo della pandemia globale del coronavirus.”
Così ha dei rimpianti ora che dopo più di 30 anni si ritrova improvvisamente e senza tante cerimonie fuori da un lavoro che ha tenuto per così tanto tempo?
“Guarda”, ha detto. “Se avessi saputo che sarebbe finita così e che sarei stato trattato in modo super ingiusto e che sarebbe stato molto doloroso, avrei accettato il lavoro all’inizio?”
“Assolutamente.”
Bean e oltre
Ryder ha iniziato a KROQ insieme a Baxter con “The Kevin & Bean Show” il 2 gennaio 1990 e ha presieduto insieme una lunga e fortunata gestione della stazione fino all’anno scorso. La coppia si era originariamente incontrata mentre entrambi lavoravano alla KZZP 104.7 FM di Phoenix nel 1987.
Ryder, che è originario di Phoenix, ha lavorato in diverse stazioni radio prima della sua prima grande occasione in una stazione di rock classico, KOOL 94.5 FM.
“Non vi sorprenderà”, ha detto Ryder. “Odiavo la musica.”
Ryder è poi passato a KZZP 104.7 FM, sempre a Phoenix, nel 1987, dove era in onda dalle 18 alle 22 ogni sera. Ha detto che la stazione aveva gli indici di ascolto più alti che avesse mai visto e che “quasi tutti quelli che lavoravano lì sono passati a cose molto più grandi e migliori.”
Lui e Bean non lavoravano molto insieme all’epoca, tranne quando uscivano con un furgone con una grande antenna per trasmettere in diretta dalle case degli ascoltatori per il “Saturday Night Party Patrol.”
“Bean si univa a me in questo”, ha detto Ryder. “Immaginate Bean che va a casa della gente. Erano tutti ubriachi tranne la spia, Bean.”
Nessuno dei due aveva mai condotto un programma radiofonico mattutino prima di arrivare a KROQ, ma l’hanno capito. Dopo aver co-condotto per la prima volta il 31 dicembre 1989, facendo il conto alla rovescia delle migliori canzoni dell’anno per inaugurare il nuovo anno su KROQ, hanno continuato a contare molti altri anni insieme fino a quando Baxter ha lasciato lo show nel novembre 2019 per tornare nel suo paese natale, il Regno Unito.
Anche così, le cose sembravano sembrare positive per il futuro. Mentre se ne andava, Baxter ha detto: “Sono entusiasta di ciò che lo show e la stazione faranno nel 2020 e non c’è bisogno di fermarsi a pensare a me. Passate alla prossima cosa.”
Così hanno fatto. Quando Ryder è tornato in onda il 2 gennaio dopo la sua regolare pausa invernale, lo show è stato rinominato Kevin in the Morning con Allie & Jensen. A marzo era tutto finito, con Bean che twittava dall’Inghilterra: “Non è il modo di trattare uno show della Hall Of Fame.”
Celebrità e cretinate
Mentre la scaletta post-Bean si è rivelata di breve durata, i tre decenni del “The Kevin & Bean Show” hanno dato a Ryder l’opportunità di intervistare innumerevoli musicisti, attori e icone della cultura pop. E alcuni momenti strani.
“Probabilmente il più strano è stato quando abbiamo avuto Larry King e Brad Williams era nel backstage e mi ha detto: “Vuoi che vada a scopare la gamba di Larry King?” e per me questo è il massimo della comicità. Quindi ho detto: ‘Assolutamente, non ci sarebbe niente di meglio'”, ha detto Ryder, ricordando uno degli eventi di beneficenza April Foolishness del duo.
“Ma Dave The King of Mexico ci ha visto mentre ci preparavamo a farlo ed è corso verso di noi e ha placcato Brad per fermarlo prima che lo facesse. Cose del genere… non hai il tempo di fartene un’idea se non dopo.”
Il duo ha iniziato lo spettacolo annuale di beneficenza, che negli anni ha visto la partecipazione di Ray Romano, Patton Oswalt, Iliza Shlesinger, Ralphie May, Gabriel Iglesias, il duo rock-comico Tenacious D e altri. L’evento ha raccolto fondi per The Intrepid Fallen Heroes Fund, che lavora con i veterani con lesioni cerebrali traumatiche, e Cedars Sinai NICU, che aiuta i bambini e i neonati gravemente malati.
April Foolishness è anche il luogo in cui Ryder ha effettivamente iniziato e concluso la sua carriera rap, dato che ha perso contro Baxter durante la prima edizione di Kevin & Bean Rap Battle del 2019 davanti al pubblico dal vivo.
“È stato spaventoso come l’inferno”, ha detto. “Ero così spaventato e la mia mano tremava. Continuavo a dirmi: ‘Smetti di far tremare la mano, tutti possono vederti!’. Ma non ci riuscivo.”
Lavorare alla KROQ ha anche dato a Ryder un accesso apparentemente illimitato ai musicisti, sia che si trattasse di intervistare gli artisti nel backstage dell’annuale Weenie Roast o dell’Almost Acoustic Christmas della stazione, sia che si trattasse di una delle performance intime ospitate nello show del mattino con gruppi come Green Day, Sting, U2, Foo Fighters e altri.
Ryder nomina il leader dei Foo Fighters Dave Grohl come suo ospite preferito di sempre. “È un musicista, è appassionato e divertente”, ha detto Ryder.
Durante un’intervista con un musicista, però, Ryder ha ricordato di essere stato così nervoso che è quasi uscito dallo studio.
“Ero come, ‘OK, sento che dovrei andarmene perché Johnny Cash è qui'”, ha detto. “È qualcuno con cui non dovrei stare nella stessa stanza”. Era uno dei preferiti di Bean perché lo venerava, così ho pensato che forse avrei dovuto lasciarlo a Bean. Era così strano.”
Conforto durante le catastrofi
Anche se ci sono stati molti bei momenti, Ryder è stato anche la voce in onda durante alcune tragedie nazionali, tra cui i giorni successivi agli attacchi terroristici a New York City l’11 settembre 2001 e il giorno dopo l’inizio del programma. 11 settembre 2001 e il giorno dopo il Route 91 Harvest Festival, la più letale sparatoria di massa nella recente storia americana, a Las Vegas il 1 ottobre 2017.
“Un paio di volte nel corso della mia carriera ho capito che la gente si è rivolta a noi perché eravamo voci familiari, ma non c’è nessun addestramento che puoi fare per prepararti a quelle situazioni gravi”, ha detto. “Speri solo che il tuo istinto sia giusto e ne parli nel miglior modo possibile. È qui che penso che gli ascoltatori di KROQ siano davvero speciali, in quanto volevano sentirci parlare di questo e sapevano che non avevamo tutte le risposte. Ma a loro andava bene così. Questo è il tipo di supporto che la maggior parte delle stazioni radio non ottiene … è raro.”
Ryder e Baxter hanno ricevuto diversi premi durante la loro corsa, compresi i Marconi Radio Awards e sono stati inseriti sia nella National Association of Broadcasters’ Broadcasting Hall of Fame nel 2015 che nella Radio Hall of Fame nel 2019.
“Essere inserito in una Hall of Fame in cui c’è Vin Scully, penso solo che sia un grosso errore”, ha aggiunto.
Ryder è recentemente apparso su “The Adam Carolla Show” con il comico ed ex personalità KROQ Adam Carolla e Jimmy Kimmel, che ha fatto sport su KROQ molto prima di ospitare “Jimmy Kimmel Live” su ABC. Ha detto che la gente spesso accredita “The Kevin & Bean Show” con il lancio delle carriere di ex collaboratori come Carolla, Kimmel e anche il conduttore radiofonico sportivo Matt “Money” Smith e il conduttore radiofonico e di podcast “Psycho” Mike Catherwood.
“Non abbiamo nulla a che fare con questo”, ha detto Ryder con una risata. “Erano già divertenti e ne abbiamo raccolto i benefici. Erano già super-talentuosi e siamo stati felici di poter cavalcare le loro code per un po’.”
Un’ultima risata
Nel complesso, ripensando agli anni passati alla radio, Ryder descrive la sua carriera come “come un cartone animato”, nel senso che è più a suo agio quando la gente ride – con lui o di lui. “Non posso aiutare le persone in modo reale, quindi se posso aiutarle ad essere di umore migliore, questo è quello che ho da offrire.”
In questi giorni, si sta concentrando sul montaggio di video e sul mixaggio di musica, oltre a setacciare i messaggi di amici, familiari e fan. Non si sta lasciando andare troppo in profondità nella tana del coniglio emotivo.
“Sto solo cercando di mettere i piedi sotto di me, capire cosa è successo, essere grato per le parti che sono state incredibili”, ha detto, suonando emotivo come ha fatto durante il suo ultimo addio in onda su KROQ. “E soprattutto, trovare un modo per ringraziare tutti coloro che ci hanno sostenuto così infinitamente, anche quando a volte non ce lo meritavamo.”