Fino all’inizio del XX secolo, le pratiche agricole nei paesi in via di sviluppo sono cambiate molto poco nel corso di migliaia di anni. La crescita della popolazione significava che questi paesi dovevano trovare un modo per nutrire la loro gente. Erano necessarie nuove tecniche per garantire che ci fosse un aumento della produzione di colture in luoghi che faticavano a produrre quantità adeguate di cibo. Queste innovazioni furono in grado di realizzarsi con l’implementazione di quella che la gente ora conosce come la Rivoluzione Verde.
La Rivoluzione Verde è un insieme di cambiamenti avvenuti nelle nazioni in via di sviluppo che hanno visto un aumento della produzione di colture. Questi cambiamenti includevano l’introduzione di nuove tecniche di irrigazione che la gente poteva usare per coltivare la terra, la semina di semi geneticamente modificati che fanno crescere i raccolti e l’applicazione di pesticidi e fertilizzanti chimici. Queste tecniche permisero alle nazioni di produrre più raccolti di quanti ne avessero mai avuti in passato.
Uno dei contributori più significativi al successo della rivoluzione verde fu uno scienziato americano di nome Norman Borlaug. Nel 1954, Borlaug, con il finanziamento delle fondazioni Ford e Rockefeller, sviluppò una varietà geneticamente modificata di semi di grano ad alto rendimento (HYV). Questi semi andarono nelle Filippine, in India e in Messico, dove furono in grado di aumentare significativamente il loro raccolto rispetto agli anni precedenti. Questo tipo di sviluppo dei semi avrebbe portato ad altri HYV di semi, tra cui fagioli, riso e mais che potevano crescere in altre parti del mondo. Borlaug è responsabile di aver salvato più di un miliardo di persone dalla fame nelle nazioni in via di sviluppo.
La rivoluzione verde e il Messico
Inizialmente, la rivoluzione verde iniziò negli anni 40 in Messico. Il governo messicano ricevette una sovvenzione dalla Fondazione Rockefeller per scoprire il modo di utilizzare la terra arida per una produzione massiccia di colture. Insieme ai cambiamenti nell’irrigazione, il governo messicano creò il Centro Internazionale di Miglioramento del Mais e del Grano che aiutò con la ricerca a scoprire HYV più forti di colture che possono sopravvivere alla terra arida del Messico nord-occidentale e produrre più prodotti. Il grano divenne una delle colture di maggior successo in Messico, e nel 1960 fu in grado di passare dall’importazione di grano all’esportazione. Ora il Messico è un grande esportatore di grano e, ad agosto 2019, ha esportato 1 milione di tonnellate di grano grazie al successo della rivoluzione verde.
La rivoluzione verde e l’India
Nel 1950, dopo la famigerata carestia di cui l’India ha sofferto nel decennio precedente, il paese stava ancora lottando per nutrire la sua crescente popolazione di oltre 375 milioni. L’India aveva un problema con il numero di colture che produceva: semplicemente non era abbastanza. A causa del successo delle colture HYV in Messico, il governo indiano, insieme al finanziamento della Fondazione Ford, fu in grado di portare quelle colture nella regione settentrionale del Punjab. La regione del Punjab ha ricevuto quei semi a causa del suo successo agricolo passato e dell’accesso all’acqua. L’introduzione dei nuovi semi HYV aiutò a evitare una carestia diffusa e aumentò significativamente la produzione di grano in India. Nel 1960 l’India produceva 10 milioni di tonnellate di grano; nel 2006 ne produceva 69 milioni. Oggi, la popolazione dell’India è di 1,3 miliardi e sta crescendo, quindi ha bisogno di continuare il suo successo. Con il 44% dell’attuale popolazione attiva dell’India nel settore agricolo, alcuni chiedono una seconda rivoluzione verde per nutrire la popolazione in costante aumento. Nel 2019, l’India ha già stabilito un nuovo massimo storico per la produzione di grano a oltre 100 milioni di tonnellate, ma le esportazioni sono inferiori agli anni precedenti.
La rivoluzione verde e le Filippine
Il governo delle Filippine ha creato l’International Rice Research Institute (IRRI) nel 1960 con finanziamenti della Fondazione Rockefeller e della Fondazione Ford. L’istituto nacque per scoprire nuovi ceppi di riso che sarebbero stati in grado di nutrire la crescente popolazione dell’Asia. Nel 1966 l’IRRI produsse una nuova forma di riso chiamata IR8, o riso miracoloso, che era un incrocio tra due tipi di riso, Peta e Dee-Geo-woo-gen. Nei 20 anni successivi alla scoperta dell’IR8, la produzione annuale di riso delle Filippine passò da 3,7 milioni di tonnellate a 7,7 milioni. L’IR8 era una coltura HYV così di successo che ha visto le Filippine diventare un esportatore di riso per la prima volta nel 20° secolo. Recentemente ha potuto esportare 35 tonnellate di riso dopo aver visto il successo delle sue coltivazioni. Il paese è ora l’ottavo produttore di riso al mondo, avendo prodotto il 2,7% del riso mondiale.
Nessuno dei successi della rivoluzione verde sarebbe stato possibile se non fosse stato per le sovvenzioni delle organizzazioni di beneficenza e la dedizione di leader come Norman Borlaug. Attraverso l’innovazione e la ricerca scientifica, il mondo ha visto scoperte che hanno aiutato miliardi di persone nei paesi in via di sviluppo. Il Messico, l’India e le Filippine sono stati in grado di superare ostacoli come il loro ambiente e la crescita della popolazione per aiutare a nutrire il mondo.
– Samuel Bostwick
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