Di Ken Stone
Il presidente Trump ha concesso una grazia completa martedì all’ex rappresentante Duncan D. Hunter, che si è dichiarato colpevole un anno fa di un solo capo d’accusa per aver cospirato per convertire i fondi della campagna a uso personale.
Il repubblicano alpino a sei mandati è stato così risparmiato da una condanna di 11 mesi in una prigione federale vicino a El Paso, Texas – che inizierà tra due settimane.
Ammar Campa-Najjar, che ha sfidato Hunter per il seggio del 50° distretto congressuale nel 2018 e ha perso una candidatura nel 2020 contro l’ex rappresentante Darrell Issa, ha detto al Times di San Diego che era deluso, “ma non sorpreso nel modo più assoluto. Il disprezzo di Trump per lo stato di diritto è assoluto. Sono contento che l’incubo sarà presto finito.”
Ha aggiunto via testo: “Addio 2020. Ricostruiamo meglio nel 2021.”
Noah Bookbinder di Citizens for Responsibility and Ethics a Washington era tra quelli indignati dalla clemenza.
“Ci sono state molte manifestazioni vergognose e vili di Donald Trump che ha usato la presidenza per beneficiare se stesso e i suoi compari, ma forse non ce ne sono di peggiori di questa grazia”, ha detto Bookbinder, direttore esecutivo di CREW.
“In Duncan Hunter, Chris Collins e Steve Stockman, avete tre dei più corrotti membri del Congresso nella storia recente, compresi i primi due membri ad appoggiare Trump. Sono i primi esempi di politici che usano le loro posizioni per beneficiare se stessi piuttosto che guardare fuori per i loro elettori.”
Ha aggiunto: “La grazia è tradizionalmente usata per cercare di correggere le ingiustizie; questo non potrebbe essere più lontano dal caso di stasera. Il messaggio che Trump ha inviato stasera è chiaro: non importa quanto terribile sia stato il tuo crimine, la giustizia non si applica a te se sei fedele a lui.”
Il procuratore in pensione di Hunter, Phillip Halpern, ha detto di non essere “minimamente” personalmente turbato dalla grazia.
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“Non mi sono mai preoccupato di quanto tempo ha scontato”, ha detto via e-mail. “Hunter è stato costretto a dimettersi dal Congresso in disgrazia e ad ammettere l’intera gamma della sua corruzione. La sua carriera politica è ora finita e la sua vita familiare è purtroppo a pezzi”, con sua moglie che ha fatto causa per il divorzio. “La sua effettiva condanna al carcere è sempre stata secondaria ai miei calcoli personali.
Ma come privato cittadino, Halpern ha detto di essere inorridito dal fatto che Trump abbia premiato Hunter e “altri amici politici assortiti mentre semplicemente ignorava o scusava la loro sfacciata corruzione. Non sono sorpreso, però, perché questo è solo business come al solito in questa Casa Bianca”.
Inoltre: “Come persona che ha a cuore l’uguaglianza, sono disgustato dall’apparente fallimento di Trump nel perdonare l’ex moglie di Hunter, Margaret – che ha ammesso la sua colpa e ha collaborato con gli Stati Uniti per portare Hunter alla giustizia.”
Come uno dei procuratori che ha condotto il processo di Duncan Hunter, non sono personalmente turbato dalla grazia di @realDonaldTrump. Hunter ha dovuto dimettersi dal Congresso in disgrazia e ammettere l’intera gamma della sua corruzione. La sua carriera politica è finita e la sua vita familiare è a pezzi. https://t.co/qLYD3bhtyq
– Phil Halpern (@PLBHalpern) 23 dicembre 2020
Halpern, l’ex assistente del procuratore degli Stati Uniti, ha visto la grazia arrivare.
Una settimana fa, ha detto che sarebbe stato sorpreso se Hunter e suo padre, ex Rep. Duncan Lee Hunter, non stessero usando le loro “sostanziali connessioni politiche” per cercare una grazia in questo caso.
“Se Trump gliene darebbe una, dipende semplicemente dal fatto che lui crede che farlo gli gioverebbe personalmente o politicamente”, ha detto. “Come si può vedere dalle precedenti amnistie di Trump, le sue azioni sono interamente motivate da ciò che è meglio per lui e non da ciò che è meglio per il paese. È così semplice.”
L’ex presidente del GOP della California Ron Nehring ha detto: “Mettimi giù come oppositore di tutti questi. Specialmente Hunter, che era il mio membro del Congresso. I nostri funzionari eletti dovrebbero essere tenuti ad uno standard più alto, non più basso, rispetto al cittadino medio, che non sarebbe mai stato graziato per crimini simili.”
Mettetemi giù in opposizione a tutti questi. Soprattutto Hunter, che era il mio deputato. I nostri funzionari eletti dovrebbero essere tenuti ad uno standard più alto, non più basso, rispetto al cittadino medio, che non sarebbe mai stato graziato per crimini simili. https://t.co/obpkHQA9sL
– Ron Nehring (@RonNehring) 23 dicembre 2020
L’ex consigliere di San Diego Carl DeMaio, che correva contro Hunter nelle primarie del 2020, ha detto che la grazia “manda assolutamente il messaggio sbagliato che i politici possono violare la legge ma possono facilmente evitare qualsiasi punizione quando lo fanno.”
In una dichiarazione pubblicata su Twitter, il conduttore del talk-show radiofonico ha aggiunto: “I politici dovrebbero essere ritenuti responsabili di seguire le leggi che tutti noi cittadini dobbiamo seguire – nessuna esenzione. La decisione di oggi rafforzerà semplicemente la chiara impressione che i cittadini comuni hanno che le creature della palude di Washington DC si proteggono, ricevono esenzioni speciali e godono di due pesi e due misure.”
È stato graziato anche George Papadopoulos, un ex aiutante della campagna elettorale che si è dichiarato colpevole nell’ambito dell’inchiesta sull’ingerenza russa nelle elezioni presidenziali del 2016.
Trump ha graziato anche Alex van der Zwaan, 36 anni, il genero olandese del miliardario russo German Khan. Van der Zwaan è stato condannato a 30 giorni di prigione e multato di 20.000 dollari per aver mentito agli investigatori dell’U.S. Special Counsel Robert Mueller sui contatti con un funzionario della campagna di Trump del 2016.
I loro nomi sono stati inclusi in un’ondata di amnistie pre-natalizie annunciate dalla Casa Bianca. Trump ha concesso la grazia completa a 15 persone, tra cui tre ex legislatori repubblicani, e ha commutato in tutto o in parte le sentenze di altri cinque.
Papadopoulos, 33 anni, era un consigliere della campagna di Trump del 2016. Si è dichiarato colpevole nel 2017 di aver mentito agli agenti dell’Fbi sui tempi e sul significato dei suoi contatti con persone che sostenevano di avere legami con alti funzionari russi.
“Il crimine dell’imputato è stato grave e ha causato danni all’indagine del governo sulle interferenze russe nelle elezioni presidenziali del 2016”, aveva detto un memo di raccomandazione di condanna dell’allora consigliere speciale Robert Mueller.
Ha scontato 12 giorni di una pena di 14 giorni in una prigione federale, poi è stato messo in libertà vigilata per 12 mesi.
La Casa Bianca ha detto che Papadopoulos è stato accusato di “un crimine legato al processo, un’accusa di fare false dichiarazioni”, come parte della sonda Mueller, che Trump ha denunciato come una caccia alle streghe.
“La grazia di oggi aiuta a correggere il torto che la squadra di Mueller ha inflitto a così tante persone”, ha detto la Casa Bianca.
La grazia fa parte di una raffica di azioni simili previste dal presidente repubblicano uscente prima che il presidente democratico eletto Joe Biden entri in carica il 20 gennaio. Trump, che si è rifiutato di concedere la grazia, ha fatto affermazioni infondate di frodi elettorali diffuse e ha perseguito una serie di cause senza successo per rovesciare il risultato.
Il mese scorso, Trump ha graziato il suo ex consigliere per la sicurezza nazionale Michael Flynn, che si era dichiarato due volte colpevole di aver mentito all’FBI durante le indagini sulla Russia. La grazia a Flynn ha attirato la condanna dei democratici e di altri critici.
Altri ex legislatori repubblicani sono stati graziati, compreso l’ex rappresentante Collins di New York.
Collins, 70 anni, era stato il primo membro del Congresso a sostenere la candidatura di Trump nel 2016 ed era un forte difensore del presidente. Ha vinto la rielezione nel 2018 ma si è dimesso l’anno successivo.
“Nel 2019, Collins si è dichiarato colpevole delle accuse di aver cospirato per commettere frodi su titoli e aver fatto false dichiarazioni all’FBI. Il signor Collins sta attualmente scontando la sua pena di 26 mesi”, ha detto la Casa Bianca.
È stato graziato anche l’ex rappresentante repubblicano Stockman del Texas, 64 anni, che è stato condannato nel 2018 per uso improprio di fondi di beneficenza.
La Casa Bianca ha detto che ha scontato più di due anni della sua pena di 10 anni e rimarrà soggetto a un periodo di libertà vigilata e un ordine che richiede che paghi più di 1 milione di dollari di restituzione.
Trump ha anche commutato il termine rimanente della libertà vigilata di Crystal Munoz, che è stata condannata per cospirazione a distribuire marijuana.
Munoz ha trascorso anni in una prigione federale a Fort Worth, con Alice Johnson, a cui è stata concessa clemenza da Trump nel 2018 in un caso sostenuto dalla star dei reality Kim Kardashian West.
Aggiornato alle 12:30 del 23 dicembre 2020
Reuters ha contribuito a questo rapporto.