Lingua inglese medio, il vernacolo parlato e scritto in Inghilterra dal 1100 circa al 1500 circa, discendente della lingua inglese antico e antenato dell’inglese moderno.
La storia del Middle English è spesso divisa in tre periodi: (1) l’Early Middle English, dal 1100 circa al 1250 circa, durante il quale il sistema di scrittura Old English era ancora in uso; (2) il periodo Central Middle English dal 1250 circa al 1400 circa, che fu segnato dalla graduale formazione di dialetti letterari, dall’uso di un’ortografia fortemente influenzata dal sistema di scrittura anglo-normanno, dalla perdita della pronuncia della -e finale non accentata e dal prestito di un gran numero di parole anglo-normanne; il periodo fu particolarmente segnato dall’ascesa del dialetto londinese, nelle mani di scrittori come John Gower e Geoffrey Chaucer; e (3) il tardo medio inglese, dal 1400 circa al 1500 circa, che fu segnato dalla diffusione del dialetto letterario londinese e dalla graduale scissione tra il dialetto scozzese e gli altri dialetti del nord. Durante questo periodo le linee di base dell’inflessione come appaiono nell’inglese moderno furono stabilite per la prima volta. Tra le principali differenze caratteristiche tra l’Old e il Middle English c’era la sostituzione del genere naturale nel Middle English con il genere grammaticale e la perdita del vecchio sistema di declinazioni nel nome e nell’aggettivo e, in gran parte, nel pronome.
I dialetti del Middle English sono solitamente divisi in tre grandi gruppi: (1) Southern (suddiviso in Southeastern, o Kentish, e Southwestern), principalmente nelle contee a sud del fiume Tamigi; (2) Midland (corrispondente approssimativamente all’area del dialetto Mercian dei tempi dell’Old English) nell’area dal Tamigi al sud dello Yorkshire e al nord del Lancashire; e (3) Northern, nelle Lowlands scozzesi, Northumberland, Cumbria, Durham, Lancashire settentrionale e la maggior parte dello Yorkshire.