Lingua Telugu, il più grande membro della famiglia delle lingue Dravidiche. Principalmente parlata nel sud-est dell’India, è la lingua ufficiale degli stati di Andhra Pradesh e Telangana. All’inizio del 21° secolo il Telugu contava più di 75 milioni di parlanti.
I primi materiali scritti in lingua risalgono al 575 ce. La scrittura telugu deriva da quella della dinastia Calukya del 6° secolo ed è imparentata con quella della lingua Kannada. La letteratura telugu inizia nell’11° secolo con una versione dell’epica indù Mahabharata dello scrittore Nannaya Bhatta.
Ci sono quattro distinti dialetti regionali in Telugu, così come tre dialetti sociali che si sono sviluppati intorno all’educazione, alla classe e alla casta. La lingua formale, letteraria, è distinta dai dialetti parlati – una situazione nota come diglossia.
Come le altre lingue dravidiche, il Telugu ha una serie di consonanti retroflesse (/ḍ/, /ṇ/, e /ṭ/) pronunciate con la punta della lingua arricciata indietro contro il tetto della bocca. Le categorie grammaticali come il caso, il numero, la persona e il tempo sono denotate da suffissi. La ridondanza, la ripetizione di parole o sillabe per creare significati nuovi o enfatici, è comune (ad esempio, pakapaka ‘scoppiare improvvisamente a ridere’, garagara ‘pulito, ordinato, bello’).