Alcune specie di insetti si distinguono per le loro enormi dimensioni, come i famosi scarafaggi del Madagascar. Tuttavia, la maggior parte degli insetti che vediamo quotidianamente hanno corpi minuscoli. L’insetto più piccolo del mondo è minuscolo, ed è impossibile vederlo a occhio nudo.
Scydosella musawasensis: l’insetto più piccolo del mondo
Il minuscolo coleottero scydosella musawasensis è il più piccolo insetto non parassita del mondo. Sono lunghi solo 0,012 pollici, persino più piccoli di molti organismi unicellulari. Alcuni batteri, come la Thiomargarite namibiensis, possono essere due volte più grandi.
Per fare un semplice confronto, una formica comune è circa 20 volte più grande di questo coleottero. Questo esempio mostra quanto sia piccolo.
Origini dell’insetto più piccolo del mondo
I nicaraguensi hanno scoperto inizialmente l’insetto più piccolo del mondo a metà del 1999. Curiosamente, la tecnologia disponibile all’epoca non permetteva ai ricercatori di misurare con precisione le dimensioni di questo coleottero.
Solo nel decennio in corso i ricercatori sono riusciti a misurare con successo alcuni esemplari trovati in Colombia. L’entomologo Alexey Palilov, ricercatore dell’Università Statale di Mosca, è stato responsabile della scoperta.
Il dottor Palilov era incaricato di esaminare i coleotteri del parco nazionale Chicaque in Colombia. Il suo ultimo articolo, pubblicato sulla rivista scientifica ZooKeys, rivela che sono state necessarie micrografie digitali per determinare la lunghezza dell’insetto.
I ricercatori hanno usato microscopi elettronici a scansione e moderni programmi informatici per ottenere micrografie digitali di alta precisione. Questo ha finalmente rivelato che il coleottero Scydosella musawasensis è ora il più piccolo insetto del mondo.
Piccolo, sì, parassita, no
Interessante, non è una specie parassita. Questi coleotteri si nutrono delle spore dei funghi Basidiomycota, che è anche il loro habitat naturale.
Questo significa che l’insetto più piccolo del mondo è indipendente e non dipende da un altro essere vivente per sopravvivere. Nonostante il suo aspetto vulnerabile, questo piccolo coleottero può prendersi cura di se stesso e contribuire all’ecosistema.
Scydosella musawasensis: finora, unica
Scydosella musawasensis del Nicaragua e della Colombia sono gli unici rappresentanti conosciuti del loro genere finora. Ci aspettiamo che, dalle ultime scoperte, ci sia più interesse e investimenti per ulteriori ricerche.
Si distinguono per il loro corpo ovale giallo/marrone. Hanno anche antenne minuscole e appariscenti, che sono divise in 10 segmenti.
Altri animali veramente piccoli
Come possiamo vedere, il coleottero Scydosella musawasensis è sorprendentemente piccolo, ma questo insetto non è l’unico nella lista delle specie veramente piccole.
L’uistitì pigmeo
L’uistitì pigmeo è la più piccola specie di scimmia conosciuta nel mondo. Originaria della Colombia, Ecuador, Perù e Brasile, è lunga solo 13,7 pollici e pesa 7 once.
Brookesia minima del Madagascar
Originariamente dal Madagascar, il camaleonte Brookesia Minima è uno dei rettili più piccoli del pianeta. Il loro corpo è lungo meno di un pollice e possono mimetizzarsi tra le foglie di un albero.
Pipistrello dal naso di maiale
Il pipistrello dal naso di maiale di Kitti è attualmente la più piccola specie di pipistrello. Originario della Thailandia e della Birmania, misura meno di un pollice di lunghezza e pesa non più di 0,07 once.
Paedocypris
La carpa Paedocypris progenetica è la più piccola specie di pesce ad oggi. Vivono nelle paludi di Sumatra, dove si nutrono principalmente di plancton. Misurano meno di 0,3 pollici e si distinguono per il loro cranio trasparente.