Sfogliando le pagine di Snopes.com si scopre senza dubbio una serie di articoli che sfatano fotografie e video che pretendono di mostrare qualche tipo di creatura mitica, come il “Marbled Fuark”, draghi, pelose tarantole albine e tartarughe grandi come Godzilla. Ma ogni tanto ci capita di rispondere a domande su fotografie di animali reali dall’aspetto così strano che i netizen fanno fatica a credere che siano autentiche.
Nell’aprile 2019, per esempio, abbiamo iniziato a ricevere domande su una serie di immagini che si supponeva mostrassero un animale chiamato scoiattolo gigante del Malabar scattate dal fotografo Kaushik Vijayan:
Incredibili #immagini di scoiattoli giganti multicolori hanno infiammato i #social media!Il #fotografo Kaushik Vijayan ha fotografato gli animali nella loro abitudine nativa. Gli #scoiattoli giganti del Malabar – grandi il doppio dei loro parenti grigi – vivono nel profondo delle #foreste dell’#India. pic.twitter.com/BLFRZf6VHy
– SWNS.com (@SWNS) April 2, 2019
Lo scoiattolo gigante del Malabar (Ratufa indica) è effettivamente una creatura reale, una grande specie di scoiattolo degli alberi originaria dell’India.
Questi scoiattoli, conosciuti anche come scoiattoli giganti indiani, possono crescere fino a più di 4 libbre di taglia e 3 piedi (inclusa la coda) di lunghezza. Questi animali colorati e onnivori passano la maggior parte del loro tempo sugli alberi dell’Asia meridionale, nutrendosi di tutto, dagli insetti ai fiori alle noci:
Ratufa indica ha una colorazione dorsale che varia dal rosso intenso al marrone, il pelo ventrale è bianco. Hanno orecchie corte e rotonde, una mano allargata con una zampa interna espansa per la presa, e grandi e potenti artigli usati per afferrare la corteccia e i rami degli alberi. Le femmine possono essere distinte dai maschi per le loro tre serie di mamme. La lunghezza totale del corpo varia da 254 a 457 mm e la lunghezza della coda è approssimativamente uguale a quella del corpo. Questi scoiattoli pesano approssimativamente da 1,5 a 2 kg …
Giant squirrels sono tipicamente animali solitari, essendo visti solo raramente in coppia durante la stagione della riproduzione. Sono animali diffidenti e di solito si tengono ben nascosti nella vegetazione. Sono più attivi durante il giorno. Gli scoiattoli giganti hanno piccoli spazi domestici …
Gli scoiattoli giganti passano la maggior parte del loro tempo sugli alberi, dove raccolgono il loro cibo. Gli scoiattoli giganti sono onnivori e si nutrono di frutta, fiori, noci, corteccia, uova di uccelli e insetti. Si nutrono stando in piedi sulle zampe posteriori e usando le mani per maneggiare il cibo. Gli scoiattoli giganti usano anche la loro grande coda come contrappeso, migliorando il loro equilibrio.
Ecco qualche altra immagine dello scoiattolo gigante del Malabar:
Lo scoiattolo gigante del Malabar non è l’unico animale del mondo reale che viene occasionalmente visto attraverso una lente scettica. Nel maggio 2018, abbiamo pubblicato un articolo per assicurare ai lettori che la cicogna shoebill esiste davvero.