Gli studenti della quinta classe di Katherine Crawford alla West Oak Middle School di Mundelein hanno chiesto: “Cosa vale di più, i diamanti o l’oro?”
Fin dall’inizio dei tempi, artigiani e artisti hanno usato oro e diamanti per fabbricare gioielli straordinari, decorare edifici, creare opere d’arte e persino abbellire mobili.
Sia l’oro che i diamanti sono difficili da estrarre e richiedono artigiani esperti per affinare e creare tesori dalle materie prime. Entrambi sono usati nell’industria e nella manifattura.
Qual è più prezioso, però, l’oro o i diamanti?
“Tutto dipende dalla domanda e dall’offerta sul mercato nel momento in cui stai pensando di comprare, vendere o investire”, dice Michael Miller, professore di economia alla DePaul University di Chicago.
L’oro è un elemento chimico e può essere trovato quasi ovunque sul pianeta. L’oro puro è molto morbido. I metalli vengono aggiunti all’oro puro per creare delle leghe. Il numero di carati (a volte scritto come carato) permette di sapere quanto oro puro si trova nei gioielli – i numeri più alti significano che c’è più oro puro. I gioielli d’oro possono essere a 24 carati, 18 carati, 14 carati o meno.
Il peso dell’oggetto d’oro si misura in once troy. Oggi, l’oro viene venduto a circa 1.700 dollari per oncia troy.
Per centinaia di anni, l’oro è stato considerato un investimento molto sicuro. Il prezzo dell’oro per oncia è lo stesso in tutto il mondo. Il prezzo non cambia se si tratta di lingotti nuovi o di gioielli di famiglia.
A differenza del petrolio, il prezzo dell’oro non scende se il mercato viene improvvisamente inondato d’oro. Poiché il valore dell’oro è prevedibile e stabile, l’oro ha più valore dei diamanti.
I diamanti naturali si creano quando il carbonio è sottoposto a una pressione estrema per milioni di anni. I diamanti sono stati estratti per la prima volta in India più di 3.000 anni fa. I carati sono l’unità di peso usata per i diamanti e altre pietre preziose. Un carato equivale a circa .2 grammi.
Il prezzo di un diamante è determinato da ciò che gli esperti chiamano le quattro “C” – carato, chiarezza, taglio e colore. Una valutazione è assegnata ad ogni caratteristica, che aiuta a determinare il valore.
Un diamante bianco a forma di pera di un carato con buona chiarezza può variare da $1.800 a $2.000.
Proprio come un’automobile, il valore di un diamante diminuisce una volta che lascia lo showroom. Solo un diamante molto pregiato, come una pietra molto grande o un colore insolito, manterrà il suo valore o diventerà più prezioso nel tempo.
Siccome c’è così tanta variabilità nelle quattro C e non c’è un prezzo unitario fisso riconosciuto nei mercati mondiali, i diamanti sono preziosi ma non quanto l’oro.
Miller spiega il concetto di valore.
“Molte cose in passato avevano molto più valore di oggi. Le spezie, per esempio, erano molto importanti per rendere il cibo gustoso quando non c’erano frigoriferi per mantenere la carne fresca o forni per cucinare il cibo in modo corretto”, ha detto Miller.
“Se ti trovi nel mezzo di un deserto dove l’acqua è scarsa, un gallone d’acqua potrebbe avere più valore di una libbra d’oro perché la gente ha bisogno di acqua per vivere”
Tutto può aumentare di valore a causa della domanda. Per esempio, i produttori di videogiochi sanno che la domanda di nuovi videogiochi raggiungerà il picco nel periodo natalizio, quindi programmano le uscite dei prodotti per approfittare della maggiore domanda e far corrispondere il prezzo alla domanda. Una volta che il prodotto è stato sul mercato per un po’, la domanda diminuisce e così anche il prezzo.
“Quando gli economisti cercano di capire quanto vale qualcosa guardiamo ai mercati per darci la risposta”, ha detto Miller.