La quacchera americana Lucretia Coffin Mott (1793-1880) è stata una leader femminista pioniera e abolizionista radicale.
Lucretia Coffin è nata il 3 gennaio 1793, sull’isola di Nantucket, nel Massachussets. Suo padre era il capitano di una nave baleniera e sua madre una negoziante. La famiglia divenne quacchera e nel 1804 si trasferì sulla terraferma. Le donne dell’isola erano autosufficienti, e i quaccheri si distinguevano per l’alto posto che davano alle donne. Le opinioni indipendenti di Lucretia erano quindi oneste. Fu educata a Boston e New York. Dopo aver lavorato brevemente come insegnante, sposò James Mott nel 1811. Egli si mise in affari con il padre di Lucretia a Filadelfia.
All’età di 28 anni Mott divenne un ministro quacchero, e quando la denominazione si divise su questioni di dottrina lei sostenne la fazione liberale, o Hicksite. I Mott erano abolizionisti, e la loro casa divenne una stazione dell’Underground Railroad, con cui gli schiavi del Sud fuggivano verso il Nord. Mott contribuì a fondare la prima società antischiavista per le donne nel 1837, e più tardi, con altre donne abolizioniste militanti, aiutò William Lloyd Garrison ad assumere la direzione della American Antislavery Society.
Anche se Mott era un’abolizionista radicale, non era una tipica agitatrice. In un’epoca in cui le cause dei diritti della donna e dell’abolizione attiravano personalità vivaci, lei si distingueva per i suoi modi gentili e la sua disarmante dolcezza. Era una figura molto amata, soprattutto perché il suo carattere dolce era completato da un’incrollabile dedizione ai principi.
Nel 1840 Mott faceva parte di un gruppo di donne che accompagnarono Garrison a Londra per un convegno mondiale antischiavista. I quaccheri ortodossi e gli abolizionisti inglesi che dominavano la riunione si rifiutarono di farle sedere, temendo che la convention sarebbe sembrata ridicola se le donne avessero partecipato. Garrison, che sedeva con le donne rifiutate nella galleria, notò la contraddizione nell’avere una convenzione per abolire la schiavitù “e alla sua soglia privare metà del mondo della loro libertà”. Come la maggior parte delle donne americane, la Mott trovò l’esperienza ferita.
Al convegno la Mott incontrò la giovane Elizabeth Cady Stanton, che vi partecipò con il marito. La loro amicizia si sviluppò, anche se entrambe erano mogli e madri impegnate, e la Mott era impegnata nella promozione della pace, della temperanza e dell’abolizione insieme ai diritti della donna. La Mott ispirò la sua giovane protetta, che col tempo divenne più radicale della sua mentore. Questo divenne evidente alla Convenzione per i Diritti della Donna a Seneca Falls, N.Y., convocata dalla Stanton – la prima convenzione di questo tipo. Mott pensava che la sua risoluzione che chiedeva il suffragio femminile fosse troppo in anticipo rispetto all’opinione pubblica.
Durante la guerra civile, Mott parlò a favore del 13° emendamento alla Costituzione. Fu profondamente angosciata dalla spaccatura nel movimento per i diritti delle donne che si sviluppò alla fine degli anni 1860. Lavorò per sanarla fino alla sua morte l’11 novembre 1880.
Altre letture
Otelia Cromwell, Lucretia Mott (1958), è una bella biografia accademica. Anna D. Hallowell, ed., James and Lucretia Mott: Life and Letters (1884), è utile, così come i volumi 1 (1881), 2 (1882), e 3 (1888) della History of Woman Suffrage, a cura di Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony, e Matilda Joslyn Gage.