Malattia del fegato grasso: Cos’è e cosa fare

La malattia del fegato grasso non alcolico (NAFLD), una condizione di accumulo di grasso extra nel fegato, è in aumento – ora colpisce circa il 20% al 40% della popolazione statunitense. Di solito non causa alcun sintomo e spesso viene rilevata per caso quando uno studio di imaging (come un’ecografia addominale, una TAC o una risonanza magnetica) viene richiesto per un altro motivo. Un fegato grasso può anche essere identificato su un test di imaging come parte dell’indagine sugli esami del sangue del fegato anormali. La NAFLD è intimamente legata a condizioni come il diabete e l’obesità. È anche collegata a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari. Capire la NAFLD e le sue cause, conseguenze e opzioni di trattamento è ancora un lavoro in corso.

Le molte facce della malattia del fegato grasso

Ci sono molti termini medici relativi alla malattia del fegato grasso, e si può confondere. Il principale termine medico ombrello NAFLD si riferisce a un fegato grasso che non è legato all’uso di alcol. La NAFLD è ulteriormente divisa in due gruppi:

• Fegato grasso non alcolico (NAFL), altrimenti noto come fegato grasso semplice, o
• Steatoepatite non alcolica (NASH)

Perché il tipo di malattia del fegato grasso conta

Distinguere tra fegato grasso semplice e NASH è importante. Perché? Perché per la maggior parte delle persone, avere un semplice fegato grasso non causa malattie legate al fegato, mentre quelli con NASH hanno infiammazioni e lesioni alle loro cellule epatiche. Questo aumenta il rischio di progressione verso condizioni più gravi come la fibrosi (cicatrizzazione) del fegato, la cirrosi e il cancro al fegato. Si prevede che la cirrosi NASH sarà la ragione numero uno per il trapianto di fegato entro il prossimo anno. Fortunatamente, la maggior parte delle persone con NAFLD ha un semplice fegato grasso e non NASH; si stima che dal 3% al 7% della popolazione statunitense abbia NASH.

È necessaria una biopsia del fegato per sapere se una persona ha un semplice fegato grasso o NASH. Ma le possibili (anche se infrequenti) complicazioni e il costo di una biopsia epatica rendono questo non pratico da fare per tutti con NAFLD.

Gli scienziati stanno cercando di trovare modi non invasivi per identificare chi è a maggior rischio di fibrosi, e quindi chi dovrebbe andare a fare una biopsia epatica. I possibili approcci includono biomarcatori e sistemi di punteggio basati su esami del sangue (come il punteggio di fibrosi NAFLD e l’indice Fibrosis-4), così come l’elastografia (una tecnologia che utilizza onde sonore per stimare la fibrosi in base alla rigidità del fegato).

Mantenere il fegato sano

Se ti è stata diagnosticata una malattia del fegato grasso, è importante mantenere il fegato il più sano possibile ed evitare tutto ciò che può danneggiarlo. Ecco alcune cose importanti che dovresti fare.

• Non bere troppo alcol. Quanto è troppo rimane controverso, ma probabilmente è meglio evitare completamente l’alcol.
• Assicurati che nessuno dei tuoi farmaci, erbe e integratori sia tossico per il fegato; puoi controllare la tua lista con questo LiverTox Anche l’acetaminofene (l’ingrediente generico del Tylenol e di alcune medicine per il raffreddore) può essere dannoso se ne prendi troppo per troppo tempo, specialmente se hai malattie al fegato o bevi molto alcol.
• Vaccinarsi per proteggersi dai virus epatici dell’epatite A e B.
• Controllare le altre condizioni di salute che potrebbero influenzare il fegato, e verificare con il medico se si possono avere altre malattie sottostanti, curabili, che contribuiscono al fegato grasso.
• Fai regolari test di screening per il cancro al fegato se hai già la cirrosi.

Che dire della terapia farmacologica?

Purtroppo, non ci sono farmaci approvati dalla FDA per la malattia del fegato grasso. Finora, le due migliori opzioni farmacologiche affermate dall’American Association for the Study of Liver Diseases per la NASH provata dalla biopsia sono la vitamina E (un antiossidante) e il pioglitazone (usato per trattare il diabete). Tuttavia, non tutti beneficeranno di questi trattamenti, e c’è stata qualche preoccupazione sulla sicurezza e sugli effetti collaterali. Se hai la NASH, è meglio parlare con il tuo medico per sapere se questi trattamenti sono adatti a te, perché non sono per tutti. Ci sono altri farmaci in cantiere, alcuni con promettenti risultati di studio iniziali.

Il trattamento più efficace per il fegato grasso: cambiamenti nello stile di vita

La buona notizia è che il trattamento più efficace finora per la malattia del fegato grasso non comporta farmaci, ma piuttosto cambiamenti nello stile di vita. La cattiva notizia è che questi sono tipicamente difficili da raggiungere e mantenere per molte persone. Ecco quello che sappiamo aiuta:

• Perdere peso.La perdita di peso di circa il 5% del tuo peso corporeo potrebbe essere sufficiente per migliorare i test anormali del fegato e diminuire il grasso nel fegato. Perdere tra il 7% e il 10% del peso corporeo sembra diminuire la quantità di infiammazione e di lesioni alle cellule epatiche, e può anche invertire alcuni dei danni della fibrosi. Mira a una perdita di peso graduale di 1 o 2 libbre a settimana, poiché una perdita di peso molto rapida può peggiorare l’infiammazione e la fibrosi. Potreste voler esplorare l’opzione della chirurgia di perdita di peso con il vostro medico, se non state facendo alcun progresso con la perdita di peso e la vostra salute sta soffrendo.
• Sembra che l’esercizio aerobico porti anche ad una diminuzione del grasso nel fegato, e con intensità vigorosa, forse anche ad una diminuzione dell’infiammazione indipendente dalla perdita di peso.
• Mangiare bene.Alcuni studi suggeriscono che la dieta mediterranea può anche ridurre il grasso nel fegato. Questo piano alimentare enfatizza frutta, verdura, cereali integrali, legumi, noci, sostituendo il burro con olio d’oliva o di canola, limitando la carne rossa e mangiando più pesce e pollame magro.
• Bere caffè, forse? Alcuni studi hanno dimostrato che i pazienti con NAFLD che hanno bevuto caffè (circa due tazze al giorno) hanno avuto una diminuzione del rischio di fibrosi. Tuttavia, prendete in considerazione i lati negativi dell’assunzione regolare di caffeina.

Anche se può essere difficile fare questi cambiamenti nello stile di vita e perdere peso, il beneficio è immenso se avete il fegato grasso, quindi fate del vostro meglio! E ricordate, il rischio maggiore per le persone con un fegato grasso è ancora la malattia cardiovascolare. Non solo alcuni di questi cambiamenti nello stile di vita possono migliorare o risolvere il tuo fegato grasso, ma ti aiuteranno anche a mantenere il tuo cuore sano.