Mammut vs. Mastodon

Caratteristiche fisiche

I mammut erano una specie del genere estinto Mammuthus, mentre i mastodonti erano una specie del genere estinto Mammut. Entrambi erano mammiferi muscolosi, a quattro zampe, con una proboscide, zanne ricurve e una coda. Questo video sui reperti del Field Museum fa più luce sulle differenze tra questi due giganti dell’era glaciale:

Grandezza

I mammut erano più pesanti, pesavano tra le 5,4 e le 13 tonnellate, con un’altezza da adulto tra i 2,5 e i quattro metri alla spalla.

I mastodonti pesavano tra le 5 e le 8 tonnellate e crescevano fino a circa 2,3-2,8 metri alla spalla.

Pelliccia

I mammut avevano una pelliccia rada o lanosa e una coda corta, a differenza della lunga, marrone, ispida pelliccia dei mastodonti dalla coda lunga e pelosa. Con 5-8 tonnellate e solo 2,3-2,8 metri alla spalla, i mastodonti pesavano meno ed erano più corti.

Testa

Il mammut aveva una testa alta e a punta e grandi orecchie. I mastodonti invece avevano un cranio basso e lungo con orecchie piccole.

Denti

Un’altra caratteristica distintiva significativa tra il mammut e il mastodonte erano i loro denti. I mammut avevano dei molari a forma di cresta che permettevano loro di tagliare la vegetazione, come i moderni elefanti. Inoltre, come l’elefante moderno, i mammut avevano sviluppato sei serie di placche di smalto come denti nel corso della loro vita. Gli animali morivano di fame quando questi si consumavano.

I Mastodonti – letteralmente, “dente di capezzolo” – avevano cuspidi a forma di cono sui loro molari, simili a quelle di un maiale. Questo permetteva loro di schiacciare ramoscelli, foglie e rami. I mastodonti avevano solo una serie di denti, e non ci sono prove che si siano consumati come quelli dei mammut.

Periodo sulla Terra

Il mammut è vissuto dall’epoca del Pliocene, circa due milioni di anni fa, fino all’Olocene. La maggior parte dei mammut si è estinta 10.000 anni fa. Alcuni piccoli mammut lanosi, una delle specie di mammut, vissero su un’isola isolata fino al 3750 a.C.

Il mastodonte ha preceduto il mammut, sebbene ci sia stata una sovrapposizione. I mastodonti vissero dalla fine dell’era Miocine, circa 5,3 milioni di anni fa, fino alla fine del Pleistocene, che terminò 10.000 anni fa. I mastodonti si sono estinti 10.000 anni fa.

Il motivo preciso per cui entrambe le specie si sono estinte è sconosciuto. Gli scienziati l’hanno attribuita ai cambiamenti climatici e alla caccia eccessiva.

Il declino dei Wolly Mammoths

Gli scienziati hanno scoperto che le mutazioni del DNA si sono accumulate nelle popolazioni di mammut, degradando i loro genomi e portando infine alla loro estinzione. Una storia della BBC News che copre la ricerca riporta che

Gli ultimi mammut lanosi a camminare sulla Terra erano così afflitti da malattie genetiche che avevano perso l’olfatto, evitavano la compagnia e avevano uno strano pelo lucido. Gli scienziati pensano che le mutazioni genetiche possano aver dato agli ultimi mammut lanosi una “pelliccia di seta e raso lucido”. Le mutazioni possono anche aver portato alla perdita dei recettori olfattivi, responsabili del senso dell’olfatto, così come delle sostanze nell’urina coinvolte nello status sociale e nell’attrazione di un compagno.

Habitat

I mammut erano erbivori grazers nativi dell’Africa, Europa, Asia e Nord America. Il loro habitat era la steppa dei mammut, un paesaggio periglaciale con una ricca vegetazione di erbe e piante. Si nutrivano di foglie, arbusti, erbe e piante.

I mammut erano originari dell’Africa, dell’Europa e dell’Asia, e più tardi migrarono nelle Americhe. Abitanti delle foreste che si nutrivano di vegetazione silvestre, i mastodonti erano erbivori, sia pascolatori che browser. Oltre agli arbusti e alle erbe, brucavano anche alberi, muschi e ramoscelli.

Vita

I mammut vivevano da 60 a 80 anni, a seconda dei loro denti. I mastodonti vivevano circa 60 anni.

Gerarchia sociale

Sia il mammut che il mastodonte avevano una struttura sociale simile a quella dei moderni elefanti. Le femmine vivevano in branchi con i piccoli. Queste mandrie erano guidate da una matriarca. I tori vivevano solitari o in gruppi sciolti con altri tori.

Specie

Il mammut e il mastodonte divergono nella classificazione a livello di famiglia. Il mammut appartiene alla famiglia Elephantidae e al genere Mammuthus. Il mastodonte appartiene alla famiglia Mammutidae e al genere Mammut.

C’erano diverse specie di mammut:

• M. primigenius: il mammut lanoso, del tardo Pleistocene europeo e nordamericano, alto 2,7 metri.
• M. planifrons: il mammut a sopracciglia piatte, del Pleistocene indiano.
• M. meridionalis: il mammut meridionale, dall’inizio del Pleistocene europeo – uno dei primi mammut, alto 4,5 metri.
• M. imperator: il mammut imperiale, dall’inizio del Pleistocene in Nord America, circa 2.000.000 di anni fa, alto 4 metri con zanne altrettanto lunghe.
• M. jeffersoni: il mammut, dall’Eurasia.
• M. columbi: il mammut Columbia, del tardo Pleistocene nordamericano, alto 3,7 metri con zanne ritorte.
• M. trogontherii: il mammut delle steppe, del Pleistocene medio dell’Europa centrale, 4.5 metri di altezza con zanne lunghe 5,2 metri.

Specie di mastodonte erano:

• M. matthewi: trovato nella Formazione Snake Creek del Nebraska, risalente al tardo Hemphillian.
• M. raki: differisce da M. americanum per avere un terzo molare relativamente più lungo e stretto.
• M. cosoensis: Trovato nella Formazione Coso della California, risalente al tardo Pliocene.
• M. americanum: Il mastodonte americano, la più conosciuta e l’ultima specie di Mammut, assomigliava all’aspetto di un mammut lanoso, con un pelo spesso e ispido.

• Wikipedia: Mammut
• Informazioni sui mammut – HowStuffWorks
• Informazioni sui mammut lanosi – TheBigZoo
• Tutto sui mammut – EnchantedLearning.com
• Mastodonti – EnchantedLearning.com
• Wikipedia: Mastodon
• Mastodonte e Mammut – Cochise College
• The Lonely, Thirsty, Final Days of the Doomed Alaskan Mammoths – The Atlantic
• Eccesso di difetti genomici in un mammut lanoso sull’isola Wrangel