Buffalo Dance: “Bison-Dance of the Mandan Indians in front of their Medecine Lodge in Mih-Tutta-Hankush”: acquatinta di Karl Bodmer dal libro “Maximilian, Prince of Wied’s Travels in the Interior of North America, during the years 1832-1834”
Origini e storia anticaModifica
L’esatta origine e la storia antica dei Mandan è sconosciuta. I primi studi dei linguisti hanno dimostrato che la lingua Mandan potrebbe essere stata strettamente legata alla lingua del popolo Ho-Chunk o Winnebago dell’attuale Wisconsin. Gli studiosi teorizzano che gli antenati dei Mandan potrebbero essersi stabiliti nell’area del Wisconsin in un certo periodo. Questa idea è forse confermata nella loro storia orale, che si riferisce alla loro provenienza da una località orientale vicino a un lago.
Etnologi e studiosi che studiano i Mandan sottoscrivono la teoria che, come altri popoli di lingua Siouan (forse inclusi gli Hidatsa), hanno avuto origine nell’area del medio fiume Mississippi e nelle valli del fiume Ohio nell’attuale Ohio. Se questo fosse il caso, i Mandan sarebbero migrati a nord nella valle del fiume Missouri e nel suo affluente, il fiume Heart, nell’attuale Nord Dakota. È qui che gli europei incontrarono per la prima volta la tribù storica. Si ritiene che questa migrazione sia avvenuta forse già nel VII secolo, ma probabilmente tra il 1000 CE e il XIII secolo, dopo l’adozione della coltivazione del mais. Fu un periodo di un importante cambiamento climatico, che creò condizioni più calde e umide che favorirono la loro produzione agricola.
Dopo il loro arrivo sulle rive del fiume Heart, i Mandan costruirono diversi villaggi, il più grande dei quali era alla foce del fiume. Le prove archeologiche e il radar di terra hanno rivelato cambiamenti nei confini difensivi di questi villaggi nel corso del tempo. Il popolo costruì nuovi fossati e palizzate che circoscrivevano aree più piccole man mano che le loro popolazioni si riducevano.
Quello che era conosciuto come Double Ditch Village era situato sulla riva orientale del fiume Missouri, a nord di dove si è sviluppata l’attuale Bismarck. Fu occupato dai Mandan di Rupture per quasi 300 anni. Oggi il sito ha delle depressioni che sono la prova delle loro logge e altre più piccole dove hanno creato delle fosse di cache per conservare il mais disidratato. Il nome deriva da due trincee difensive costruite al di fuori dell’area delle logge. La costruzione delle fortificazioni qui e in altri luoghi lungo il Missouri è stata trovata correlata ai periodi di siccità, quando i popoli si sarebbero razziati l’un l’altro per il cibo.
A un certo punto durante questo periodo, il popolo Hidatsa si trasferì anche nella regione. Anche loro parlavano una lingua Siouan. La tradizione Mandan afferma che gli Hidatsa erano una tribù nomade fino al loro incontro con i Mandan, che insegnarono loro a costruire villaggi stazionari e a coltivare l’agricoltura. Gli Hidatsa continuarono a mantenere relazioni amichevoli con i Mandan e costruirono villaggi a nord di loro sul fiume Knife.
In seguito i Pawnee e gli Arikara si spostarono dal fiume Republican verso nord lungo il fiume Missouri. Erano parlanti la lingua Caddoan, e gli Arikara erano spesso i primi concorrenti dei Mandan, anche se entrambi erano orticoltori. Costruirono un insediamento noto come villaggio di Crow Creek su una scogliera sopra il Missouri. La moderna città di Chamberlain, South Dakota, si sviluppò a circa undici miglia a sud di qui.
Le bande praticavano tutte un’agricoltura estensiva, che era portata avanti dalle donne, compresa l’essiccazione e la lavorazione del mais. Gli insediamenti Mandan-Hidatsa, chiamati il “Mercato delle Pianure Centrali”, erano i principali centri di scambio nelle reti commerciali degli indiani delle Grandi Pianure. I raccolti venivano scambiati, insieme ad altre merci che arrivavano fino alla costa nord-occidentale del Pacifico. Le indagini sui loro siti nelle pianure settentrionali hanno rivelato oggetti rintracciabili anche sul fiume Tennessee, in Florida, sulla costa del Golfo e sulla costa atlantica.
I Mandan si spostarono gradualmente verso l’alto, e si consolidarono nell’attuale Nord Dakota entro il quindicesimo secolo. Dal 1500 al 1782 circa, i Mandan raggiunsero il loro “apogeo” di popolazione e influenza. I loro villaggi mostrarono densità crescenti così come fortificazioni più forti, per esempio a Huff Village. Aveva 115 grandi logge con più di 1.000 residenti.
Le bande non si spostarono spesso lungo il fiume fino alla fine del XVIII secolo, dopo che le loro popolazioni crollarono a causa del vaiolo e di altre epidemie.
Incontro europeoModifica
Pittura di un villaggio Mandan di George Catlin, 1832 circa
I Koatiouak, menzionati in una lettera del 1736 dal gesuita Jean-Pierre Aulneau, sono identificati come Mandan. Aulneau fu ucciso prima che la sua spedizione pianificata per visitare i Mandan potesse avere luogo.
Il primo europeo conosciuto a visitare i Mandan fu il commerciante franco-canadese Sieur de la Verendrye nel 1738. I Mandan lo portarono nel loro villaggio, la cui posizione è sconosciuta. Si stima che al momento della sua visita, 15.000 Mandan risiedevano nei nove villaggi ben fortificati sul fiume Heart; alcuni villaggi avevano fino a 1.000 logge. Secondo Vérendrye, i Mandan a quel tempo erano una grande, potente e prosperosa nazione che era in grado di dettare il commercio alle proprie condizioni. Commerciavano con altri nativi americani sia da nord che da sud, da valle.
I cavalli furono acquistati dai Mandan a metà del 18° secolo dagli Apache a sud. I Mandan li usavano sia per il trasporto, per portare pacchi e tirare travois, sia per la caccia. I cavalli aiutarono l’espansione del territorio di caccia dei Mandan nelle pianure. L’incontro con i francesi del Canada nel XVIII secolo creò un legame commerciale tra i francesi e i nativi americani della regione; i Mandan servirono come intermediari nel commercio di pellicce, cavalli, armi, raccolti e prodotti di bufalo. I mercanti spagnoli e i funzionari di St. Louis (dopo che la Francia aveva ceduto il suo territorio ad ovest del fiume Mississippi alla Spagna nel 1763) esplorarono il Missouri e rafforzarono le relazioni con i Mandan (che chiamavano Mandanas).
Volevano scoraggiare il commercio nella regione da parte degli inglesi e degli americani, ma i Mandan portavano avanti un commercio aperto con tutti i concorrenti. Non volevano essere limitati dalle manovre degli europei. Anche i commercianti francesi a St. Louis cercarono di stabilire una comunicazione diretta via terra tra Santa Fé e la loro città; i fratelli Chouteau, che commerciavano in pellicce, ottennero un monopolio spagnolo sul commercio con Santa Fe.
Un’epidemia di vaiolo scoppiò a Città del Messico nel 1779/1780. Si diffuse lentamente verso nord attraverso l’impero spagnolo, attraverso il commercio e la guerra, raggiungendo le pianure settentrionali nel 1781. I Comanche e gli Shoshone si erano infettati e portarono la malattia in tutto il loro territorio. Anche altri popoli in guerra e in commercio si infettarono. I Mandan persero così tante persone che il numero dei clan fu ridotto da tredici a sette; tre nomi di clan dei villaggi a ovest del Missouri furono persi del tutto. Alla fine si spostarono verso nord di circa 25 miglia, e si consolidarono in due villaggi, uno su ogni lato del fiume, mentre si ricostruivano dopo l’epidemia. Allo stesso modo afflitto, il popolo Hidatsa, molto ridotto, si unì a loro per difendersi. Durante e dopo l’epidemia, furono razziati dai guerrieri Lakota Sioux e Crow.
Nel 1796 i Mandan furono visitati dall’esploratore gallese John Evans, che sperava di trovare la prova che la loro lingua contenesse parole gallesi. Numerosi europei americani sostenevano che ci fossero indiani gallesi in queste aree remote, un mito persistente che è stato ampiamente scritto. Evans era arrivato a St. Louis due anni prima, e dopo essere stato imprigionato per un anno, fu assunto dalle autorità spagnole per guidare una spedizione per tracciare la mappa dell’alto Missouri. Evans trascorse l’inverno del 1796-97 con i Mandan, ma non trovò alcuna prova di influenza gallese. Nel luglio 1797 scrisse al Dr. Samuel Jones: “Avendo esplorato e tracciato la mappa del Missouri per 1.800 miglia e grazie alle mie comunicazioni con gli indiani da questo lato dell’Oceano Pacifico da 35 a 49 gradi di latitudine, sono in grado di informarvi che non esiste un popolo come gli indiani gallesi.”
I canadesi britannici e francesi del nord effettuarono più di venti spedizioni di commercio di pellicce fino ai villaggi Hidatsa e Mandan negli anni dal 1794 al 1800.
Pittura del capo Mandan Big White
Nel 1804, quando Lewis e Clark visitarono la tribù, il numero dei Mandan era stato notevolmente ridotto da epidemie di vaiolo e da bande in guerra di Assiniboine, Lakota e Arikara. (Più tardi si unirono con gli Arikara nella difesa contro i Lakota.) I nove villaggi si erano consolidati in due villaggi negli anni 1780, uno su ogni lato del Missouri. Ma continuarono la loro famosa ospitalità, e la spedizione di Lewis e Clark si fermò vicino ai loro villaggi per l’inverno a causa di ciò. In onore dei loro ospiti, la spedizione chiamò l’insediamento che costruirono Fort Mandan. Fu qui che Lewis e Clark incontrarono per la prima volta Sacagawea, una donna Shoshone prigioniera. Sacagawea accompagnò la spedizione mentre viaggiava verso ovest, assistendoli con informazioni e capacità di traduzione durante il loro viaggio verso l’Oceano Pacifico. Al loro ritorno nei villaggi Mandan, Lewis e Clark portarono il capo Mandan Sheheke (Coyote o Big White) con loro a Washington per incontrare il presidente Thomas Jefferson. Egli ritornò nell’alto Missouri. Era sopravvissuto all’epidemia di vaiolo del 1781, ma nel 1812 il capo Sheheke fu ucciso in una battaglia con gli Hidatsa.
Nel 1825 i Mandan firmarono un trattato di pace con i leader della spedizione Atkinson-O’Fallon. Il trattato richiedeva che i Mandan riconoscessero la supremazia degli Stati Uniti, ammettessero di risiedere nel territorio degli Stati Uniti e rinunciassero a ogni controllo e regolamentazione del commercio agli Stati Uniti. I Mandan e l’esercito degli Stati Uniti non si incontrarono mai in guerra aperta.
Nel 1832, l’artista George Catlin visitò i Mandan vicino a Fort Clark. Catlin dipinse e disegnò scene di vita Mandan e ritratti di capi, tra cui Four Bears o Ma-to-toh-pe. La sua abilità nel rendering impressionò così tanto Quattro Orsi che invitò Catlin come primo uomo di discendenza europea a poter assistere alla sacra cerimonia annuale di Okipa. Durante i mesi invernali del 1833 e 1834, il principe Massimiliano di Wied-Neuwied e l’artista svizzero Karl Bodmer soggiornato con il Mandan.
Speculazione su precolombiana europea contactEdit
I rapporti del XVIII secolo sulle caratteristiche di logge Mandan, la religione e le caratteristiche fisiche occasionali tra i membri della tribù, come gli occhi blu e grigio con colorazione dei capelli più chiari, suscitato speculazioni circa la possibilità di precolombiana contatto europeo. Catlin credeva che i Mandan fossero gli “indiani gallesi” del folklore, discendenti del principe Madoc e dei suoi seguaci che erano emigrati in America dal Galles nel 1170 circa. Questo punto di vista era popolare all’epoca, ma da allora è stato contestato dalla maggior parte degli studiosi.
Hjalmar Holand ha proposto che l’incrocio con i sopravvissuti nordici potrebbe spiegare gli indiani “biondi” tra i Mandan sul fiume Missouri superiore. In uno studio multidisciplinare della pietra runica di Kensington, l’antropologa Alice Beck Kehoe ha liquidato come “tangenziale” alla questione della pietra runica questo e altri riferimenti storici che suggeriscono contatti precolombiani con “estranei”, come il racconto Hochunk (Winnebago) su un eroe ancestrale “Red Horn” e il suo incontro con “giganti dai capelli rossi”. L’archeologo Ken Feder ha dichiarato che non esiste nessuna delle prove materiali che ci si aspetterebbe da una presenza vichinga e da un viaggio attraverso il Midwest americano.
Guerra intertribale 1785-1845Modifica
I Sioux continuarono a consolidare la loro posizione dominante nelle pianure del nord. Nelle parole del “guerriero Cheyenne” e alleato dei Lakota George Bent: “… i Sioux si spostarono verso il Missouri e cominciarono a razziare queste due tribù, finché alla fine i Mandan e i Rees non osarono quasi più andare nelle pianure a caccia di bufali”.
Anche gli indiani Arikara furono di tanto in tanto tra i nemici dei Mandan. La vendetta di Capo Quattro Orsi sugli Arikara, che avevano ucciso suo fratello, è leggendaria.
I Mandan mantenevano la palizzata intorno al villaggio Mitutanka quando c’erano minacce.
Si combattevano grandi battaglie. “Abbiamo distrutto cinquanta tepee. L’estate seguente trenta uomini di un gruppo di guerra furono uccisi”, racconta il conteggio invernale Mandan di Butterfly per il 1835-1836. Il grande gruppo di guerra fu neutralizzato dagli indiani Yanktonai Sioux.
Mitutanka, ora occupata dagli Arika e da alcuni Mandan, fu bruciata dagli indiani Yankton Sioux il 9 gennaio 1839. “… il vaiolo l’anno scorso ha quasi annientato l’intera tribù, e i Sioux hanno finito l’opera di distruzione bruciando il villaggio”.
Nel 1845, gli Hidatsa si spostarono circa 20 miglia a nord, attraversarono il Missouri e costruirono il villaggio Like-a-Fishhook. Molti Mandan si unirono per una protezione comune.
Epidemia di vaiolo del 1837-38Modifica
“Mató-Tope, un capo Mandan”: acquatinta di Karl Bodmer dal libro “Maximilian, Prince of Wied’s Travels in the Interior of North America, during the years 1832-1834”
I Mandan furono afflitti per la prima volta dal vaiolo nel XVI secolo e furono colpiti da epidemie simili ogni pochi decenni. Tra il 1837 e il 1838, un’altra epidemia di vaiolo spazzò la regione. Nel giugno 1837, un battello a vapore dell’American Fur Company viaggiò verso ovest lungo il fiume Missouri da St. I suoi passeggeri e commercianti a bordo infettarono le tribù Mandan, Hidatsa e Arikara. C’erano circa 1.600 Mandan che vivevano nei due villaggi a quel tempo. La malattia uccise il 90% dei Mandan, distruggendo di fatto i loro insediamenti. Quasi tutti i membri della tribù, incluso il secondo capo, Quattro Orsi, morirono. Le stime del numero di sopravvissuti variano da 27 a 150 persone, con alcune fonti che fissano il numero a 125. I sopravvissuti si unirono con i vicini Hidatsa sopravvissuti nel 1845 e si trasferirono a monte del fiume, dove svilupparono il villaggio di Like-a-Fishhook.
I Mandan credevano di essere stati infettati dai bianchi associati al battello a vapore e a Fort Clark. Il capo Quattro Orsi avrebbe detto, mentre era malato, “una serie di cani dal cuore nero, mi hanno ingannato, quelli che ho sempre considerato come fratelli, si sono rivelati i miei peggiori nemici”. Francis Chardon, nel suo diario a Fort Clark 1834-1839, scrisse che i Gros Ventres (cioè gli Hidatsa), “giurano vendetta contro tutti i bianchi, perché dicono che il vaiolo è stato portato qui dagli S B.” (Chardon, Journal, p. 126). Nel primo studio dettagliato dell’evento, in The American Fur Trade of the Far West (1902), Hiram M. Chittenden incolpò l’American Fur Company dell’epidemia. Le tradizioni orali delle tribù colpite continuano a sostenere che i bianchi erano da biasimare per la malattia. R. G. Robertson nel suo libro Rotting Face: Smallpox and the American Indian, incolpa il capitano Pratte del battello a vapore St. Peter per non aver messo in quarantena i passeggeri e l’equipaggio una volta scoppiata l’epidemia, affermando che pur
non essendo colpevole di genocidio premeditato, era colpevole di aver contribuito alla morte di migliaia di persone innocenti. La legge chiama il suo reato negligenza criminale. Eppure, alla luce di tutte le morti, l’annientamento quasi completo dei Mandan e le terribili sofferenze della regione, l’etichetta di negligenza criminale è benigna, difficilmente si addice a un’azione che ha avuto conseguenze così orrende.
Gli studiosi che hanno suggerito che ci fu una trasmissione intenzionale del vaiolo ai nativi americani durante l’epidemia del 1836-40 comprendono Ann F. Ramenofsky nel 1987 e Ward Churchill nel 1992. Secondo Ramenofsky, “La Variola Major può essere trasmessa attraverso articoli contaminati come vestiti o coperte. Nel diciannovesimo secolo, l’esercito degli Stati Uniti inviava coperte contaminate ai nativi americani, specialmente ai gruppi delle pianure, per controllare il problema degli indiani”. Churchill è d’accordo, affermando che nel 1837 a Fort Clark l’esercito degli Stati Uniti infettò deliberatamente gli indiani Mandan distribuendo coperte che erano state esposte al vaiolo. Disse che le coperte erano state presumibilmente prese da un’infermeria militare a St. Louis, che il vaccino contro il vaiolo era stato negato agli indiani e che un medico dell’esercito aveva consigliato agli indiani infetti di disperdersi, diffondendo ulteriormente la malattia e causando oltre 100.000 morti. Il commissario degli affari indiani si rifiutò di inviare il vaccino ai Mandan, apparentemente non ritenendoli degni di protezione.
Alcuni resoconti ripetono la storia che un indiano salì di nascosto a bordo della St. Peter e rubò una coperta da un passeggero infetto, dando così inizio all’epidemia. Le molte variazioni di questo racconto sono state criticate sia dagli storici che dai contemporanei come una finzione, un’invenzione intesa a lenire il senso di colpa dei coloni bianchi per aver spostato gli indiani. “La storia della coperta è stata creata in seguito e non è da accreditare”, nota B. A. Mann. Dati i modelli di commercio e di viaggio, c’erano numerosi modi per le persone di essere state infettate, come lo erano state in precedenti, anche gravi, epidemie.
Tardo XIX e XX secoloModifica
Loggia da ballo della zona di Elbowoods sulla Fort Berthold Reservation. Costruita nel 1923, questa è una versione in legno della classica casetta di terra dei Mandan. Quest’area è stata inondata nel 1951. Dalla collezione Historic American Engineering Record, Library of Congress.
I Mandan erano una parte del trattato di Fort Laramie del 1851. Condividevano un’area di trattato reciproco a nord di Heart River con gli Hidatsa e gli Arikara.
Territorio indiano di Arikara, Hidatsa e Mandan, 1851. Il villaggio di Like-a-Fishhook, Fort Berthold I e II, e la postazione militare di Fort Buford, North Dakota.
Presto gli attacchi alle battute di caccia da parte dei Lakota e di altri Sioux resero difficile per i Mandan essere al sicuro nella zona del trattato. Le tribù chiesero l’intervento dell’esercito degli Stati Uniti, e avrebbero richiesto regolarmente tale aiuto fino alla fine della supremazia Lakota. Nonostante il trattato, i Mandan ricevettero poca protezione dalle forze statunitensi.
Nell’estate del 1862, gli Arikara si unirono ai Mandan e agli Hidatsa nel villaggio Like-a-Fishhook sull’alto Missouri. Tutte e tre le tribù erano costrette a vivere fuori dalla loro area di trattato a sud del Missouri a causa delle frequenti incursioni dei Lakota e di altri Sioux. Prima della fine del 1862, alcuni indiani Sioux diedero fuoco a una parte del villaggio di Like-a-Fishhook.
Nel giugno 1874, ci fu “una grande guerra” vicino a Like-a-Fishhook-Village. Il colonnello George Armstrong Custer non riuscì a fermare un grande gruppo di Lakota che stava attaccando i Mandan, anche se “…i Mandan dovrebbero essere protetti come i coloni bianchi”. Cinque Arikaras e un Mandan furono uccisi dai Lakota. L’attacco risultò essere uno degli ultimi effettuati dai Lakota sulle Tre Tribù.
Territorio del trattato 1851 di Arikara, Hidatsa e Mandan. (Area 529, 620 e 621 a sud del Missouri). La riserva indiana di Fort Berthold comprendeva terreni sia a sud che a nord del Missouri (l’area rosa chiaro). La superficie della riserva fu ridotta in seguito.
I Mandan si unirono agli Arikara nel 1862. A questo punto, il villaggio di Like-a-Fishhook era diventato un importante centro di commercio nella regione. Negli anni 1880, però, il villaggio fu abbandonato. Nella seconda metà del XIX secolo, le Tre Tribù Affiliate (Mandan, Hidatsa e Arikara) persero gradualmente il controllo di alcuni dei loro possedimenti. Il trattato di Fort Laramie del 1851 riconobbe 12 milioni di acri (49.000 km²) di terra nel territorio di proprietà congiunta di queste tribù. Con la creazione della Riserva di Fort Berthold per ordine esecutivo il 12 aprile 1870, il governo federale riconobbe solo che le Tre Tribù Affiliate possedevano 8 milioni di acri (32.000 km²). Il 1° luglio 1880, un altro ordine esecutivo privò le tribù di 7 milioni di acri (28.000 km²) di terra al di fuori dei confini della riserva.
Dal 20° secolo ad oggiModifica
All’inizio del 20° secolo, il governo sequestrò altra terra; nel 1910, la riserva era ridotta a 900.000 acri (3.600 km²). Questa terra si trova nelle contee di Dunn, McKenzie, McLean, Mercer, Mountrail e Ward nel Nord Dakota.
In base all’Indian Reorganization Act del 1934, che incoraggiava le tribù a ripristinare i loro governi, i Mandan si fusero ufficialmente con gli Hidatsa e gli Arikara. Hanno redatto una costituzione per eleggere un governo rappresentativo e hanno formato le Tre Tribù Affiliate riconosciute a livello federale, conosciute come Mandan, Hidatsa e Arikara Nation.
Nel 1951, l’U.S. Army Corps of Engineers ha iniziato la costruzione della diga Garrison sul fiume Missouri. Sviluppata per il controllo delle inondazioni e l’irrigazione, questa diga creò il lago Sakakawea. Inondò porzioni della riserva di Fort Berthold, compresi i villaggi di Fort Berthold e Elbowoods, così come un certo numero di altri villaggi. Gli ex residenti di questi villaggi furono trasferiti e la New Town fu costruita per loro.
Mentre la New Town fu costruita per i membri della tribù sfollati, molti danni furono fatti alle basi sociali ed economiche della riserva dalla perdita delle aree allagate. L’inondazione ha reclamato circa un quarto della terra della riserva. Questa terra conteneva alcune delle aree agricole più fertili su cui si era sviluppata la loro economia. I Mandan non avevano altra terra che fosse altrettanto fertile o praticabile per l’agricoltura. Inoltre, l’inondazione ha reclamato i siti di villaggi storici e siti archeologici con un significato sacro per il popolo.