Mandragora (pianta)

Mandragora, da Tacuinum Sanitatis (1474).

La mandragora è stata fonte di notevole superstizione, con le proprietà mistiche probabilmente attribuite perché la radice può assomigliare a una forma umana, con appendici di braccia e gambe.

Secondo la leggenda, quando la radice viene dissotterrata emette un orribile grido che uccide tutti coloro che la sentono o li fa impazzire. La letteratura include complesse indicazioni per raccogliere una radice di mandragola in relativa sicurezza. Per esempio, Giuseppe (c. 37 C.E. Gerusalemme – c. 100) dà le seguenti indicazioni per tirarla su:

Un solco deve essere scavato intorno alla radice fino a quando la sua parte inferiore è esposta, poi un cane viene legato ad essa, dopo di che la persona che lega il cane deve allontanarsi. Il cane si sforza allora di seguirlo, e così facilmente tira su la radice, ma muore improvvisamente al posto del suo padrone. Dopo questo la radice può essere maneggiata senza paura. (V.A. Peduto, traduzione del medico greco Dioscoride)

Questa superstizione, con la pianta che emette un urlo mortale e l’uso di un cane per rimuovere la mandragola, è ben nota nella letteratura. Altre superstizioni citate da Teofrasto e Plinio il Vecchio, notando le terribili conseguenze dello sradicamento di una mandragola, affermavano che queste potevano essere evitate facendo dei cerchi intorno alla pianta sul terreno con una spada e poi guardando verso ovest mentre si scavava (Peduto 2001).

La mandragola è stata usata per espellere i demoni ed era un ingrediente importante per i rituali lunari, essendo citato per produrre acqua lunare. L’acqua lunare veniva prodotta mettendo piccoli pezzi di radice in un calice d’acqua ed esponendola alla luce della luna ogni notte fino alla luna piena (Blakemore e Jennett 2001).

Alcune delle qualità magiche della mandragola possono essere trovate in questo passaggio dal capitolo XVI, “Stregoneria e incantesimi” della traduzione edita di Arthur Edward Waite del Dogme et Rituel de la Haute Magie di Eliphas Levi (1896):

…aggiungeremo qualche parola sui mandragori (mandrake) e sugli androidi, che diversi scrittori di magia confondono con l’immagine di cera; che serve agli scopi dell’ammaliamento. La mandragora naturale è una radice filamentosa che, più o meno, presenta nell’insieme o la figura di un uomo, o quella dei membri virili. È leggermente narcotica, e una virtù afrodisiaca le era attribuita dagli antichi, che la rappresentavano come ricercata dagli stregoni tessalonicesi per la composizione di filtiri. Questa radice è forse la vestigia ombelicale della nostra origine terrestre? Non osiamo affermarlo seriamente, ma è comunque certo che l’uomo è uscito dalla melma della terra e la sua prima apparizione deve essere stata sotto forma di un abbozzo. Le analogie della natura rendono questa nozione necessariamente ammissibile, almeno come possibilità. I primi uomini furono, in questo caso, una famiglia di mandragores giganteschi e sensibili, animati dal sole, che si radicarono dalla terra; questa ipotesi non solo non esclude, ma, al contrario, suppone positivamente, la volontà creatrice e la cooperazione provvidenziale di una causa prima, che abbiamo ragione di chiamare Dio.

Alcuni alchimisti, impressionati da questa idea, specularono sulla cultura del mandragore, e sperimentarono la riproduzione artificiale di un terreno sufficientemente fecondo e di un sole sufficientemente attivo per umanizzare la detta radice, e creare così gli uomini senza il concorso della femmina. (Vedi: Homunculus) Altri, che consideravano l’umanità come la sintesi degli animali, disperavano di vitalizzare il mandragore, ma incrociavano coppie mostruose e proiettavano il seme umano nella terra animale, solo per la produzione di crimini vergognosi e deformità sterili. Il terzo metodo per fabbricare l’androide era tramite macchine galvaniche. Uno di questi automi quasi intelligenti fu attribuito ad Alberto Magno, e si dice che San Tommaso (Tommaso d’Aquino) lo distrusse con un colpo di bastone perché era perplesso dalle sue risposte. Questa storia è un’allegoria; l’androide era la scolastica primitiva, che fu rotta dalla Summa di San Tommaso, l’audace innovatore che per primo sostituì la legge assoluta della ragione alla divinità arbitraria, formulando quell’assioma che non possiamo ripetere troppo spesso, poiché viene da un tale maestro: “Una cosa non è giusta perché Dio la vuole, ma Dio la vuole perché è giusta.

Il vero e serio androide degli antichi era un segreto che essi tenevano nascosto a tutti gli occhi, e Mesmer fu il primo che osò divulgarlo; era l’estensione della volontà del mago in un altro corpo, organizzato e servito da uno spirito elementare; in termini più moderni e comprensibili, era un soggetto magnetico.

Era una credenza comune in alcuni paesi che una mandragola crescesse dove il seme di un impiccato gocciolava sulla terra; questa sembrerebbe essere la ragione dei metodi impiegati dagli alchimisti che “proiettavano il seme umano nella terra animale”. In Germania, la pianta è conosciuta come Alraune: il romanzo Alraune di Hanns Heinz Ewers è basato su una donna senz’anima concepita dal seme di un impiccato, il titolo si riferisce a questo mito delle origini della mandragola.

Quanto segue è tratto da “The History and Practice of Magic” di Paul Christian:

Vuoi fare una Mandragora, potente come l’homunculus (omino in bottiglia) tanto decantato da Paracelso? Allora trova una radice della pianta chiamata tamaro. Tiratela fuori dalla terra un lunedì (il giorno della luna), un po’ di tempo dopo l’equinozio di primavera. Tagliate le estremità della radice e seppellitela di notte nel cimitero di qualche paese nella tomba di un morto. Per trenta giorni la si annaffia con latte di mucca in cui sono stati annegati tre pipistrelli. Quando arriva il trentunesimo giorno, tira fuori la radice nel mezzo della notte e falla seccare in un forno riscaldato con rami di verbena; poi avvolgila in un pezzo di lenzuolo di un morto e portala con te ovunque.

Letteratura

Sono innumerevoli i riferimenti letterari alla mandragola. I seguenti sono alcuni degli esempi più noti.

• Nella Bibbia

In Genesi 30:14, Leah dà a Rachel delle mandragole in cambio di una notte di sonno con il loro marito.

Durante la raccolta del grano, Reuben andò nei campi e trovò alcune piante di mandragola, che portò a sua madre Leah. Rachele disse a Leah: “Ti prego, dammi alcune mandragole di tuo figlio”.

Canto dei Cantici 7:13 KJV

“Le mandragole mandano il loro profumo, e alla nostra porta c’è ogni prelibatezza, sia nuova che vecchia, che ho conservato per te, mio amante.”

• Machiavelli scrisse una commedia Mandragola (La mandragola) in cui la trama ruota intorno all’uso di una pozione di mandragola come stratagemma per portarsi a letto una donna.

• Shakespeare si riferisce quattro volte alla mandragola e due volte sotto il nome di mandragora.

“…Né il papavero, né la mandragora, né tutti gli sciroppi sonnolenti del mondo, potranno mai medicarti a quel dolce sonno che dovevi ieri: Otello III.iii

Aton Re Luven Angel 4 —–

“Dammi da bere mandragora… Che io possa dormire per questo grande intervallo di tempo che il mio Antonio è lontano. “Shakespeare: Antonio e Cleopatra I.v “Grida come mandragole strappate dalla terra. “Shakespeare: Romeo e Giulietta IV.iii “Would curses kill, as doth the mandrake’s groan “Re Enrico IV parte II III.ii

• Thomas Lovell Beddoes usa il nome di mandragola per un personaggio nella sua opera, Death’s Jest Book.

• John Webster in The Duchess of Malfi:

Ferdinand “I have this night scaved up a mandrake…”

• Canzone di John Donne:

“Vai e prendi una stella cadente Prendi con un bambino una radice di mandragola Dimmi dove sono tutti gli anni passati, O chi ha spaccato il piede del diavolo…”

• Ezra Pound l’ha usata come metafora nella sua poesia “Portrait d’une femme”:

“Sei una persona di un certo interesse, uno viene da te E porta via strani guadagni: Incinta di mandragole, o di qualcos’altro che potrebbe rivelarsi utile e tuttavia non lo fa mai”

• Blakemore, C., and S. Jennett. 2001. The Oxford Companion to the Body. New York: Oxford University Press. ISBN 019852403X.

• Levi, Eliphas. Dogma et Rituel de la Haute Magie, tradotto da A. E. Waite. (Londra, Inghilterra: Rider & Company, 1896). .scribd.com. Retrieved November 24, 2008.

• Peduto, V. A. 2001. La radice di mandragola e il Dioscoride viennese. Minerva-Anestesiol 67(10): 751-766. Recuperato il 14 novembre 2008.

• Pitois, C. e Paul Christian. (1963) 1972. The History and Practice of Magic, a cura di Ross Nichols; James Kirkup e Julian Shaw (traduttori). New York: Citadel Press. ISBN 080650126X.