Maoismo, cinese (Pinyin) Mao Zedong Sixiang o (romanizzazione Wade-Giles) Mao Tse-tung Ssu-hsiang (“Pensiero di Mao Zedong”), dottrina composta dall’ideologia e dalla metodologia per la rivoluzione sviluppata da Mao Zedong e dai suoi associati nel Partito Comunista Cinese dagli anni venti fino alla morte di Mao nel 1976. Il maoismo ha chiaramente rappresentato un metodo rivoluzionario basato su una distinta visione rivoluzionaria non necessariamente dipendente da un contesto cinese o marxista-leninista.
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I primi atteggiamenti politici di Mao Zedong presero forma su uno sfondo di profonda crisi nella Cina degli inizi del XX secolo. Il paese era debole e diviso, e i principali problemi nazionali erano la riunificazione della Cina e la cacciata degli occupanti stranieri. Il giovane Mao era un nazionalista, e i suoi sentimenti erano stati fortemente anti-occidentali e anti-imperialisti anche prima di essere attratto dal marxismo-leninismo verso il 1919-20. Il nazionalismo di Mao si combinava con un tratto personale di combattività per fargli ammirare lo spirito marziale, che divenne una pietra miliare del maoismo. In effetti, l’esercito occupava una posizione importante sia nel processo di creazione dello stato rivoluzionario cinese che nel processo di costruzione della nazione; Mao contava sul sostegno dell’esercito nei conflitti con il suo partito negli anni ’50 e ’60.
Le idee politiche di Mao si cristallizzarono lentamente. Aveva una mentalità opportunista e diffidente nei confronti delle sottigliezze ideologiche. La tradizione marxista-leninista considerava i contadini incapaci di iniziativa rivoluzionaria e solo marginalmente utili per sostenere gli sforzi proletari urbani. Tuttavia Mao decise gradualmente di basare la sua rivoluzione sul potere dormiente delle centinaia di milioni di contadini cinesi, perché vedeva in loro un’energia potenziale per il fatto stesso che erano “poveri e vuoti”; forza e violenza erano, secondo lui, inerenti alla loro condizione. Partendo da questo, proponeva di instillare in loro una coscienza proletaria e far sì che la loro sola forza fosse sufficiente per la rivoluzione. Non c’era un proletariato cinese significativo, ma negli anni ’40 Mao aveva rivoluzionato e “proletarizzato” i contadini.
Per un certo periodo dopo la creazione dello stato comunista cinese nel 1949, Mao Zedong tentò di conformarsi al modello stalinista di “costruire il socialismo”. A metà degli anni ’50, tuttavia, lui e i suoi consiglieri reagirono contro i risultati di questa politica, che includevano la crescita di un partito comunista rigido e burocratico e l’emergere di élite manageriali e tecnocratiche, accettate in altri paesi, specialmente in Unione Sovietica, come concomitanti alla crescita industriale. Nel 1955 i maoisti accelerarono il processo di collettivizzazione agricola. Dopo di ciò venne il Grande balzo in avanti, un perfezionamento dei tradizionali piani quinquennali, e altri sforzi per mobilitare le masse nella produzione di industrie su piccola scala (“forni d’acciaio da cortile”) in tutta la Cina. Lo spreco, la confusione e la gestione inefficiente dell’esperimento si combinarono con le calamità naturali per produrre una carestia prolungata (1959-61) che uccise da 15 a 30 milioni di persone. Nel 1966 i leader del partito, su istigazione di Mao, lanciarono la Rivoluzione Culturale, progettata di nuovo per reprimere gli elementi “borghesi” emergenti – élite e burocrati – e per sfruttare l’anti-intellettualismo per galvanizzare la volontà popolare. I leader del partito sottolineavano l’egualitarismo e il valore della mancanza di sofisticazione dei contadini; infatti, migliaia di lavoratori di città furono costretti a ricevere una “profonda educazione di classe” attraverso il lavoro agricolo con i contadini.
Quindi, l’alternativa del maoismo alla crescita guidata dalle élite e dalle burocrazie doveva essere una crescita portata dall’entusiasmo rivoluzionario e dalla lotta di massa. Il maoismo si impegnava a contrapporre la volontà collettiva degli esseri umani ai dettami abituali e razionali dell’economia e della gestione industriale. L’estrema violenza che accompagnò le molte campagne politiche di Mao e l’incapacità del maoismo di ottenere una crescita economica sostenuta in Cina portò, dopo la morte del presidente, ad una nuova enfasi sull’istruzione e sulla professionalità manageriale, e negli anni ’80 il maoismo sembrava essere celebrato principalmente come una reliquia del defunto leader. Tra questi spiccano i ribelli in Nepal, che hanno ottenuto il controllo del governo nel 2006 dopo un’insurrezione durata 10 anni, e i gruppi naxaliti in India, che hanno condotto per decenni una guerriglia in vaste aree del paese.