La prima testimonianza di Mardi Gras celebrato in Louisiana fu alla foce del fiume Mississippi in quella che oggi è la bassa Plaquemines Parish, Louisiana, il 2 marzo 1699. Iberville, Bienville e i loro uomini lo celebrarono come parte di un’osservanza della pratica cattolica. La data della prima celebrazione della festa a New Orleans è sconosciuta. Un resoconto del 1730 di Marc-Antione Caillot che celebra con musica e danze, maschere e costumi (compreso il travestimento). Excerpt | A Company Man – The Book Un resoconto del 1743 che l’usanza dei balli di Carnevale era già stabilita. Le processioni e l’uso di maschere per le strade il Martedì Grasso avevano luogo. Erano a volte proibiti dalla legge, e venivano rapidamente rinnovati ogni volta che tali restrizioni venivano tolte o l’applicazione veniva meno. Nel 1833 Bernard Xavier de Marigny de Mandeville, un ricco proprietario di piantagioni di origine francese, raccolse denaro per finanziare una celebrazione ufficiale del Mardi Gras.
James R. Creecy nel suo libro Scenes in the South, and Other Miscellaneous Pieces descrive il Mardi Gras di New Orleans nel 1835:
Il martedì grasso è un giorno da ricordare per i forestieri di New Orleans, perché è il giorno del divertimento, dello scherzo e del mascheramento comico. Tutta la malizia della città è viva e sveglia in azione. Uomini e ragazzi, donne e ragazze, schiavi e liberi, bianchi e neri, gialli e marroni, si sforzano di inventare e apparire in maschere e travestimenti grotteschi, curiosi, diabolici, orribili, strani. Si vedono corpi umani con teste di bestie e di uccelli, bestie e uccelli con teste umane; demi-bestie, demi-pesci, teste e corpi di serpenti con braccia di scimmie; uomini-battitori della luna; sirene; satiri, mendicanti, monaci e briganti sfilare e marciare a piedi, a cavallo, in carri, carretti, carrozze, automobili, &c, in una ricca confusione, su e giù per le strade, gridando selvaggiamente, cantando, ridendo, suonando il tamburo, suonando il violino, suonando il piffero, e tutti gettando farina a pioggia mentre percorrono la loro strada spericolata.
Nel 1856 21 uomini d’affari si riunirono in una sala del club nel quartiere francese per organizzare una società segreta per osservare il Mardi Gras con una sfilata formale. Fondarono il primo e più antico krewe di New Orleans, il Mystick Krewe of Comus. Secondo uno storico, “Comus era aggressivamente inglese nella sua celebrazione di ciò che New Orleans aveva sempre considerato una festa francese. È difficile pensare a un’affermazione più chiara di questa parata che il comando della festa era passato dai francofoni agli anglo-americani. … In una certa misura, gli americani hanno ‘americanizzato’ New Orleans e i suoi creoli. In una certa misura, New Orleans ha “creolizzato” gli americani. Così la meraviglia degli anglo-americani che si vantano di come la loro abilità negli affari li abbia aiutati a costruire una versione più elaborata di quella tradizionale. Il comando del carnevale organizzato passò dai creoli agli americani proprio come il potere politico ed economico nel corso del diciannovesimo secolo. Lo spettacolo del carnevale creolo-americano, con gli americani che usano le forme del carnevale per competere con i creoli nelle sale da ballo e nelle strade, rappresenta la creazione di una cultura di New Orleans né interamente creola né interamente americana.”
Nel 1875 la Louisiana dichiarò il Mardi Gras una festa di stato legale. La guerra, le condizioni economiche, politiche e meteorologiche hanno a volte portato alla cancellazione di alcune o di tutte le principali parate, specialmente durante la guerra civile americana, la prima e la seconda guerra mondiale, ma la città ha sempre celebrato il Carnevale.
Nel 1979 il dipartimento di polizia di New Orleans entrò in sciopero. Le parate ufficiali furono cancellate o spostate nelle comunità circostanti, come Jefferson Parish, in Louisiana. In città arrivarono molti meno turisti del solito. Maschere, costumi e celebrazioni continuarono comunque, con le truppe della Guardia Nazionale che mantenevano l’ordine. Le guardie prevennero i crimini contro le persone o la proprietà, ma non fecero alcun tentativo di far rispettare le leggi che regolavano la moralità o l’uso di droghe; per queste ragioni, alcuni nella comunità bohémien del Quartiere Francese ricordano il 1979 come il miglior Mardi Gras della città di sempre.
Nel 1991 il Consiglio Comunale di New Orleans approvò un’ordinanza che richiedeva alle organizzazioni sociali, incluse le crew del Mardi Gras, di certificare pubblicamente che non facevano discriminazioni sulla base di razza, religione, sesso o orientamento sessuale, per ottenere i permessi per la parata e altre licenze pubbliche. Poco dopo l’approvazione della legge, la città ha preteso che questi gruppi fornissero loro le liste dei membri, in contrasto con le tradizioni di lunga data di segretezza e la natura decisamente privata di questi gruppi. In segno di protesta – e perché la città sosteneva che la sfilata le dava la giurisdizione per richiedere liste di membri altrimenti private – le bande del 19° secolo Comus e Momus smisero di sfilare. Proteus ha sfilato nella stagione di Carnevale del 1992, ma ha anche sospeso la sua sfilata per un certo periodo, tornando al programma della parata nel 2000.
Diverse organizzazioni hanno fatto causa alla città, contestando la legge come incostituzionale. Due tribunali federali dichiararono in seguito che l’ordinanza era una violazione incostituzionale dei diritti di libera associazione del Primo Emendamento e un’intrusione ingiustificata nella privacy dei gruppi soggetti all’ordinanza. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha rifiutato di ascoltare l’appello della città contro questa decisione.
Oggi, le krew di New Orleans operano sotto una struttura commerciale; l’adesione è aperta a chiunque paghi le quote, e ogni membro può avere un posto su un carro da parata.
Effetti dell’uragano KatrinaModifica
La devastazione causata dall’uragano Katrina il 29 agosto 2005 ha portato alcune persone a mettere in discussione il futuro delle celebrazioni del Mardi Gras della città. Il sindaco Nagin, che era in lizza per la rielezione all’inizio del 2006, ha cercato di giocare questo sentimento per un vantaggio elettorale. Tuttavia, l’economia del Carnevale era, ed è, troppo importante per la rinascita della città.
Il governo della città, essenzialmente in bancarotta dopo l’uragano Katrina, ha spinto per una celebrazione ridimensionata per limitare le tensioni sui servizi cittadini. Tuttavia, molte krewes hanno insistito che volevano e sarebbero state pronte a sfilare, così le negoziazioni tra i leader dei krewe e i funzionari della città hanno portato a un programma di compromesso. È stato ridimensionato, ma meno severamente di quanto originariamente suggerito.
Il programma del Carnevale di New Orleans del 2006 includeva il Krewe du Vieux nel suo percorso tradizionale attraverso Marigny e il Quartiere Francese l’11 febbraio, il sabato due fine settimana prima del Mardi Gras. C’erano diverse parate sabato 18 febbraio e domenica 19, una settimana prima del Mardi Gras. Le parate si susseguivano ogni giorno dal giovedì sera al martedì grasso. A parte il Krewe du Vieux e le due parate di Westbank che passavano per Algeri, tutte le parate di New Orleans erano limitate al percorso da Saint Charles Avenue Uptown a Canal Street, una sezione della città che era sfuggita a significative inondazioni. Alcuni gruppi hanno spinto senza successo per sfilare sul loro percorso tradizionale di Mid-City, nonostante i gravi danni dell’inondazione subiti da quel quartiere.
La città ha limitato il tempo in cui le parate potevano rimanere in strada e quanto tardi nella notte potevano finire. Le truppe della Guardia Nazionale hanno assistito al controllo della folla per la prima volta dal 1979. Anche le truppe dello Stato della Louisiana hanno assistito, come hanno fatto molte volte in passato. Molti carri erano stati parzialmente sommersi dalle acque per settimane. Mentre alcuni gruppi hanno riparato e rimosso tutte le tracce di questi effetti, altri hanno incorporato le linee dell’inondazione e altri danni nel design dei carri.
La maggior parte della gente del posto che ha lavorato sui carri e ci ha viaggiato sopra è stata significativamente colpita dalle conseguenze della tempesta. Molti avevano perso la maggior parte o tutti i loro beni, ma l’entusiasmo per il Carnevale era ancora più intenso come affermazione di vita. I temi di molti costumi e carri avevano una satira più pungente del solito, con commenti sulle prove e le tribolazioni del vivere nella città devastata. I riferimenti includevano i MRE, i frigoriferi di Katrina e i rimorchi della FEMA, insieme a molte prese in giro della Federal Emergency Management Agency (FEMA) e dei politici locali e nazionali.
Nella stagione 2009, la parata di Endymion era tornata sul percorso di Mid-City, e altri Krewes stavano espandendo le loro parate a Uptown.
2020 incidenti con carri in tandemModifica
Nel 2020, due partecipanti alla parata, uno durante la parata Nyx e uno durante la parata Endymion, sono stati uccisi dopo essere stati colpiti e investiti tra “carri in tandem” interconnessi trainati da un unico veicolo. Dopo l’incidente durante la parata di Nyx, ci sono state richieste per i funzionari di New Orleans di affrontare i problemi di sicurezza con questi carri (compresi i divieti assoluti, o l’obbligo di riempire gli spazi vuoti utilizzando una barriera). Dopo la seconda morte durante la parata Endymion il 22 febbraio 2020 (che ha causato l’interruzione e la cancellazione della parata), i funzionari della città hanno annunciato che i carri in tandem sarebbero stati vietati con effetto immediato, con veicoli limitati a un solo carro.
Impatto della pandemia COVID-19Modifica
All’epoca, all’insaputa dei partecipanti e dei dirigenti locali, la stagione del Carnevale 2020 (con sfilate da gennaio al Mardi Gras Day del 25 febbraio) coincise con la crescente diffusione della malattia da coronavirus 2019 (COVID-19) negli Stati Uniti come parte di un’epidemia globale. All’epoca, la malattia veniva attivamente liquidata come una grande minaccia per la salute pubblica dal presidente Donald Trump e dalla sua amministrazione. Come tale, i funzionari federali non hanno sconsigliato lo svolgimento dei festeggiamenti del Mardi Gras, il controllo sui grandi raduni pubblici non era ancora emerso, mentre il controllo sui viaggi internazionali ha posto l’accento soprattutto sulla limitazione dei viaggi dalla Cina, il paese di origine della malattia. Il primo caso di COVID-19 in Louisiana è stato segnalato il 9 marzo, due settimane dopo la fine del Mardi Gras.
Di conseguenza, lo stato della Louisiana ha visto un impatto significativo della pandemia, con New Orleans in particolare che ha visto un alto tasso di casi. La professoressa associata della Louisiana State University (LSU) Susanne Straif-Bourgeoi ha suggerito che la rapida diffusione potrebbe essere stata favorita dai festeggiamenti del Mardi Gras. I ricercatori dell’Università della Louisiana a Lafayette hanno stimato che la Louisiana ha avuto il tasso di crescita dei casi più veloce (67,8%, superando la crescita del 66,1% di New York) nei 14 giorni dal primo caso segnalato rispetto a qualsiasi altra regione del mondo.
Il sindaco LaToya Cantrell ha dichiarato che avrebbe cancellato i festeggiamenti del Mardi Gras se il governo federale le avesse dato un preavviso sufficiente, e ha criticato l’amministrazione Trump per aver minimizzato la minaccia. In mezzo alla continua diffusione del COVID-19 in tutto il paese, all’inizio di novembre 2020 Cantrell ha dichiarato che le celebrazioni nel 2021 avrebbero dovuto essere “qualcosa di diverso”, poiché il Mardi Gras non poteva essere cancellato del tutto, essendo un’osservanza religiosa. Un sottocomitato del Mardi Gras Advisory Committee focalizzato su COVID-19 ha proposto che le parate si tengano ancora, ma con rigidi protocolli di sicurezza e raccomandazioni, tra cui l’applicazione della distanza sociale, raccomandando vivamente di indossare maschere per il viso da parte dei partecipanti, scoraggiando i lanci di “alto valore” al fine di scoraggiare l’affollamento, così come scoraggiare il consumo di alcol, e incoraggiando una maggiore copertura mediatica delle parate per consentire la visione a casa.
Il 17 novembre 2020, il direttore delle comunicazioni del sindaco Cantrell, Beau Tidwell, ha annunciato che la città avrebbe vietato le sfilate durante la stagione del Carnevale nel 2021. Tidwell ha sottolineato ancora una volta che il Mardi Gras non è stato “cancellato”, ma che avrebbe dovuto essere condotto in modo sicuro, e che permettere le parate non era “responsabile” in quanto possono essere eventi super diffusi. Questo segnò la prima cancellazione su larga scala delle parate del Mardi Gras dallo sciopero della polizia del 1979. Altre krew hanno successivamente annunciato che avrebbero annullato i loro balli in persona, tra cui Endymion e Rex (che quindi non hanno nominato un Re e una Regina del Mardi Gras per la prima volta dalla seconda guerra mondiale).
Il 5 febbraio 2021, in risposta alle continue preoccupazioni riguardanti “le recenti grandi folle nel Quartiere” e le varianti della SARS-CoV-2 all’avvicinarsi del martedì grasso, il sindaco Cantrell ha annunciato ordini speciali di salute pubblica in vigore dal 12 al 16 febbraio. Tutti i bar di New Orleans (compresi quelli con permessi temporanei per operare come ristoranti) sono stati chiusi, e la vendita di bevande da asporto da parte dei ristoranti, e tutte le vendite di liquori confezionati nel quartiere francese, è stata proibita. Per scoraggiare i raduni, l’accesso pedonale a Bourbon Street, Decatur Street, Frenchmen Street tra le 19:00 e le 3:00 del mattino, e Claiborne Avenue sotto il ponte, fu limitato da posti di blocco a coloro che accedevano ai negozi e alle case all’interno delle aree. Il sindaco Cantrell ha dichiarato che “preferisce essere accusata di fare troppo piuttosto che fare troppo poco”. La mossa ha preso alla sprovvista alcuni stabilimenti, che si erano preparati e avevano anticipato gli affari per il Mardi Gras.