Abitanti delle tane: Le marmotte vivono tipicamente in tane e vi vanno in letargo durante l’inverno. La maggior parte delle marmotte sono altamente sociali, e usano fischi rumorosi per comunicare tra loro, soprattutto quando sono allarmate. Molti storici suggeriscono che le marmotte, piuttosto che i ratti, furono i principali portatori della peste bubbonica durante diverse epidemie storiche.
La Marmotta (Marmota monax), conosciuta anche come marmotta o Whistlepig (in particolare negli Stati Uniti meridionali), è un roditore della famiglia Sciuridae, appartenente al gruppo dei grandi scoiattoli di terra conosciuti come marmotte. La maggior parte delle marmotte vive in zone rocciose e montuose, ma la marmotta è una creatura di pianura. È ampiamente distribuita in Nord America; per esempio, si trova in Alaska, Alabama e Georgia. Ad ovest si trova solo in Alaska, Alberta, British Columbia e nel nord di Washington. Negli Stati Uniti e in Canada, c’è una celebrazione del Groundhog Day che dà alla marmotta una popolarità aggiuntiva.
Pesi e misure: Le marmotte sono lunghe in genere da 40 a 65 cm (compresa la coda di 15 cm) e pesano da 2 a 4 kg. In aree con meno predatori naturali e grandi quantità di erba medica, possono crescere fino a 32 pollici (80 cm) e 30 libbre (14 kg). Possono vivere fino a sei anni in natura, e dieci anni in cattività.
I numeri della crescita: La marmotta è una delle poche specie che sono cresciute molto in numero dall’arrivo dei coloni europei in Nord America, poiché il disboscamento delle foreste le ha fornito un habitat molto adatto. Preferisce la campagna aperta e i bordi dei boschi. Di conseguenza, è un animale familiare a molte persone negli Stati Uniti e in Canada.
Eccellenti scavatori: Le marmotte sono eccellenti scavatori e usano le tane per dormire, allevare i piccoli e andare in letargo. Le tane hanno generalmente due uscite, e la marmotta raramente si avventura lontano da una di esse per sicurezza. Mentre preferisce fuggire dai potenziali predatori, la marmotta è nota per difendere ferocemente la sua tana quando viene invasa da predatori come puzzole, volpi, donnole o cani domestici. Può infliggere un bel po’ di danni con i suoi due grandi incisivi e gli artigli anteriori, soprattutto quando il predatore è in svantaggio all’interno della tana.
Allevamento: Di solito le marmotte si riproducono nel loro secondo anno di vita, ma una piccola percentuale può riprodursi da giovani. La stagione riproduttiva si estende da inizio marzo a metà o fine aprile, dopo il letargo. Una coppia accoppiata rimane nella stessa tana per tutto il periodo di gestazione di 28-32 giorni. Quando la nascita dei piccoli si avvicina in aprile o maggio, il maschio lascia la tana. Una cucciolata viene prodotta ogni anno, di solito contiene 2-6 piccoli ciechi, nudi e indifesi. Le giovani marmotte sono svezzate e pronte a cercare le proprie tane a cinque o sei settimane di età.
La marmotta dal ventre giallo (Marmota flaviventris), conosciuta anche come “Rock Chuck”, è uno scoiattolo di terra del genere marmotta. Vive nelle montagne degli Stati Uniti occidentali e del Canada, comprese le Montagne Rocciose e la Sierra Nevada. Abita le regioni subalpine e alpine, tipicamente sopra i 2000 m di altitudine.
Piante e dimensioni: Le marmotte dal ventre giallo di solito pesano tra le 5 e le 11 libbre (2 e 5 kg) quando sono completamente cresciute. Diventano più grasse in autunno, poco prima di andare in letargo. L’habitat di una marmotta è principalmente erba e rocce con pochi alberi. Il loro territorio è di circa 20.000-30.000 metri quadrati (circa 6 acri) intorno a un certo numero di tane estive.
Sotto una roccia: Le marmotte scelgono di scavare tane sotto le rocce perché i predatori hanno meno probabilità di vedere la loro tana. I predatori includono lupi, volpi e coyote. Quando una marmotta vede un predatore fischia per avvertire tutte le altre marmotte nella zona (dandole il nome comune di maiale fischiante). Poi tipicamente si nasconde in un mucchio di roccia nelle vicinanze.
Vita sociale delle marmotte: Le marmotte si riproducono quando hanno circa 2 anni. Vivono in colonie. Una colonia è un gruppo di circa 10-20 persone. Ogni marmotta maschio scava una tana subito dopo essersi svegliato dal letargo. Poi inizia a cercare le femmine e in estate ha da 1 a 4 femmine che vivono con lui. Le cucciolate di solito hanno una media di 2-5 figli per femmina. Le marmotte hanno quello che viene chiamato “harem-poligino” che significa che il maschio difende 1-4 compagne allo stesso tempo.
Le marmotte dal ventre giallo sono diurne come la maggior parte dei mammiferi. La marmotta è anche onnivora, mangia erba, foglie, fiori, frutta, cavallette e uova di uccelli.
Le marmotte non vengono cacciate per sport ma a volte vengono uccise dagli agricoltori.
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