Definizione di masticazione
La masticazione è la macinazione meccanica del cibo in pezzi più piccoli da parte dei denti; è essenzialmente una parola tecnica per “masticare”. La masticazione rompe il cibo in modo che possa passare attraverso l’esofago fino allo stomaco. Rompere il cibo in pezzi più piccoli aumenta anche la sua superficie in modo che gli enzimi digestivi possano continuare a scomporlo in modo più efficiente. I muscoli coinvolti nella masticazione includono il massetere, il temporale, lo pterigoide mediale e lo pterigoide laterale.
Funzione della masticazione
La masticazione è il primo passo del processo di digestione. Rompe il cibo in pezzi più piccoli in modo che possa essere ulteriormente digerito dagli enzimi. Molte ossa diverse, come i denti e la mandibola (osso della mascella), e muscoli come la lingua e i muscoli della mascella lavorano tutti insieme per permettere a una persona di masticare il cibo. La masticazione non deve essere confusa con la macerazione, che è la scomposizione del cibo in chimo nello stomaco.
La masticazione è nata con l’evoluzione dell’erbivoro negli animali. Gli animali che mangiavano le piante avevano bisogno di macinarle prima di deglutire, e i denti piatti come i molari erano più efficienti per masticare il materiale vegetale. I carnivori, che hanno denti canini appuntiti, masticano molto poco il loro cibo, a volte lo mangiano addirittura intero. Gli esseri umani sono onnivori; mangiamo sia piante che animali. Questo si riflette nella varietà di forme dei nostri denti. Abbiamo sia molari che canini, oltre a premolari e incisivi (denti anteriori).
Muscoli della masticazione
Masseter
I muscoli masseteri sono muscoli potenti che si trovano nella zona delle guance. Ce n’è uno su entrambi i lati della faccia, quindi i due muscoli sono chiamati muscoli masseteri destro e sinistro. La funzione dei muscoli masseteri è quella di sollevare la mascella inferiore elevando la mandibola durante la masticazione. Gli animali erbivori hanno muscoli masseteri grandi e forti perché devono masticare molto.
Temporalis
Il muscolo temporale (chiamato anche temporale) è un grande muscolo a forma di semicerchio che arriva dai molari alle tempie e si arriccia indietro fino alla posizione approssimativa dell’orecchio. È il muscolo più forte dell’articolazione temporomandibolare (mascella). La parte anteriore, o anteriore, del muscolo aiuta a chiudere la bocca, mentre la parte posteriore, o posteriore, muove la mascella all’indietro in un movimento noto come retrusione.
Pterigoide mediale
Il muscolo pterigoideo mediale è un muscolo spesso che si trova dalla parte posteriore dei molari a poco sotto il livello degli occhi (si trova dietro le orbite). Ha molte funzioni tra cui chiudere la mascella, spostare la mascella al centro se si è verificata un’escursione (movimento laterale), e aiutare nella protrusione della mandibola, che è quando la mascella si sposta in avanti.
Lo pterigoide laterale
Il muscolo pterigoide laterale si trova sopra lo pterigoide mediale. Può abbassare la mascella e muoverla da un lato all’altro (escursione). Aiuta anche a muovere la mascella in avanti. È l’unico muscolo coinvolto nella masticazione che apre la mascella; tutti gli altri aiutano a chiudere la mascella.
Il ciclo masticatorio
Il ciclo masticatorio è il percorso che la mandibola fa mentre mastica il cibo. Durante la fase di apertura, la mandibola è depressa, il che significa che è aperta; si abbassa per creare spazio per prendere il cibo. Durante la fase di chiusura, la mandibola si chiude. Questa azione è svolta principalmente dai muscoli massetere, temporale e pterigoideo mediale. La terza fase è la fase occlusale. Durante questa fase, i denti entrano in contatto tra loro e il movimento di masticazione è completato. Poi il ciclo ricomincia, con la mascella che si apre e si chiude e i denti che si occludono fino a quando il cibo è stato masticato abbastanza per inghiottire.
L’articolazione temporomandibolare
L’articolazione temporomandibolare, o ATM, è l’articolazione della mascella. Prende il nome dall’osso temporale e dalla mandibola, che sono due ossa che si articolano in questa articolazione. La mandibola è mossa dai quattro muscoli della masticazione, mentre l’osso temporale rimane in un posto; in altre parole, la masticazione si compie muovendo solo la mascella inferiore.
Sperimentare dolore, movimento limitato e rumori di schiocco quando si apre la bocca è chiamato disfunzione dell’articolazione temporomandibolare (TMD). È relativamente comune, colpendo il 20-30% della popolazione adulta in tutto il mondo; colpisce anche più donne che uomini. Altri sintomi includono mal di testa, una sensazione di pressione sulla mascella e vertigini. Spesso, il TMD può diventare cronico. Può essere trattata con farmaci, mangiando cibi morbidi, terapia fisica e anche terapia cognitivo-comportamentale per ridurre lo stress, dato che lo stress può esacerbare i sintomi. Misure estreme come la chirurgia sono evitate perché sono invasive e non possono essere facilmente invertite in caso di problemi.
Questa immagine di un cranio umano mostra la posizione dell’ATM.
Programma motorio della masticazione
La masticazione viene eseguita per lo più inconsciamente; non dobbiamo pensare ai movimenti dei muscoli, dell’ATM e della lingua quando mastichiamo il cibo. Il modo in cui il nostro cervello organizza una serie di movimenti è chiamato programma motorio. Si pensa che le azioni di masticazione siano uno di questi programmi motori controllati dal sistema nervoso centrale. La masticazione e la deglutizione sono in gran parte inconsce, ma impariamo a regolare il modo in cui mastichiamo in base al tipo di cibo consumato (es. duro, morbido) o al modo in cui i denti si incontrano nella bocca quando la mascella si chiude.
- Macerazione – La rottura del cibo in chimo nello stomaco.
- Molari – Denti nella parte posteriore della bocca che aiutano a macinare il cibo.
- Mandibola – L’osso che forma la mascella inferiore.
- Programma motorio – Una rappresentazione di come il cervello organizza e controlla un processo di movimenti.
Quiz
1. Quale muscolo della masticazione è coinvolto nell’apertura della mascella? Massetere
B. Temporale
C. Pterigoide mediale
D. Pterigoide laterale
2. Qual è il primo passo della digestione? Masticazione
B. Macerazione
C. Assorbimento dei nutrienti
D. Escrezione
3. Quale tipo di trattamento è l’ultima risorsa per il trattamento del TMD? Chirurgia
B. Mangiare cibi morbidi
C. Terapia cognitivo-comportamentale
D. Terapia fisica