Uno dei grandi game show televisivi degli anni ’70 era Match Game, condotto da Gene Rayburn, che presentava sei panelist di celebrità che cercavano di abbinare le risposte ai concorrenti. Più la serie andava avanti, più le risposte diventavano crudeli e divertenti, ma ciò che veramente attirava il pubblico era l’interazione tra le star, con i veri protagonisti Richard Dawson (prima di andare a condurre Family Feud), Charles Nelson Reilly e Brett Somers.
Interessante notare che Brett non avrebbe dovuto far parte dello show. All’epoca era sposata con l’attore Jack Klugman, che interpretava Oscar Madison di fronte al Felix Unger di Tony Randall in The Odd Couple. In effetti, aveva anche un ruolo ricorrente in quella serie come ex moglie di Oscar, Blanche.
Commenta lo storico della cultura pop Geoffrey Mark, “Brett Somers era così diverso da lui, perché Jack era ebreo di Philadelphia e lei era del New England. Brett era intelligente, ma non era una bellezza. Non era particolarmente una grande attrice, ma qualunque fosse l’attrazione, era lì. Ma quando iniziarono le riprese di The Odd Couple, il loro matrimonio era già in difficoltà. Avevano due figli e Brett aveva avuto una figlia prima che lei sposasse Jack, e c’era del contenzioso tra loro su come crescere i figli.”
Related: 121 Sitcom televisive classiche (e non) degli anni ’70
Per cosa è famoso Brett Somers?
Geoffrey sottolinea che c’erano altri problemi tra loro, sotto forma di “stranezze di personalità davvero grandi” di Jack. Fumava sigari, giocava d’azzardo – c’era molto di Oscar Madison in lui. E’ per questo che ha interpretato la parte così bene; non si stava sforzando molto per recitare questa parte.”
Quando The New Match Game debuttò nel 1973, Jack era effettivamente pronto a farne parte. Infatti, era presente nella prima e nella seconda settimana dello show. “Ma poi”, dice Geoffrey, “arrivò un momento in cui o il programma delle riprese interferiva con The Odd Couple o lui non si sentiva bene e disse ai produttori: ‘Ehi, lasciate fare a mia moglie’. Brett era al momento in The New Perry Mason e interpretava Gertie la segretaria. E lei ha cliccato su Match Game. Dopo di che, Jack era a malapena presente nello show”. La sua perdita fu sicuramente un guadagno per Brett. Anche se a quel punto si aggirava per Hollywood da circa 20 anni, la vera celebrità le era sfuggita – fino a Match Game.
Nata Audrey Dawn Johnson nel 1924 in Canada, si trasferì a New York City una volta compiuti 18 anni con il desiderio di diventare un’attrice. Ispirata da un personaggio di The Sun Also Rises di Ernest Hemingway, cambia il suo nome in Brett, aggiungendo il cognome da nubile della madre, Somers. A New York incontrò e sposò Robert Klein, che sicuramente non era l’omonimo comico. Dopo il loro divorzio – qualche tempo dopo la nascita della loro figlia – sposò Jack Klugman nel 1953, dando alla luce i loro figli Adam e David.
Dice Geoffrey, “Una volta che Brett ebbe Match Game e il suo reddito, con la sua carriera e Jack non doveva preoccuparsi di lei, si separarono. Non hanno divorziato per anni, ma hanno smesso di vivere insieme. Non si detestavano – ecco perché lei appariva in tanti episodi di The Odd Couple – ma semplicemente non volevano più vivere insieme”. Il divorzio andò in porto nel 1977.
Quando è morto Brett Somers?
Come attrice, la Brett ha iniziato (come tanti) in diverse produzioni televisive antologiche come Robert Montgomery Presents, Playhouse 90 e Kraft Television Theatre. Ci sono stati anche spettacoli teatrali come The Seven Year Itch, Maybe Tuesday e Happy Ending e una serie di apparizioni televisive come guest star oltre a The Odd Couple e The New Perry Mason.
“Lo show in un certo senso ha creato le proprie celebrità”, osserva A. Ashley Hoff, autore di Match Game 101: A Backstage History of Match Game. “Brett ha avuto una lunga carriera in teatro e in televisione, ma è stato Match Game a renderla letteralmente famosa. E mentre Richard Dawson era il panelista più cerebrale e il migliore nel gioco, la gente amava l’audacia di Brett. Diceva esattamente quello che pensava, aveva una personalità forte, ma aveva anche un grande senso dell’umorismo e non le dispiaceva essere il bersaglio di una battuta. E nella vita reale era esattamente quello che si vedeva sullo schermo, una persona divertente e con i piedi per terra.”
Brett è morta il 15 settembre 2007 all’età di 83 anni per una combinazione di cancro allo stomaco e al colon.