La settimana scorsa, sul tappeto rosso per il suo nuovo film Sicario: Day of the Soldado, a Benicio Del Toro è stato chiesto della decisione dell’amministrazione Trump di allontanare i figli dei migranti senza documenti dai loro genitori. “Qual è la moralità dentro questo mostro per separare i bambini dai loro genitori?” ha chiesto a Trump, aggiungendo che era “immorale” e che era “inorridito”. In effetti, il sequel di Sicario è diventato un improbabile parafulmine per una delle più grandi storie politiche dell’anno.
Una settimana dopo, Del Toro, 51 anni, nato a Porto Rico, è ancora di umore combattivo ed esorta alla moderazione da parte del governo americano (che ha detto che fermerà le separazioni) e ad una soluzione di buon senso. E’ incredibile che io stia parlando alla stampa di questo film e che la più grande storia del mondo in questo momento sia quello che il governo sta facendo a queste famiglie”.
“Essendo molto onesti, dobbiamo partire dalla premessa che hanno infranto la legge”, dice. “Ma innocenti fino a prova contraria. Sono stati ‘colpevolizzati’. Hanno separato le famiglie come se fossero criminali. Aspettate; teneteli insieme e indagate. Alcune di quelle persone meritavano di avere una seconda possibilità di iniziare la loro vita in un nuovo ambiente come gli Stati Uniti.
“Stanno scappando da circostanze davvero brutte, sono disperati, sperano in una vita migliore. Questo è separato da Sicario”, dice con cautela. Ma il film si concentra sull’importanza di quel confine sia politicamente che in termini di cartelli. È un salto così importante? “Si può girare qualsiasi cosa in qualsiasi direzione. Non credo che Sicario stia dicendo qualcosa”
La filmografia di Del Toro dice molto su un argomento specifico: la guerra della droga. Il suo rapporto con il genere risale a molto tempo fa. La sua grande occasione è arrivata nel 1989 con Licenza di uccidere, il secondo e ultimo film di Timothy Dalton su Bond, dove, a 21 anni, Del Toro interpretava uno scagnozzo del cartello che finisce per essere schiacciato sotto un macinino di cocaina di dimensioni industriali. Sottile, non lo era. Fu pagato 40.000 dollari per il ruolo, e poi non riuscì a trovare lavoro per un anno, così guardò invece film di Fellini e Kurosawa. Quando è riemerso negli anni ’90, ha costruito una carriera in cui ha “giocato ogni angolo sulla droga”. Era il tipo che vende la droga (Escobar: Paradise Lost), il tipo che ruba la droga (Usual Suspects), il tipo che prende la droga (Fear and Loathing in Las Vegas), il poliziotto che cerca di fermare la droga (Traffic), l’esecutore del cartello (Savages) e il tipo che caccia gli esecutori del cartello (Sicario).
“È diventato un genere. Si vede”, dice Del Toro. “Forse Easy Rider è stato uno dei primi film ad affrontarlo in un certo senso, ma più ancora French Connection e Scarface. Stanno diventando i nuovi western.”
“Pensateci”, aggiunge. “Quel film di Bond ha qualcosa a che fare con il genere di cui stiamo parlando. James Bond combatte con il cartello e questo nel 1989. Va avanti da molto tempo.”
Tra tutti i suoi film sulla guerra della droga, Sicario potrebbe essere il migliore. Nel 2015, 25 anni dopo che Dalton ha combattuto da solo un cartello con poco più di un labbro superiore, il film di Denis Villeneuve è riuscito a reinventare il narco-thriller. Dove Narcos di Netflix si concentrava sulle personalità che guidavano la violenza, Sicario sollevava il sipario sulle distanze che il governo degli Stati Uniti può raggiungere in una guerra apparentemente invincibile, e cosa succede quando qualcuno con un codice morale vi si ritrova coinvolto. L’Alejandro Gillick di Del Toro era l’ex avvocato del cartello diventato risorsa della CIA e assassino in cerca di vendetta, mentre Josh Brolin era il suo supervisore doppio e spietato. Dalla macabra scena di apertura di un massacro del cartello, ai suoi grandi pezzi di scena su entrambi i lati del confine messicano, era un potente mix di ultra violenza, doppi sensi e trame strappate dai titoli dei giornali.
Ma quando il sequel, Sicario: Day of the Soldado, è stato annunciato senza Blunt o Villeneuve, i fan e i critici hanno temuto che non sarebbe stato all’altezza dell’originale. Così ha fatto Del Toro. “Il primo era stretto e faceva le sue cose molto bene, secondo me”, dice. “Quindi ero un po’ in apprensione, e poi, quando ho sentito che Denis non era in grado di farlo, è stata un po’ una bandiera rossa”. Il regista di Gomorra Stefano Sollima è stato chiamato a dirigere, e la sceneggiatura segue uno schema e un ritmo simile all’originale – che è stato scritto anche da Taylor Sheridan. Ma la conversazione intorno al film non riguarda la violenza sullo schermo, il machismo nichilista o i cartelli – ma l’immigrazione al confine tra Stati Uniti e Messico.
In passato, Del Toro ha detto di non essere “troppo politico”; essere spinto nella conversazione sull’immigrazione americana ha cambiato la sua posizione?
“Avete visto la mia carriera?” chiede. “Hai visto quello che faccio? Ma dai. A volte dici delle cose e possono essere messe fuori contesto. Io sono politico e non lo sono. Sono un essere umano. Se hanno un uomo sulla luna, qualcuno deve essere in grado di organizzare tutto questo.”
C’è più di un indizio che Del Toro non è particolarmente a suo agio nel fare il portavoce sulla questione della separazione dei bambini (ha una figlia di sei anni, Delilah, con Kimberley Stewart). Durante la sua carriera, ha per lo più lasciato parlare il suo lavoro, sollevando solo raramente la testa sopra il parapetto, come quando ha detto di essere a favore della legalizzazione della marijuana. “Il whisky è come il rum; se ne bevi molto, avrai i postumi di una sbornia”, dice. “Le droghe sono più complicate. La marijuana non è come l’eroina. La marijuana non è come la metanfetamina, quindi è un po’ più complicato.”
Un recente profilo lo ha descritto come “il James Cagney del film sulla guerra della droga”, ma di persona Del Toro ha delle somiglianze con i suoi personaggi più stravaganti, come Fenster, il delinquente borbottante nei Soliti Sospetti, o il poliziotto zombificato Jack Rafferty in Sin City.
È un uomo alto (un tempo era un promettente giocatore di basket), ma non imponente. Indossa giacca e cravatta, da cui sembra lottare per uscire. In passato, Del Toro ha ammesso di voler essere nello stesso club di Sean Penn, Gary Oldman e Mickey Rourke: attori duri e mascolini che vai a vedere indipendentemente dai film in cui recitano. “Guardo ancora a quei ragazzi”, ammette, ma non vuole dire se si sente nella loro classe. “Non lo so, penso che sia qualcun altro a doverlo definire”. In verità, lui è più figo di tutti loro – senza la metà del loro bagaglio. Se essere un fan di Oldman è come seguire il Manchester United, essere un fan di Del Toro è l’equivalente di sostenere il St Pauli di Amburgo – gli outsider del calcio con il teschio e le ossa incrociate sulla loro bandiera.
Il suo marchio laconico aggiunge solo il suo fascino, anche se i suoi punti sono talvolta difficili da afferrare. Quando gli chiedo del viaggio di Alejandro da assassino a salvatore in Sicario, parte per una tangente contraddittoria degna di Fenster. “Solo perché cominci a comportarti bene non significa che mi dimenticherò del tuo passato”, dice, prendendo in mano un martelletto metaforico. “Non ho intenzione di perdonarlo, ma potrei risparmiargli la vita o forse ridurgli la pena, ma dovrà comunque scontare la pena. Se dovessi giudicarlo… io non giudico i miei personaggi. Beh, lo faccio, ma non lo faccio. Voglio dire, lo sto giudicando ora perché posso fare quello che diavolo voglio… cerco di capirlo.”
Porta Del Toro su un argomento che lo infastidisce, tuttavia, e lui scatta nel fuoco. Per esempio, non è molto colpito da come alcuni giornalisti hanno interpretato il secondo film di Sicario. “Ho avuto persone che mi hanno parlato di Sicario come se fosse un documentario”, dice. “Qualcuno mi ha appena detto: ‘Il tuo film ha a che fare con la stessa identica cosa che sta accadendo ora. Prendi una bambina e la separi da suo padre”. Io dico: ‘Cosa?’ E lui: ‘Separa la bambina dalla famiglia’. Io dico: ‘No, no, io rapisco la bambina. È molto diverso”.
Del Toro ha già avuto un problema simile. Dopo aver recitato nell’adattamento di Fear and Loathing in Las Vegas di Hunter S Thompson, nel ruolo di Oscar Zeta Acosta, alias Dr Gonzo – il logorroico avvocato del giornalista – si è guadagnato una reputazione sgradita. Ha messo su peso per il ruolo mangiando una dieta di 16 ciambelle al giorno per due mesi. “Sono ingrassato stupidamente in otto settimane”, ricorda. “Non ho preso un allenatore. L’ho fatto in stile macho, in stile stupido. Ho preso peso molto velocemente e c’è voluto un po’ per toglierlo.
“Così, durante quel periodo, tra un lavoro e l’altro, avevo delle riunioni e la gente mi vedeva e diceva: ‘Oh mio Dio, questo ragazzo è uscito dai binari’. Non avevano visto il film; non sanno cosa sto facendo. Potrei camminare verso un 7-Eleven e qualche produttore potrebbe essere lì a dire: ‘Era Benicio Del Toro? L’ho visto la settimana scorsa – cosa gli è successo?'”
Dice che un cocktail di “gossip e stronzate” ha portato molti nell’industria a credere che fosse una scommessa pericolosa che aveva un problema di alcol e droga. “La gente a Hollywood può essere credulona come ovunque”, dice. “Solo perché sono nel mondo della finzione, non significa che non ci credano. Il fatto è che, dopo che ho cercato di ottenere un paio di lavori, il feedback che ho avuto è stato che la gente non voleva vedermi perché ‘Sappiamo che ha un problema di alcol, e sappiamo che ha un problema di droga’. E l’unica ragione era che avevano visto Fear and Loathing. Forse era un complimento.”
Ma Del Toro ha invertito questa tendenza. Nel 2001, ha vinto l’Oscar come miglior attore non protagonista per il suo ruolo del poliziotto messicano Javier Rodriguez nell’epico film sulla guerra della droga Traffic di Steven Soderbergh e, sette anni dopo, ha vinto il premio come miglior attore a Cannes per il suo ritratto in due parti della vita di Che Guevara. Si è fatto una reputazione come qualcuno che poteva prendere personaggi narco apparentemente ovvi e dare loro nuova profondità. È stata una scelta deliberata – e informata da Denzel Washington. “Denzel è uno di quegli attori che ha avuto a che fare con tutti quegli stereotipi”, dice Del Toro. “È un viaggio interessante. Essendo io latino-americano, ho osservato la sua carriera per vedere come navigare e prendere quegli stereotipi e capovolgerli.”
In passato, Del Toro ha alluso al typecasting che ha combattuto per sovvertire durante la sua carriera. Nel 2004, ha detto che avrebbe “preferito interpretare il tizio che guida una decappottabile con gli occhiali da sole e si becca la ragazza alla fine”. All’inizio della sua carriera, qualcuno ha cercato di cambiargli il nome in Benny Dell, “perché non era Smith, o Anglo, o qualsiasi altra cosa”. Gli piacerebbe ancora provare una commedia romantica? “Non mi dispiacerebbe fare qualcosa di leggero, ma sarà un lavoro”, dice. “Quei ruoli non vengono a me per primi di solito, ma su ragazzi che sono in conflitto con le cose che esplodono vengono a me. Perché è così? Si potrebbe dire typecasting o a causa della forma dei miei occhi. Si potrebbero dire molte cose. Non mi interessa. Le cose buone sono cose buone, non mi importa se sono al contrario o alla rovescia.”
Quando l’intervista volge al termine, Del Toro mi chiede della maglietta che indosso. Gli dico da dove viene e lui dice: “Lascia che ti chieda una cosa. Quando te la sei messa, sapevi che te la stavi mettendo?”. Sì, dico, non capendo bene dove sta andando a parare. “Perché quando Melania Trump è salita su quell’aereo”, dice, riferendosi alla sua giacca “I REALLY DON’T CARE, DO U?”, “sapeva cosa stava indossando.”
Dietro a tutti gli inciampi e i salti mortali, anche Benicio Del Toro sa esattamente cosa sta facendo.
Sicario: Day of the Soldado esce nel Regno Unito il 29 giugno.
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