Memphis Belle (aereo)

Memphis Belle

Boeing B-17F-10-BO Flying Fortress Serial 41-24485, Memphis Belle, 324° Bomb Squadron, 91° Bomb Group, 9 giugno 1943

Tipo

Boeing B-17F Flying Fortress

Produttore

Boeing Aircraft Company

Proprietari e operatori

United States Army Air Corps

Fate

In corso di restauro

Conservato al

Museo Nazionale dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti

Memphis Belle è il soprannome di un Boeing B-17F Flying Fortress durante la seconda guerra mondiale che ha ispirato la realizzazione di due film: un film documentario del 1944, Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress, e un film di Hollywood del 1990, Memphis Belle. L’aereo fu uno dei primi bombardieri pesanti B-17 della United States Army Air Corps a completare 25 missioni di combattimento con il suo equipaggio intatto. L’aereo e l’equipaggio tornarono poi negli Stati Uniti per vendere obbligazioni di guerra. L’aereo è in fase di restauro presso il Museo Nazionale della United States Air Force a Wright-Patterson AFB a Dayton, Ohio.

Storia del combattimento

Il Memphis Belle, un B-17F-10-BO costruito da Boeing, USAAC Serial No. 41-24485, fu aggiunto all’inventario USAAC il 15 luglio 1942, e consegnato nel settembre 1942 al 91st Bomb Group a Dow Field, Bangor, Maine. Fu dispiegato a Prestwick, Scozia, il 30 settembre 1942, in una base temporanea a RAF Kimbolton il 1 ottobre, e poi alla sua base permanente a Bassingbourn, Inghilterra, il 14 ottobre. Ogni lato della fusoliera portava le marcature di identificazione dell’unità del 324th Bomb Squadron (Heavy) – DF: A. L’equipaggio del capitano Robert Morgan volò 29 missioni di combattimento con il 324th Bomb Squadron, tutte tranne quattro nel Memphis Belle. Le 25 missioni dell’aereo furono:

• 7 Novembre 1942 – Brest, Bretagna
• 9 Novembre 1942 – St. Nazaire, Bretagna
• 17 Novembre 1942 – St. Nazaire, Bretagna
• 6 dicembre 1942 – Lille, Francia
• 20 dicembre 1942* – Romilly-sur-Seine, Francia
• 30 dicembre 1942 – Lorient, Bretagna (volato dal Lt. James A. Verinis)
• 3 gennaio 1943 – St. Nazaire, Bretagna
• 13 gennaio 1943 – Lille
• 23 gennaio 1943 – Lorient, Bretagna
• 14 febbraio 1943 – Hamm, Germania
• 16 febbraio 1943 – St. Nazaire, Bretagna
• 27 febbraio 1943* – Brest, Bretagna
• 6 marzo 1943 – Lorient, Bretagna
• 12 marzo 1943 – Rouen, Francia
• 13 marzo 1943 – Abbeville, Francia
• 22 marzo 1943 – Wilhelmshaven
• 28 marzo 1943 – Rouen
• 31 marzo 1943 – Rotterdam, Olanda
• 16 aprile 1943 – Lorient, Bretagna
• 17 aprile 1943 – Brema, Germania
• 1 maggio 1943 – St. Nazaire, Bretagna
• 13 maggio 1943 – Meaulte, Francia (volato dal Lt. C.L. Anderson)
• 14 maggio 1943 – Kiel, Germania (volato dal Lt. John H. Miller)
• 15 maggio 1943 – Wilhelmshaven
• 17 maggio 1943 – Lorient, Bretagna
• 19 maggio 1943* – Kiel (volato dal Lt. Anderson)

* Le fonti non concordano su quali due di queste tre missioni il Memphis Belle abbia ricevuto crediti di missione.L’equipaggio di Morgan ha completato le seguenti missioni in B-17 diversi dal Memphis Belle:

• 4 febbraio 1943 – Emden, Germania (in B-17 DF-H 41-24515 Jersey Bounce)
• 26 febbraio 1943 – Wilhelmshaven (in B-17 41-24515)
• 5 aprile 1943 – Anversa, Belgio (in B-17 41-24480 Bad Penny)
• 4 maggio 1943 – Anversa (in B-17 41-24527, The Great Speckled Bird)

L’aereo fu poi riportato negli Stati Uniti l’8 giugno 1943, da un equipaggio composito scelto dall’Ottava Forza Aerea tra quelli che avevano volato in combattimento a bordo, guidato dal cap. Morgan, per un tour di 31 città per i titoli di guerra. Il co-pilota originale di Morgan era il capitano James A. Verinis, che pilotò lui stesso il Memphis Belle per una missione. Verinis fu promosso a comandante di un altro B-17 per le sue ultime 16 missioni e finì il suo tour il 13 maggio. Si riunì all’equipaggio di Morgan come copilota per il volo di ritorno negli Stati Uniti.

Il B-17 “Hell’s Angels” (41-24577) del 303rd Bomb Group completò 25 missioni di combattimento il 13 maggio 1943, diventando il primo B-17 a completare l’impresa, una settimana prima del Memphis Belle.

Fonte del nome

L’aereo era omonimo della fidanzata del pilota Robert K. Morgan, Margaret Polk, residente a Memphis, Tennessee. Morgan originariamente intendeva chiamare il B-17, Little One, come il suo nome d’arte per lei, ma dopo che Morgan e il suo copilota, Jim Verinis, videro il film Lady for a Night, in cui il protagonista possiede una barca fluviale chiamata Memphis Belle, egli propose quel nome al suo equipaggio.Morgan contattò George Petty negli uffici della rivista Esquire e gli chiese un disegno di una pinup da abbinare al nome, che Petty fornì dal numero di aprile 1941 della rivista.

L’artista del gruppo del 91esimo, il caporale Tony Starcer, riprodusse la famosa nose art della ragazza Petty su entrambi i lati della fusoliera anteriore, raffigurando il suo vestito in blu sul lato sinistro dell’aereo e in rosso su quello destro. La nose art includeva poi 25 forme di bombe, una per ogni credito di missione, e otto disegni di svastiche, una per ogni aereo tedesco abbattuto dall’equipaggio del Memphis Belle. I nomi della stazione e dell’equipaggio sono stati stampati sotto le finestre della stazione sull’aereo dopo che il suo tour di servizio è stato completato.

Storia del dopoguerra

Nelle sue memorie, Morgan ha affermato che durante il suo tour pubblicitario, ha volato il B-17 tra il Buncombe County Courthouse e il Municipio di Asheville, North Carolina, la sua città natale. Morgan ha scritto che dopo aver lasciato l’aeroporto regionale di Asheville ha deciso di ronzare la città, dicendo al suo copilota, il capitano Verinis, “Penso che andremo sopra la città e daremo loro un piccolo saluto di addio”. Morgan volò verso nord e girò il bombardiere verso est lungo Patton Avenue, un’arteria principale, verso il centro di Asheville. Quando osservò il palazzo di giustizia e il municipio (due alti edifici che distano solo circa 50 piedi (20 m) l’uno dall’altro) davanti a sé, abbassò la sua ala sinistra in un angolo di 60 gradi e volò tra le strutture. Scrisse che il municipio ospitava un distaccamento meteorologico AAC il cui comandante si sarebbe lamentato immediatamente con il Pentagono, ma fu avvisato da un ufficiale di servizio che “il maggiore Morgan…ha avuto il permesso di ronzare dal generale Henry “Hap” Arnold.”

Esposizione a Memphis

Dopo la guerra, il Memphis Belle fu salvato dalla bonifica alla Altus Air Force Base, Oklahoma dove era stato consegnato dal 1 agosto 1945, grazie agli sforzi del sindaco di Memphis, Walter Chandler, e la città comprò il B-17 per 350 dollari. È stato portato a Memphis nel luglio 1946 e conservato fino all’estate del 1949, quando è stato messo in mostra presso l’armeria della Guardia Nazionale vicino alla fiera della città. Rimase all’aperto fino agli anni ’80, deteriorandosi lentamente a causa del tempo e del vandalismo. I cacciatori di souvenir rimossero quasi tutti i componenti interni. Alla fine non è rimasto alcuno strumento nella cabina di pilotaggio, e praticamente ogni pezzo rimovibile dell’interno dell’aereo è stato scavenged, spesso recidendo il cablaggio dell’aereo e i cavi di controllo nel processo.

All’inizio degli anni ’70, un altro sindaco aveva donato lo storico aereo all’Air Force, che però le permise di rimanere a Memphis a condizione che fosse mantenuto. Gli sforzi della Memphis Belle Memorial Association, Inc. (MBMA) ha visto il velivolo trasferito a Mud Island nel fiume Mississippi nel 1987 per essere esposto in un nuovo padiglione con una grande copertura di tela. Era ancora aperta agli elementi, tuttavia, e soggetta agli agenti atmosferici. I piccioni si annidavano anche all’interno del telo e gli escrementi dovevano essere costantemente rimossi dal B-17. L’insoddisfazione per il sito ha portato agli sforzi per creare una nuova struttura museale a Shelby County. Nell’estate del 2003 il Belle è stato smontato e spostato in una struttura di restauro presso l’ex Naval Air Station Memphis a Millington, Tennessee per lavori. Nel settembre 2004, tuttavia, il National Museum of the United States Air Force, apparentemente stanco degli alti e bassi dei tentativi della città di preservare l’aereo, indicò che lo voleva indietro per il restauro e l’eventuale esposizione al museo di Wright-Patterson AFB vicino a Dayton, Ohio. The Memphis Belle- The Final Chapter in Memphis, un film documentario di Ken Axmaker, Jr, si concentra sulla storia del Belle a Memphis e sottolinea gli ultimi giorni e i volontari che hanno cercato di mantenere uno degli aerei più famosi del mondo e un’altra icona di Memphis dalla scomparsa.

Spostamento a Dayton

Il 30 agosto 2005, la MBMA ha annunciato che un consulente da loro assunto ha determinato che la MBMA non sarebbe stata in grado di raccogliere abbastanza denaro per restaurare il Belle e altrimenti soddisfare i requisiti dell’Air Force per mantenere il possesso dell’aereo. Hanno annunciato i piani per restituire l’aereo al National Museum of the United States Air Force a Wright-Patterson AFB vicino a Dayton, Ohio, dopo un’esposizione finale in un airshow a Millington, Tennessee dal 30 settembre al 2 ottobre 2005. Il Belle è arrivato sano e salvo al museo a metà ottobre 2005 ed è stato collocato in uno degli hangar di restauro del museo.

Il museo ha messo il restauro del Memphis Belle in cima alle sue priorità. Nella rivista Friends Journal della fondazione del museo, il maggior generale Charles D. Metcalf, USAF (Ret), il direttore del museo, ha dichiarato che potrebbero essere necessari dagli otto ai dieci anni per restaurare completamente l’aereo.

Nella primavera del 2009, un considerevole lavoro preparatorio era stato compiuto, ma la fusoliera e le ali erano ancora smontate.

Dopo aver sverniciato la fusoliera di poppa dell’aereo, sono stati trovati centinaia di nomi e messaggi personali graffiati nella pelle di alluminio. Si scoprì che, durante il tour dell’aereo per le obbligazioni di guerra, le persone avevano il permesso di lasciare il loro segno lì.

Memphis Belle film (1990)

Due B-17 sono stati utilizzati nelle riprese.

Un ex bombardiere civile, B-17G-85-DL, AAC Serial No. 44-83546, registrato FAA N3703G, è stato convertito in una configurazione B-17F installando una torretta superiore Sperry, un compartimento per il mitragliere di coda e posizioni per il mitragliere di cintura, e omettendo la torretta del mento. Questo aereo è successivamente apparso nella versione romanzata del 1990 della storia di Memphis Belle, e continua a fare apparizioni negli air show in quella veste. Originariamente dipinto con la versione cinematografica della Warner Brothers dell’arte del naso e delle marcature, il B-17 (di proprietà di David Tallichet) ora porta le marcature storiche trovate sul vero Memphis Belle. Quell’aereo è attualmente noleggiato dalla Liberty Foundation e fornisce esperienze di volo storiche al pubblico.

Il Sally B è stato anche usato nelle riprese come Memphis Belle. È l’ultimo B-17 in grado di volare nel Regno Unito e si trova all’Imperial War Museum di Duxford. Fa parte dell’USAAC World War II Memorial Flight e fa decine di apparizioni nel Regno Unito e nel Nord Europa. È mantenuto e gestito da volontari, contando solo sulle donazioni.

Altri aerei chiamati Memphis Belle

• Un Republic F-105D Thunderchief (AF Ser. No. 60-0504) dal 357th Tactical Fighter Squadron del 355th Tactical Fighter Wing basato a Takhli Royal Thai Air Base durante la guerra del Vietnam fu chiamato Memphis Belle II in onore del B-17F originale. Il velivolo ha registrato due uccisioni di MiG-17 oltre a numerose missioni di bombardamento, ed è stato l’ultimo F-105 a volare. Attualmente è conservato al National Museum of the United States Air Force alla Wright-Patterson Air Force Base vicino a Dayton, Ohio. È stata donata nell’aprile 1990.
• Un Rockwell B-1B Lancer (AF Ser. No. 86-0133) fu chiamato Memphis Belle. Nel 1996, il colonnello Robert K. Morgan, pilota dell’originale Memphis Belle, ha avuto l’opportunità di volare in questo aereo, mentre serviva con la Georgia Air National Guard’s 116th Bomb Wing a Robins AFB, Georgia.
• Un General Dynamics FB-111A Aardvark (AF Ser. No. 68-0267) fu anche soprannominato Memphis Belle II per un periodo durante gli anni ’80. Attualmente si trova al Museo Strategico dell’Aria e dello Spazio, adiacente a Offutt AFB in Ashland, Nebraska.
• Due Boeing B-52 Stratofortresses hanno portato il nome di Memphis Belle B-52G (AF Ser. No. 59-2594) era chiamato Memphis Belle III e ha preso parte alla guerra del Golfo del 1991. Questo aereo è stato ritirato dal servizio attivo mentre il B-52G è stato gradualmente ritirato dal servizio USAF e inviato all’AMARC a Davis-Monthan AFB, Arizona nell’ottobre 1992. Il primo B-52H (AF Ser. No. 60-0001) è stato chiamato Memphis Belle IV ed è attualmente assegnato al 2nd Bomb Wing alla Barksdale Air Force Base, Louisiana, dopo aver visto l’azione sia in Iraq che in Afghanistan a sostegno delle operazioni Iraqi Freedom e Enduring Freedom.
• Un Lockheed C-141 Starlifter (AF Ser. No 67-0024) è diventato il Memphis Belle V. È stato trasferito all’inventario AMARC al momento del ritiro di tutti i C-141 dal servizio attivo nella U.S. Air Force, per includere l’Air Force Reserve e l’Air National Guard.
• Un Lockheed C-5 Galaxy (AF Ser. No. 69-0025) fu chiamato Memphis Belle X e fu assegnato al 164° Airlift Wing della Tennessee Air National Guard alla Memphis Air National Guard Base.
• Un Boeing C-17 Globemaster III (AF Ser. No. 93-0600) viene chiamato Memphis Belle XI assegnato attualmente al 164° Airlift Wing della Tennessee Air National Guard presso la Memphis Air National Guard Base.
• Il primo Bombardier CRJ (N8390A) della Pinnacle Airlines viene chiamato Spirit of Memphis Belle.

Vedi anche

• Museo dei Veterani (Sale, Tennessee)
• Bombardamento strategico durante la seconda guerra mondiale
• Memphis Belle Memorial

Note

Citazioni

Bibliografia

Wikimedia Commons ha dei media relativi a Memphis Belle.

• Sito web della Memphis Belle Memorial Association (ex custode della MB)
• Sito web della 91st Bomb Group Memorial Association; I rapporti giornalieri del 324° Bomb Squadron possono essere visualizzati su questo sito che descrive in dettaglio la storia del Memphis Belle e dell’equipaggio
• Pagina del Memphis Belle al National Museum of the United States Air Force
• Fotografie del Memphis Belle quando era ancora a Mud Island
• Documentario del Memphis Belle dagli US National Archives
• Restoring an Icon: The Memphis Belle
• sallyb.org.uk
• Documentario a colori della Memphis Belle dall’interno del bombardamento sulla Germania

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