Mendoza

Mendoza, provincia, Argentina occidentale. La città settentrionale di Mendoza è la capitale della provincia.

La provincia di Mendoza si estende verso est dalle alte vette della Cordigliera delle Ande, che costituiscono il suo confine con il Cile. Una parte considerevole della sua superficie è occupata da tratti aridi e semiaridi di catene subandine, pedemontane e pedemontane. La vetta più alta delle Ande (e dell’emisfero occidentale), il Monte Aconcagua (22.831 piedi), si trova nel suo angolo nord-ovest al confine con il Cile. I distretti più popolati della provincia sono alla base della cordigliera, a nord, dove il fiume Mendoza in particolare fornisce acqua per l’irrigazione. Verso l’est ci sono pianure sabbiose con estesi bacini salini, in cui scorrono tutti i fiumi, ad eccezione del fiume Grande nel sud-ovest. Le dighe costruite sui fiumi Atuel e Diamante ai piedi della provincia centrale di Mendoza hanno reso la zona intorno alla città di San Rafael più produttiva dal punto di vista agricolo.

Mendoza fu colonizzata dagli spagnoli del Cile nel 1561. Durante il periodo coloniale rimase una zona di frontiera scarsamente popolata sotto la costante minaccia di incursioni indiane. Nel 1776 fu staccata dal Cile per diventare parte del Vicereame del Río de la Plata, e divenne una provincia nel 1820. Il suo sviluppo fu ostacolato dalla sua lontananza dall’Oceano Atlantico e dal Río de la Plata, ma ciò fu superato nel 1885 dal completamento di una ferrovia fino alla città di Mendoza. Successivamente, una ferrovia (non più in servizio) fu completata nel 1910 che collegava Mendoza con il sistema ferroviario cileno. Un’autostrada che attraversa le Ande al passo di Uspallata collega la città di Mendoza con Valparaíso, Cile.

Mendoza produce la maggior parte dell’uva argentina coltivata per il vino, e numerosi frutteti sono piantati in mele, pesche, pere, albicocche, prugne e olive. Un grande progetto d’irrigazione e idroelettrico sul fiume Diamante è stato costruito negli anni 70. L’erba medica è coltivata a Mendoza per ingrassare il bestiame per i mercati cileni, e i cereali e la soia sono sempre più coltivati. Le risorse minerarie includono depositi di uranio, gas naturale, manganese, oro e rame. All’inizio degli anni ’80 Mendoza era il principale produttore di petrolio in Argentina. Il turismo è un’altra fonte di reddito, basato sulle località di montagna, in particolare Villavicencio (sorgenti termali) e Potrerillos (sci). Un impressionante punto di riferimento di confine a 13.450 piedi (4.100 metri) nel Passo Uspallata è la statua del Cristo delle Ande, scolpita nel 1902 da Mateo Alonso come simbolo di pace tra Argentina e Cile. Area 57.462 miglia quadrate (148.827 km quadrati). Pop. (2001) 1.579.651; (2010) 1.738.929.