Il sangue è composto da cellule del sangue in un liquido chiamato plasma. Le cellule del sangue sono prodotte nel midollo osseo. Il midollo osseo è la zona morbida e spugnosa all’interno della maggior parte delle ossa.
Sangue
Il sangue è una miscela di plasma e cellule del sangue. Il plasma è principalmente acqua ma contiene anche proteine, sali, grassi e zucchero (glucosio). Il sangue trasporta ossigeno, anidride carbonica, nutrienti, prodotti di scarto, cellule e ormoni. Fa parte del sistema circolatorio che comprende il cuore e i vasi sanguigni. L’analisi del sangue è un modo semplice per i medici di cercare segni di malattia e gestire il trattamento della malattia.
Tipi di cellule del sangue
Ci sono 3 tipi di cellule del sangue – globuli rossi, globuli bianchi e piastrine.
Le cellule rosse del sangue (eritrociti) portano l’ossigeno a tutte le cellule del corpo. L’ossigeno è trasportato alle cellule da una proteina nei globuli rossi (chiamata emoglobina). L’emoglobina è ciò che rende il sangue rosso. Trasporta anche l’anidride carbonica dalle cellule in modo che possa essere espirata dai polmoni. Quasi tutte le cellule del sangue sono globuli rossi.
I globuli bianchi (leucociti) sono una parte importante del sistema immunitario. Combattono le infezioni difendendo il corpo da batteri, virus e altri germi. La maggior parte dei globuli bianchi del corpo sono fuori dal sangue, in altri tessuti del corpo. Normalmente, ci sono pochissimi globuli bianchi nel sangue.
Le piastrine (trombociti) fanno coagulare il sangue e aiutano a fermare le emorragie. Quando un vaso sanguigno è danneggiato, le piastrine viaggiano verso la zona e si raggruppano.
Tipi di globuli bianchi
Ci sono diversi tipi di globuli bianchi. Ogni tipo ha un compito diverso.
I linfociti producono anticorpi per combattere le infezioni. Si trovano nei linfonodi, nel timo, nella milza, nelle tonsille, nelle adenoidi e nel midollo osseo. Si trovano anche nel tessuto linfatico in altre parti del corpo, come l’appendice, l’intestino tenue e altre parti del sistema digestivo e respiratorio.
I 3 tipi principali di linfociti sono:
- cellule B, che producono anticorpi per combattere batteri, virus e altro materiale estraneo, come i funghi
- cellule T, che combattono le infezioni, distruggono le cellule anormali e controllano la risposta immunitaria
- cellule natural killer (NK), che attaccano tutte le cellule estranee
I granulociti combattono le infezioni e diventano attivi in risposta all’infiammazione dei tessuti. I 3 tipi principali di granulociti sono:
- neutrofili, che combattono le infezioni circondando e mangiando (ingerendo) i batteri
- eosinofili e basofili, che attaccano e distruggono alcuni parassiti e si attivano durante una reazione allergica
I monociti aiutano a combattere le infezioni trasformandosi in cellule chiamate macrofagi, che mangiano gli invasori estranei, come i batteri e i rifiuti delle cellule morenti.
Come si formano le cellule del sangue
Le cellule del sangue si formano attraverso un processo chiamato ematopoiesi. Tutte le cellule del sangue si sviluppano da cellule giovani e immature chiamate cellule staminali. Le cellule staminali possono trasformarsi in diversi tipi di cellule, a seconda di ciò di cui il corpo ha bisogno. Le cellule staminali si sviluppano e maturano nei vari tipi di cellule attraverso un processo chiamato differenziazione.
Cellule staminali
Le cellule staminali si trovano nel midollo osseo, nel sangue e nel sangue del cordone ombelicale. Le cellule staminali si sviluppano in cellule del sangue nel midollo osseo. Quando le cellule del sangue sono mature e in grado di funzionare, lasciano il midollo osseo e si spostano nel sangue.
Negli adulti, la maggior parte delle cellule staminali si trova nel midollo osseo. Le cellule staminali si possono trovare anche in quantità minori nel flusso sanguigno. Queste sono chiamate cellule staminali del sangue periferico. Anche il sangue del cordone ombelicale ha cellule staminali, ma ce ne sono meno di quelle del midollo osseo e del sangue.
Sviluppo delle cellule del sangue
Nella prima fase dello sviluppo delle cellule del sangue, le cellule staminali iniziano a svilupparsi nella linea cellulare linfoide o in quella mieloide. In entrambe le linee cellulari, le cellule staminali diventano blasti, che sono ancora cellule immature.
Linea cellulare linfoide
Le cellule staminali linfoidi si sviluppano in linfoblasti, che diventano linfociti. I linfociti sono un tipo di globuli bianchi. I linfociti aiutano a combattere le infezioni e a distruggere le cellule anormali.
Linea cellulare mieloide
Le cellule staminali mieloidi si sviluppano in globuli rossi, piastrine e altri tipi di globuli bianchi (neutrofili, eosinofili, basofili e monociti). I globuli rossi trasportano l’ossigeno a tutti i tessuti del corpo. Le piastrine formano coaguli nei vasi sanguigni danneggiati per fermare il sanguinamento.
Le cellule progenitrici mieloidi si sviluppano in 2 diversi tipi di globuli bianchi – granulociti e monociti. Questi globuli bianchi distruggono i batteri e altri invasori stranieri e aiutano a combattere le infezioni.
Midollo osseo
Il midollo osseo è la zona morbida e spugnosa all’interno della maggior parte delle ossa. Produce le cellule del sangue.
Ci sono 2 tipi principali di midollo osseo – rosso e giallo. Il midollo osseo rosso è dove le cellule staminali si sviluppano in globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Il midollo osseo giallo immagazzina il tessuto grasso.
Negli adulti, il midollo osseo che produce la maggior parte delle cellule del sangue si trova nelle ossa dell’anca (ossa del bacino), nelle ossa della spalla (scapola), nelle ossa della colonna vertebrale (vertebre), nelle costole, nell’osso del petto (sterno) e nel cranio.