Milioni di persone in tutto il mondo conoscono Anna Frank, ma molte meno sono a conoscenza di Miep Gies, la donna che sostenne Frank e la sua famiglia durante la seconda guerra mondiale. Le azioni umanitarie di Gies più di cinquant’anni fa nella Leida occupata dai nazisti hanno avuto un impatto speciale e duraturo. Se non fosse stato per Miep Gies, il mondo non avrebbe mai conosciuto Anna Frank.
Il coraggio morale e la modestia sono il cuore del carattere di Miep. Per più di due anni ha rischiato quotidianamente la propria vita per proteggere e curare illegalmente i Frank e quattro loro amici che si nascondevano dai nazisti in una soffitta. Miep insiste che non è un’eroina. “Io stessa sono solo una donna comune. Semplicemente non avevo scelta”, ha detto a un pubblico in piedi durante la quinta conferenza Wallenberg, nel Rackham Auditorium, l’11 ottobre 1994. Gies conosceva molti altri olandesi che hanno protetto o aiutato gli ebrei durante la guerra. Il suo nome è diventato noto, ha detto, solo “perché ho avuto una Anne”. Gies ha assegnato il titolo di eroe alle otto anime che si sono nascoste nella soffitta. “Erano le persone coraggiose”, ha detto.
Gies è nata nel 1909 a Vienna. All’età di undici anni, dopo essere guarita dalla tubercolosi e con una cattiva alimentazione, fu mandata a vivere con una famiglia ad Amsterdam. I suoi genitori adottivi olandesi avevano già cinque figli. Nonostante il loro modesto reddito, la accolsero nella loro famiglia, condividendo con lei tutto ciò che avevano. L’amore e la compassione che ricevette dalla sua nuova famiglia impressionò profondamente Miep e decise di fare dell’Olanda la sua casa permanente. Miep fu influenzata dai valori della sua famiglia adottiva. Più tardi, quando il suo datore di lavoro, Otto Frank, le chiese se era pronta ad assumersi la responsabilità della sua famiglia in clandestinità, lei rispose “sì” senza esitazione. “È nostro dovere umano aiutare chi è in difficoltà”, disse Miep ad Ann Arbor. “Potrei prevedere molte, molte notti insonni e una vita miserabile se mi fossi rifiutata di aiutare i Franchi. Sì, ho pianto innumerevoli volte quando ho pensato ai miei cari amici. Ma ancora, sono felice che queste non siano lacrime di rimorso per aver rifiutato di assistere coloro che erano in difficoltà.”
Miep ha fornito ai Franchi cibo, vestiti e libri durante i loro anni di clandestinità – al meglio delle sue capacità ha affrontato tutte le loro necessità materiali quotidiane. Era anche uno dei pochi collegamenti con il mondo esterno per i Franchi e i loro amici, ed era la loro principale fonte di speranza e allegria. Affrontava consapevolmente grandi rischi personali, agendo per integrità e in consonanza con i suoi valori interiori. Miep cercò di salvare i Frank dopo che erano stati portati via dalla soffitta, tentando di corrompere l’ufficiale austriaco delle SS che li aveva arrestati. Miep andò persino al quartier generale nazista per negoziare un accordo, pienamente consapevole che questa mossa audace poteva costarle la vita.
Dopo che i Franchi furono traditi e arrestati, il compito di Miep continuò. Salì ancora una volta le scale della soffitta per recuperare gli scritti di Anne e li trovò sparsi sul pavimento. Miep raccolse rapidamente i quaderni e li conservò per l’atteso ritorno di Anne dopo la guerra. Quando seppe della morte di Anne a Bergen-Belsen, Miep diede a Otto Frank i quaderni di sua figlia. Da allora Miep piange il crudele destino dei suoi amici in soffitta. “Ogni anno, il 4 agosto, chiudo le tende di casa mia e non rispondo al campanello o al telefono”, ha detto. “È il giorno in cui i miei amici ebrei sono stati portati via nei campi di sterminio. Il messaggio di Miep nella sua conferenza Wallenberg è stato di speranza: “Sento fortemente che non dovremmo aspettare che i nostri leader politici rendano questo mondo un posto migliore”. Miep Gies è stata onorata in tutto il mondo per il suo coraggio morale. In Israele il Memoriale di Yad Vashem le rende omaggio come Giusta Gentile.
Miep Gies è morta a 100 anni nei Paesi Bassi l’11 gennaio 2010.