Non tutti possono essere pendolari regolari in bicicletta. Alcune persone vivono troppo lontano dal lavoro, alcuni hanno orari irregolari, alcuni dovrebbero attraversare strade pericolose o sfidare condizioni meteorologiche avverse, e altri – compreso il sottoscritto – lavorano da casa. Infatti, può essere una singolare fonte di piacere – poche cose nella vita sono meglio di una discesa in bicicletta con il vento tra i capelli. Andare in bicicletta fa anche parte di uno stile di vita sano e felice. Secondo il governo dello stato di Victoria, in Australia, i benefici di andare in bicicletta regolarmente includono ossa più forti, articolazioni più flessibili, livelli di stress e ansia più bassi, livelli di grasso corporeo più bassi e una migliore forma fisica cardiovascolare in generale.
Ma se ti piace andare in bicicletta ma non possiedi una bici? A seconda di dove vivi, questo potrebbe non essere un problema. Molte grandi città ora hanno programmi di bike-sharing che offrono noleggi a breve termine a prezzi accessibili in una determinata area geografica. Questi possono essere gestiti da aziende private, istituzioni educative, agenzie municipali o partenariati pubblico-privati.
Le caratteristiche specifiche e le stranezze dei programmi di bike-share variano da luogo a luogo, ma l’obiettivo generale è sempre lo stesso: fornire un’opzione di trasporto divertente, sana e a basso costo per gli abitanti e i visitatori.
Come funzionano i programmi di bike sharing
I primi programmi di bike sharing sono iniziati nell’Europa degli anni ’60, ma il concetto non ha preso piede in tutto il mondo fino alla metà degli anni 2000. In Nord America, tendono ad essere affiliati ai governi municipali, anche se alcuni programmi, in particolare nelle piccole città universitarie, si concentrano nei campus universitari.
Il tipico bike-share ha diverse caratteristiche e funzionalità che lo definiscono, tra cui biciclette basate su stazioni e sistemi di pagamento, quote di iscrizione e pass, e tariffe orarie di utilizzo. I programmi sono generalmente abbastanza intuitivi da essere compresi dagli utenti inesperti. E, nonostante alcune variazioni, le differenze sono di solito abbastanza piccole da evitare confusione quando un utente abituale del bike-share di una città usa per la prima volta il programma di un’altra città.
Bici & Stazioni
Bici e stazioni sono gli elementi fisici più importanti di qualsiasi programma di bike-share. Le biciclette vere e proprie sono in genere di dimensioni, colore e configurazione standard. I colori sono di solito brillanti. Per esempio, la combinazione di colori bicolore usata da Nice Ride Minnesota, il programma di Minneapolis-St. Paul, è blu pieno e giallo-verde. Anche il branding è spesso prominente, con molti programmi che mostrano in modo prominente i loghi aziendali dei grandi sponsor sui telai.
Le bici stesse tendono ad essere ingombranti (più di 40 libbre in alcuni casi), con telai robusti e alti che sembrano molto diversi dai tipici telai da strada o da mountain bike. Nel complesso, le biciclette del bike-share sono di solito difficili da confondere con le biciclette normali.
Nel frattempo, le stazioni sono essenzialmente rastrelliere high-tech con un chiosco di pagamento adiacente. Ogni stazione ha un certo numero di banchine (ovunque da 10 a 100 o più, a seconda dei volumi di traffico locale) utilizzati per memorizzare e bloccare le biciclette. Alcune città si stanno muovendo verso il bike-share dockless, che è ampiamente considerato come più user-friendly, ma le stazioni dock rimangono il default negli Stati Uniti.
A seconda del sistema e del tuo stato di membro, o strisciare una carta di credito o inserire una chiave elettronica (contenente le informazioni della tua carta di credito) al chiosco per sbloccare e prendere una bicicletta. La carta di credito è anche il principale deterrente del sistema contro i furti. Se si fugge con una bici, è probabile che ti venga addebitata una sostituzione.
E le spese di sostituzione possono essere pesanti. Citi Bike a New York City e Miami addebita 1.200 dollari (più tasse) una volta che una bicicletta è determinata a essere andata per sempre.
Di solito, non è necessario restituire una particolare bicicletta a una stazione specifica. Indipendentemente da dove l’hai presa, puoi portarla in qualsiasi stazione della rete, purché ci sia uno spazio di attracco disponibile. Per mantenere una distribuzione uniforme delle biciclette in tutto il sistema e garantire banchine aperte nel maggior numero possibile di stazioni, i dipendenti del programma spostano le biciclette da una stazione all’altra con un camion o un rimorchio.
Per consentire agli utenti di spostarsi da un punto all’altro senza sforzo, il bike sharing viene considerato un’alternativa di trasporto legittima – un mezzo efficiente per spostarsi, fare shopping o visitare gli amici – piuttosto che un semplice strumento ricreativo.
Membership & Quote d’uso
I programmi di bike sharing hanno generalmente due diversi tipi di quote d’uso, e in genere si devono pagare entrambi.
La prima è una quota fissa di iscrizione (generalmente a lungo termine) o un pass (generalmente a breve termine) che garantisce l’accesso alle biciclette del programma per un determinato periodo di tempo. È necessario acquistare un’iscrizione o un pass prima di poter iniziare a pedalare.
Il secondo è una tassa d’uso basata sulla quantità di tempo che si spende effettivamente su una bici. Le tariffe d’uso sono tipicamente calcolate in incrementi di 30 o 60 minuti.
In generale, le iscrizioni sono un affare migliore per le persone che usano regolarmente il loro programma locale di bike sharing, mentre i pass sono migliori per gli utenti occasionali e i visitatori fuori città. In cambio di una quota iniziale più alta, i membri godono di tariffe d’uso più basse ogni volta che vanno in bicicletta. Per esempio, Capital Bikeshare a Washington, D.C., addebita 85 dollari per un abbonamento annuale.
La differenza può essere netta sulle corse più lunghe. Capital Bikeshare non fa pagare nulla ai membri per i primi 30 minuti, 1,50 dollari per i secondi 30 minuti, 3 dollari per i terzi 30 minuti e 6 dollari per ogni ulteriore 30 minuti. I non soci non pagano nulla per i primi 30 minuti, 2 dollari per i secondi 30 minuti, 4 dollari per i terzi 30 minuti e 8 dollari per i quarti 30 minuti. Queste tasse di utilizzo più elevate sono compensate da costi iniziali più bassi – un pass giornaliero di Capital Bikeshare è di $8, mentre un pass mensile costa $28.
A prescindere dal fatto che tu sia un membro o un possessore di pass, le tasse di utilizzo per molti programmi possono aumentare rapidamente; la struttura delle tasse di Capital Bikeshare non è insolita. D’altra parte, come nel caso di Capital Bikeshare, i programmi spesso rinunciano alle tariffe per i primi 30 (e, in alcuni casi, 60) minuti di utilizzo. L’idea è quella di incoraggiare viaggi punto a punto relativamente brevi e ridurre la guida senza meta con la stessa bicicletta.
Ritornare la bicicletta a una stazione azzera l’orologio della corsa, anche se si controlla immediatamente un’altra bicicletta dalla stessa stazione. Quindi, se vuoi andare in bici più a lungo del periodo gratuito e non vuoi pagare un extra, devi solo tenere d’occhio l’orologio, familiarizzare con le stazioni vicine e prendere un’altra bici prima che il tuo periodo gratuito finisca. Una volta restituita la bici, la tua carta di credito viene addebitata per il tempo eccedente il periodo gratuito.
Altre fonti di finanziamento
I programmi di bike-sharing, in particolare quelli gestiti da comuni o organizzazioni non profit, possono non essere interamente finanziati dagli utenti. Alcuni programmi si rivolgono a privati o ad aziende locali per diventare sponsor della stazione responsabili della manutenzione, del mantenimento e delle riparazioni in uno o più snodi. Per esempio, Target e la Minneapolis Foundation sono i principali sponsor della stazione di Nice Ride Minnesota.
I programmi potrebbero anche ricevere sovvenzioni dalle autorità locali di trasporto, dai governi municipali o da aziende private. Per esempio, Blue Cross Blue Shield, un assicuratore sanitario, è un title sponsor (il più grande sponsor privato singolo) sia per Nice Ride che per Divvy, il programma di Chicago.
Vantaggi del bike sharing
E’ più economico del trasporto o del noleggio auto
Se visiti una città con un bike sharing per qualche giorno, è probabile che il sistema di bike sharing sia più economico del noleggio auto o del trasporto pubblico. Per esempio, un pass di tre giorni per il bike-share costa 17 dollari a Washington, D.C., mentre un pass illimitato di 24 ore costa 10 dollari a Boston. Un’auto a noleggio in entrambe le città è probabile che costi almeno 25 dollari al giorno, mentre un pass illimitato di un giorno per i trasporti di Boston costa 12 dollari.
È un buon modo per mostrare ai visitatori
Se stai facendo da tramite nella tua città per gli amici che vengono da fuori, il tuo programma locale di bike-share potrebbe essere un modo comodo e conveniente per mostrare loro le attrazioni turistiche.
A meno che tu non stia abbracciando la spalla di una strada trafficata mentre le auto ti sfrecciano accanto, andare in bicicletta è meno stressante che guidare o prendere il trasporto pubblico, soprattutto nelle aree congestionate. E se vuoi esplorare un parco diffuso o il lungomare, una bicicletta è probabilmente più efficiente, in particolare se il parcheggio è costoso o difficile da trovare o le distanze sono troppo grandi per camminare in un tempo ragionevole.
Elimina la necessità di possedere una bicicletta personale
Se la tua città ha un programma di bike sharing per tutto l’anno, o se sei disposto a trovare altri modi per spostarti durante la bassa stagione, il bike sharing potrebbe essere un legittimo sostituto di una bicicletta personale.
Il costo di un abbonamento annuale al bike sharing potrebbe essere inferiore a quello che spenderesti ogni anno per la manutenzione e le riparazioni di una bicicletta personale, a seconda della qualità della tua bicicletta, quanto duramente la usi e quanto bene te ne prendi cura. Se puoi evitare o ridurre al minimo le spese di utilizzo, potresti uscirne vincitore senza sacrificare la mobilità e la libertà che deriva dall’avere due ruote a tua disposizione.
Non sei attaccato alla tua bici da Bike-Share
Ammiro i pendolari intrepidi che vanno in bicicletta fino all’autobus o al treno, la agganciano alla parte anteriore del veicolo di transito, e poi vanno in bicicletta dalla fermata alla loro destinazione, non importa il tempo. Non importa quanto siano facili da usare le rastrelliere dell’autobus o quanto siano spaziose le cabine del treno, è comunque un processo scomodo e che richiede tempo. E quando si arriva al posto di lavoro, probabilmente si ha bisogno di un lucchetto per assicurarsi che la bici sia ancora lì alla fine della giornata.
Al contrario, i programmi di bike-sharing hanno spesso hub vicino alle principali fermate di transito, rendendo facile andare in bici alla propria fermata, lasciare la bici, e salire sul veicolo senza impedimenti.
È una grande opzione per i ciclisti occasionali
Il bike sharing non è la soluzione ideale per tutti, ma è difficile sostenere che non sia utile per i ciclisti occasionali. È una proposta particolarmente potente per le persone che non possiedono una propria bicicletta, ma si divertono a pedalare nelle belle giornate.
Il bike sharing è anche una solida alternativa all’auto. Se vuoi visitare un parco o un punto di riferimento in una piacevole giornata di fine settimana, puoi saltare su una bici e arrivarci in meno tempo di quanto ci vorrebbe per camminare, e con più libertà di quella che avresti in una macchina o in un autobus.
E le bici possono andare più lontano dei veicoli a gas nei parchi e in altri luoghi interessanti, come le aree storiche anguste dove il parcheggio è difficile o impossibile. Questo è un vantaggio chiave se sei un ciclista occasionale – qualcuno che salta su due ruote per visitare la città in pochi giorni di fine settimana davvero belli all’anno.
È più salutare che guidare o andare in transito
Che sia il tuo modo primario di trasporto o un modo occasionale per andare da un posto all’altro, andare in bicicletta è più salutare che guidare o andare in transito. Brucia più calorie, costruisce più muscoli, e in generale ti fa sentire meglio. Se ti impegni a usare regolarmente il tuo programma locale di bike-share, potresti ridurre o tagliare completamente quegli scomodi viaggi in palestra, le dolorose corse intorno al quartiere, o le goffe lotte con gli attrezzi di casa.
Svantaggi del Bike Sharing
Alcuni telai di Bike-Share sono ingombranti
Anche se c’è qualche variazione tra i programmi, e le biciclette dockless tendono ad essere più eleganti, le biciclette di bike-share sono spesso più pesanti (più di 40 libbre, in alcuni casi) e più ingombranti delle tipiche biciclette da strada. Possono essere anche pesanti, il che richiede un po’ di tempo per abituarsi. Come utente di bike-share alle prime armi, potresti affrontare un periodo di acclimatazione durante il quale sei meno sicuro di te rispetto ad altre biciclette.
Non è necessariamente disponibile tutto l’anno
Alcuni programmi di bike-share non sono aperti tutto l’anno, soprattutto nei climi freddi. Questo può essere scomodo, soprattutto se sei un viaggiatore che si aspetta di essere in grado di utilizzare il bike sharing al posto di un’auto a noleggio o un pendolare che si aspetta di fare affidamento sul bike sharing come un modo primario, tutto l’anno di trasporto.
I bike-share di metà anno possono gettare una chiave inglese nei calcoli di valore troppo. Capital Bikeshare è aperto tutto l’anno e costa 85 dollari per un abbonamento annuale, mentre Nice Ride Minnesota è aperto per circa sette mesi all’anno e costa 75 dollari. Qual è il valore migliore?
Se sei pronto per l’inverno in bicicletta, potresti essere deluso dal fatto che un servizio part-year si spegne durante la stagione fredda – e potresti dover pagare di più per una bici invernale.
Geografia & Il clima complica le cose
A seconda di fattori locali come la geografia, la topografia e il clima, alcuni sistemi di bike sharing possono sembrare migliori sulla carta di quanto non lo siano nella pratica. Questo è qualcosa di cui essere consapevoli se si sta progettando di salire su una bicicletta condivisa in una città sconosciuta.
Per esempio, San Francisco ha una rete completa di bike-share, ma ha anche una tonnellata di colline che sembrano molto meno affascinanti quando stai soffiando e sbuffando la tua strada verso la cima. Il programma annuale di Chicago sembra conveniente fino a quando non è il momento di vestirsi e pedalare contro l’aspro vento del lago di gennaio.
La sicurezza può essere un problema
La sicurezza delle biciclette varia molto da un posto all’altro. Alcune città sono rinomate per le loro corsie e piste ciclabili protette, mentre altre sembrano a malapena riconoscere l’esistenza dei ciclisti.
Probabilmente hai una buona idea di dove cada la tua città natale in questo spettro e puoi prendere decisioni su bici e bike sharing di conseguenza. Ma senza una ricerca esaustiva, è più difficile farsi un’idea di come si comportano i ciclisti nelle città meno familiari. Come minimo, dovresti indossare un casco ogni volta che usi un bike-share, indipendentemente dai regolamenti locali.
I caschi di solito non sono forniti
Parlando di caschi, i sistemi di bike-share di solito non li forniscono alle stazioni. Mentre molti stati e comuni non richiedono agli adulti di indossare il casco sulle biciclette, è una buona idea farlo, soprattutto se si condivide la strada con le auto. Naturalmente, questo è particolarmente scomodo se si viaggia, poiché un casco occupa spazio prezioso nel bagaglio e non può essere ripiegato.
E se non si possiede già un casco da bici, comprarne uno aumenta il costo della vostra abitudine di bike sharing. Buoni caschi partono da 20 dollari, e quelli eccellenti possono costare 100 dollari o più.
La carenza di banchine può essere un problema
Anche se le cifre esatte sono difficili da ottenere, i sistemi di bike sharing spesso hanno molte più banchine che biciclette. Per esempio, Citi Bike di New York ha due banchine per ogni bicicletta. E i dipendenti del bike-share spesso rimuovono le biciclette dalle stazioni piene o quasi piene per tenere aperte alcune banchine. Questo fa sì che gli utenti abbiano più probabilità di riuscire ad agganciare le loro biciclette, ma è impossibile garantire un posto ogni volta.
La probabilità di essere esclusi da una stazione aumenta quando si viaggia verso la stessa destinazione di tutti gli altri – per esempio, un quartiere centrale degli affari in una mattina di un giorno feriale o un parco popolare in un bel sabato. Se hai bisogno di andare in giro in bicicletta alla ricerca di un bacino aperto a cui restituire la tua bici, potresti accumulare spese di utilizzo senza alcuna colpa, aumentando il costo del tuo pendolarismo.
Spostarsi troppo lontano è costoso
A meno che non ti dispiaccia incorrere in pesanti spese di utilizzo, non puoi portare le tue bici da bike sharing troppo lontano fuori dai confini della rete. A seconda di quanto sia esteso il programma, questo limita la sua utilità.
Il bike sharing non è una grande opzione per un lungo e piacevole giro lungo le strade di campagna o i sentieri rurali. Né è fattibile per un pendolarismo inverso (da un quartiere urbano a un luogo di lavoro suburbano), a meno che la rete non includa comunità più lontane – e molte non lo fanno.
Parola finale
Una delle cose più belle del mio quartiere di Minneapolis è la sua vicinanza a una stazione Nice Ride Minnesota – una delle tante, in realtà. Da queste parti, la ricomparsa di quelle caratteristiche biciclette blu e verdi è un sicuro segno di primavera come il primo fiore o il profumo dell’erba appena tagliata. E ogni primavera porta più biciclette, stazioni e utenti. In alcune parti della città, sembra che gli utenti di Nice Ride Minnesota superino i ciclisti tradizionali, e sono sicuro che la situazione è simile in altre città con popolari programmi di bike sharing.
Mentre il bike sharing può essere una legittima alternativa di trasporto per alcuni, non sempre ha senso per tutti. Che sia più economico o più conveniente che possedere una bicicletta dipende da molti fattori, compresa la tua posizione rispetto alle stazioni di bike sharing, i prezzi del tuo programma locale, il tipo di bicicletta che possiedi e quanto religiosamente la manutieni. Sta a te analizzare i numeri del tuo programma locale e fare la scelta giusta.
La tua città ha un programma di bike sharing? L’hai mai usato?