Le formiche carpentiere stanno uccidendo i miei alberi?
Vedere decine di grandi formiche che vanno e vengono dalla base di un grande albero spesso suscita la paura che le formiche stiano danneggiando l’albero. Le formiche carpentiere non si nutrono di legno, ma creano gallerie all’interno del legno in decomposizione per costruire il loro nido all’interno dell’albero. A differenza delle termiti, un insetto che mangia il legno, le formiche carpentiere scavano piccoli pezzi di legno che sembrano segatura. I mucchi di segatura depositati dalle formiche carpentiere si trovano spesso alla base dell’albero. Il fatto di vederle vagare fuori dall’albero è la natura delle formiche, non delle termiti.
L’evidenza di un nido di formiche carpentiere all’interno di un albero non indica che l’albero sia in uno stato di declino. Spesso, i nidi passano inosservati per anni in alberi sani poiché le formiche scavano gallerie nel tessuto morto e non interrompono il flusso di acqua e nutrienti.
Le formiche carpentiere sono opportuniste e cercheranno di costruire un nido ovunque trovino legno esposto all’umidità, sia in una casa, che in legna da ardere o in un albero in decomposizione. Le formiche alate emergono in primavera e all’inizio dell’estate per cercare nuovi siti dove stabilire le loro colonie.
Una lesione ad un albero può esporre il legno all’umidità, creando l’ambiente giusto per le formiche carpentiere per costruire un nido. Le lesioni agli alberi possono venire da un tosaerba che urta l’albero, da ferite di potatura, da una frusta che taglia la corteccia, da un picchio che perfora l’albero, da un cervo che sfrega la corteccia, da un insetto di tipo borer che si nutre sotto la corteccia o da una malattia fungina. Alcune aperture attraverso la corteccia sono causate dall’ambiente, tra cui un fulmine, rami rotti a causa del vento e anche danni da basse temperature al legno dei giovani alberi. L’esposizione all’umidità permette ai funghi di attaccare il legno e inizia il decadimento.
Cosa mangiano le formiche carpentiere?
Le formiche falegname si nutrono di insetti vivi e morti come fonte di proteine e di una sostanza zuccherina chiamata melata (prodotta da insetti come afidi e cocciniglie che travasano la linfa delle piante). Le formiche carpentiere possono anche foraggiare all’interno di una casa per fonti di proteine e zucchero come il cibo per animali, lo zucchero, lo sciroppo e altri dolci.
Le formiche carpentiere stanno nidificando nella mia casa?
Quando trovi formiche che cercano cibo all’interno della tua casa, è importante prima identificare la formica poiché questo ti darà un’indicazione delle loro abitudini di nidificazione. L’Università del Nebraska Extension ha un’ottima pagina web per l’identificazione delle formiche.
Carpenter ants: workers, drone and queen. Foto di Duke Elsner, MSU Extension.
Se le formiche in casa tua sono formiche carpentiere, non significa necessariamente che stiano facendo il nido nella tua casa o edificio. Le formiche operaie cercano cibo fino a 30 metri dai loro nidi. Seguono anche percorsi comuni, quindi è possibile osservare le formiche e seguirle da casa tua a un nido all’aperto. A volte, però, il nido è all’interno della casa o della struttura.
Nidificare all’interno di una struttura di solito indica che il legno è danneggiato dall’acqua. I davanzali delle finestre che marciscono, il legno che si trova intorno ai lavandini e alle vasche o i tetti che marciscono sono siti comuni dove si possono trovare le formiche carpentiere. Come nel caso del vecchio albero marcescente, le formiche non mangiano il legno ma lo scavano.
Gestire le formiche carpentiere all’interno e all’esterno
Gestire il problema all’interno richiede la localizzazione del nido e l’uccisione delle formiche, ma richiede anche la riparazione del problema dell’umidità e del legno danneggiato per prevenire problemi strutturali e ulteriori infestazioni di formiche all’interno.
All’esterno, le formiche carpentiere sono considerate benefiche come predatori di altri insetti. Tuttavia, un nido nelle immediate vicinanze di una casa può creare una seccatura all’interno mentre vanno a caccia di cibo. Capire il ruolo della formica carpentiere in natura e che non sono il fattore alla base del declino di un albero sono fattori da considerare quando si determina una linea d’azione.
Vedo le formiche carpentiere come un indicatore di un problema di umidità e decadimento. Conoscere il problema ti dà la possibilità di agire. Se il problema è all’interno, è probabile che abbiate bisogno di fermare una perdita d’acqua per prevenire ulteriori danni alla struttura. Se il problema è all’interno di un albero, può significare la potatura di un arto in decomposizione dove le formiche si stanno annidando.
Negli alberi vecchi, ci può essere poca azione che può essere intrapresa quando il decadimento è alla base dell’albero, se non quella di ridurre qualsiasi stress aggiuntivo, specialmente per le condizioni di siccità. Potrebbe essere necessario continuare a monitorare il decadimento dove gli alberi sono vicini alle strutture per determinare se c’è un potenziale pericolo di crollo dell’albero. Il controllo del nido stesso non è necessario per proteggere la salute dell’albero poiché le formiche carpentiere non si nutrono dell’albero, ma vivono al suo interno.
Per maggiori informazioni sulla gestione delle formiche carpentiere, visita la pagina web dell’Università del Minnesota Extension Carpenter Ants.