New Era Field

Bills Stadium

“The Ralph”

Location

1 Bills Drive
Orchard Park, New York 14127

Broke ground

4 aprile, 1972

Aperto

17 agosto 1973

Proprietario

Contea di Erie, New York

Gestore

Contea di Erie, New York

Superficie

AstroTurf 1973 al 2002
AstroPlay 2003 al 2010
A-Turf Titan 2011 ad oggi

Costo di costruzione

$22 milioni

Architetto

HNTB

Ingegnere strutturale

David M. Berg & Associates Inc.

General Contractor

Frank Schoenle Construction

Nomi precedenti

Rich Stadium (1973-1997)

Ralph Wilson Stadium (1998-2015)New Era Field (2016-2019)

Titolari

Buffalo Bills (NFL) (1973-presente)

Capacità

80,020 (originale)
73.079 (attuale)

Bills Stadium (originariamente Rich Stadium, poi Ralph Wilson Stadium dal 1998 al 2015, e New Era Field dal 2016 al 2020) è uno stadio di football, situato nella città di Orchard Park, un sobborgo di Buffalo, New York. È la casa dei Buffalo Bills, della NFL. Lo stadio prende il nome dal Pro Football Hall of Famer, fondatore dei Buffalo Bills e attuale proprietario Ralph Wilson.

Storia

I Buffalo Bills hanno giocato i primi tredici anni della loro esistenza al Buffalo War Memorial Stadium nel centro di Buffalo. Sebbene fosse adatto al gioco dell’American Football League, il “Rockpile” (come venne soprannominato lo stadio), era sia in rovina che ritenuto sottodimensionato per una squadra della National Football League con una capacità di meno di 47.000 persone. Il mandato della lega istituito dopo la fusione NFL-AFL imponeva un minimo di 50.000 posti a sedere.

Il Rich Stadium aprì nel 1973. La costruzione dello stadio e la sua ubicazione furono fonte di anni di controversie, che si conclusero con un accordo finanziario per uno sviluppatore che aveva progettato di costruire uno stadio per tutte le stagioni a Lancaster, New York. Tuttavia, i piani cambiarono perché non si voleva che fosse vicino alla Lancaster High School. Lo stadio finì per essere costruito da un uomo chiamato Frank Schoenle, e la sua società di costruzioni. Nel 1972, la Rich Products firmò un accordo di 25 anni e 1,5 milioni di dollari, in base al quale l’impianto sarebbe stato chiamato “Rich Stadium”; questo è uno dei primi esempi di vendita di diritti di denominazione negli sport nordamericani. (Il nome fu in qualche modo un compromesso, dopo che il proprietario e fondatore dei Bills, Ralph Wilson, rifiutò il nome che Rich voleva usare, “Coffee Rich Park”). Dopo che l’accordo originale è scaduto nel 1998, lo stadio è stato rinominato in onore di Wilson, dopo che Rich si è rifiutato di pagare una tassa di diritti notevolmente aumentata, che avrebbe portato il prezzo alla pari con altri stadi NFL.

La prima partita di playoff allo stadio è stata una vittoria dei Bills 17-10 sugli Houston Oilers il 1 gennaio 1989. I Bills vinsero tutte le successive partite di playoff allo stadio fino a quando non furono sconfitti dai Jacksonville Jaguars il 28 dicembre 1996.

Il 21 dicembre 2012, le trattative per l’affitto tra i Bills, la Contea di Erie e lo Stato si conclusero con la firma da parte dei Bills di un contratto di affitto decennale per rimanere a Buffalo.

Capienza

• 80.020 (1972-1983)
• 80.290 (1984-1994)
• 80.024 (1995-1998)
• 75.339 (1999-2000)
• 73.967 (2001-2007)
• 73,079 (2008-presente)

Altri eventi sportivi

Le dimensioni del campo del Ralph Wilson Stadium sono specificamente progettate per le dimensioni e la visuale della National Football League, rendendo estremamente difficile lo svolgimento di altri eventi sportivi all’aperto come calcio, baseball, atletica o rugby. Nessuno di qualsiasi importanza si è mai tenuto allo stadio.

Il 1 gennaio 2008, i Buffalo Sabres hanno ospitato i Pittsburgh Penguins nel 2008 NHL Winter Classic. I Penguins hanno vinto 2-1 in un shootout, ma, nonostante la sconfitta, oltre 71.000 fan si sono presentati rendendolo il Winter Classic NHL meglio frequentato fino ad oggi.

Lo stadio ospita ogni anno i playoff di football della sezione VI della regione.

La cerimonia di apertura delle Universiadi estive del 1993 si è tenuta allo stadio.

Adiacente allo stadio c’è il Jim Ball Field da 1.800 posti, il campo di casa della squadra di calcio dell’Erie Community College.

Qualche volta negli anni ’90, lo stadio ha ospitato un evento unico di motociclismo supercross.

Concerti

Concerti occasionali che hanno avuto grande richiesta si sono tenuti allo stadio durante gli anni ’70 fino al 2001.

I Grateful Dead, come documentato nel loro CD/DVD Truckin’ Up to Buffalo il 4 luglio 1989.

Lo stadio ha anche tenuto The Monsters of Rock Festival, con Van Halen, Scorpions, Dokken, Metallica e Kingdom Come, il 19 giugno 1988.

Ci sono stati grandi concerti degni di nota che dovevano avere luogo allo stadio ma che sono stati poi cancellati. I Led Zeppelin dovevano esibirsi allo stadio durante il loro tour nordamericano del 1977. Il concerto fu annullato a causa della morte del figlio del cantante Robert Plant. L’ultimo concerto che avrebbe dovuto suonare allo stadio fu un concerto di Bruce Springsteen nel 2003. Quel concerto è stato annullato a causa delle basse vendite dei biglietti e spostato al più piccolo Darien Lake Performing Arts Center.

Le apparizioni dei concerti hanno cominciato a diminuire negli anni ’90 allo stadio. Nessun concerto è stato tenuto allo stadio dal 2001. Ciò fu dovuto alla disponibilità di altre sedi nel Western New York come l’Art Park a Lewiston, New York, il Darien Lake Performing Arts Center a Corfù, New York, la serie Thursday at the Square, e il First Niagara Center, che aprì nel 1996, sostituendo il Buffalo Memorial Auditorium nel centro di Buffalo.

L’ultimo concerto allo stadio ha avuto luogo il 10 giugno 2001, con gli ‘N Sync, con Dream come opening act.

Eventi non sportivi o musicali

Lo stadio ha anche ospitato per tre volte i campionati Drum Corps International.

Design

Lo stadio è all’aperto, con una capacità di 73.079. Lo stadio non ha mai avuto una superficie in erba naturale; l’AstroTurf è stato installato nello stadio alla sua apertura nel 1973. Nel 2003 offseason il tappeto erboso originale è stato sostituito con un prodotto più recente AstroTurf, AstroTurf GameDay Grass (noto anche come AstroPlay). Nel 2011, i Bills hanno annunciato che avrebbero cambiato il loro manto erboso con un nuovo prodotto, A-Turf Titan, prodotto da una società di Western New York, a partire dalla stagione 2011. Buffalo sarà l’unico stadio della NFL ad utilizzare il prodotto A-Turf Titan.

Lo stadio originariamente aveva una capacità di 80.020; tuttavia, la capacità è stata ridotta nel 1998 come parte del rinnovo del contratto di locazione dei Bills con la Contea di Erie, New York. Lo stadio a quel tempo fu rinnovato con posti a sedere più grandi e più posti a sedere di lusso e per club. Il contratto di locazione ha anche stabilito che la Contea di Erie avrebbe continuato ad aggiornare lo stadio; nell’estate del 2007 è stato installato un nuovo tabellone LED Mitsubishi ad alta definizione che misura 88,8′ per 32,5′ e pannelli a nastro. Il costo totale del progetto è stato di 5,2 milioni di dollari. Il nuovo tabellone ha sostituito il vecchio Sony JumboTron di 41,5′ per 31,5′ installato 13 anni prima per 8 milioni di dollari (aggiustato per l’inflazione).

Buffalo, in virtù della sua posizione sottovento al lago Erie, è una delle città più ventose della nazione, e di conseguenza il Ralph Wilson Stadium è spesso uno stadio difficile per i calciatori, con venti vorticosi che cambiano rapidamente direzione. Questo è esacerbato dal design dello stadio. Il campo è 50 piedi sotto il livello del suolo, mentre la parte superiore del ponte superiore si trova a soli sessanta piedi dal suolo. L’estremità aperta si trova parallelamente alla direzione dei venti prevalenti, in modo che quando i venti arrivano, cadono immediatamente verso il basso nella ciotola, causando i modelli di vento caratteristici dello stadio.

Futuro

Negoziati di locazione

L’attuale contratto di locazione dei Bills al Ralph Wilson Stadium scade il 31 luglio 2013. (21 dicembre 2012, un nuovo accordo di locazione di 10 anni è stato riportato dal Buffalo News, mantenendo la squadra a Buffalo per altri 7 anni garantiti).

Una delle condizioni che i Bills hanno insistito per ricevere in cambio del rinnovo del contratto di locazione da parte della squadra è un grande pacchetto di lavori di ristrutturazione, del costo minimo di 200.000.000 dollari. Per compensare ciò, i Bills hanno previsto di partecipare a un programma di finanziamento della lega che sovvenziona parzialmente i costi di costruzione e ristrutturazione dello stadio; la squadra, tuttavia, ha mancato una scadenza chiave per ricevere i finanziamenti della lega per i lavori di ristrutturazione da iniziare nel 2013.Uno stadio a cupola potrebbe essere nei lavori quando il contratto di locazione del Ralph Wilson Stadium sarà completato.

Ristrutturazioni 2013-2015

Il 17 gennaio 2013, i Bills hanno rivelato ai media la nuova piazza d’ingresso, il negozio di articoli sportivi, le concessioni espanse e i disegni del tabellone dei media extra, creati da Populous.

Nuove proposte di stadio/ricollocazione

• Articolo principale: New Buffalo Bills Stadium

Dopo che i Bills hanno firmato il loro contratto di locazione nel dicembre 2012, hanno accettato di formare un comitato per esplorare la possibilità di un nuovo stadio, preferibilmente nel centro di Buffalo. Questo ha aperto la possibilità di nuove proposte di stadio per i Bills.

Proposta di stadio sul lungomare

Il 23 ottobre 2012, George Hasiotis e Nicholas Stracick del Greater Buffalo Sports and Entertainment Complex, una LLC con sede nel Delaware, hanno presentato al Consiglio Comunale di Buffalo un piano creato dallo studio di architettura HKS, Inc. Il piano includeva uno stadio con tetto retrattile da 1,4 miliardi di dollari e settantaduemila posti, un centro congressi, un hotel e un museo dello sport per il porto esterno di Buffalo. All’inizio questo piano è stato accolto con un certo cinismo, in particolare a causa della fattibilità del progetto.

L’11 dicembre, la società ha incontrato i membri locali dell’AFL-CIO per discutere la quantità di posti di lavoro creati dal progetto proposto, che si diceva fossero 10.000. Stracick ha anche rivelato che ci sono “15 sponsor privati e segreti” disposti a finanziare il progetto. Ha anche dichiarato che nessun denaro delle tasse sarebbe stato usato per finanziare uno stadio. La riunione arriva una settimana prima che il terreno sia venduto dalla NFTA alla città di Buffalo o alla Erie County Harbor Development Corporation.

Nel gennaio 2013, il gruppo ha incontrato i legislatori della contea di Erie, la loro seconda apparizione importante da ottobre. Durante questo incontro, è stata anche rafforzata l’idea di far aprire alla Strong Foundation un museo dello sport nella sede da 1,8 miliardi di dollari.

Galleria fotografica