1950sEdit
Nel 1954, il primo Newport Jazz Festival (pubblicizzato come il “Primo Festival Annuale del Jazz Americano”) si tenne al Newport Casino, nel Bellevue Avenue Historic District di Newport, Rhode Island. Esso incorporava tavole rotonde accademiche e presentava esibizioni musicali dal vivo.
Le esibizioni dal vivo erano all’aperto, su un prato. Queste esibizioni furono tenute da un certo numero di notevoli musicisti jazz, tra cui Billie Holiday, e furono presentate da Stan Kenton.
Il festival fu acclamato dalle maggiori riviste e giornali, e circa 13.000 persone parteciparono tra i due giorni. In generale, il festival fu considerato un grande successo.
Nel 1955, gli organizzatori stavano pianificando un secondo anno per il festival ma dovevano trovare una nuova sede. Il casinò di Newport non avrebbe più ospitato il festival poiché il suo prato e le altre strutture non erano adatte a un evento di tale portata. La sostenitrice del festival Elaine Lorillard, con suo marito, ha acquistato “Belcourt”, una grande proprietà che era disponibile localmente, nella speranza di ospitare il festival lì. Tuttavia, il quartiere ha respinto questo piano, citando preoccupazioni per il potenziale disturbo. Di conseguenza, i workshop e i ricevimenti furono tenuti al Belcourt, mentre la musica fu presentata al Freebody Park, un’arena per lo sport vicino al casinò.
Alcuni residenti di Newport si opposero al festival. L’apprezzamento del jazz non era comune all’interno della consolidata comunità alto-borghese, e il festival portava a Newport folle di giovani appassionati di musica. Molti partecipanti erano studenti che, in assenza di alloggi sufficienti, dormivano all’aperto dove potevano, con o senza tende. Newport all’inizio non era abituata a questo. L’ingorgo del traffico e altri problemi vicino al centro del locale erano preoccupazioni legittime. Inoltre, molti dei musicisti e dei loro fan erano afroamericani. Gli atteggiamenti razzisti furono probabilmente un fattore nell’opposizione di alcuni residenti al festival, come lo era comunemente in tutto il paese a quel tempo.
Nonostante, il festival continuò ogni anno e aumentò in popolarità, aiutato in parte dal filmato del concerto del 1958 pubblicato come film documentario Jazz on a Summer’s Day l’anno successivo.
1960Modifica
Nel 1960, i giornali locali il primo luglio notarono una serie di violenti, ma minori, incidenti in città il venerdì di apertura. Il sabato fu molto peggio, con migliaia di persone che non riuscivano a entrare negli spettacoli esauriti che vagavano per le strade della città e si scontravano con la polizia. Circa 200 persone sono state arrestate, un record per la città. Fu chiamata la Guardia Nazionale. Da domenica circolò la voce che il Festival sarebbe stato cancellato. Il poeta Langston Hughes, sul posto, scrisse un testo improvvisato chiamato “Goodbye Newport Blues” e lo comprò a Muddy Waters, che era l’headliner della presentazione blues della domenica. Annunciarono una performance spontanea del pezzo con il pianista Otis Spann alla guida della band. Allo stesso modo i Nashville All-Stars si ritirarono nella loro villa in affitto e registrarono un album dal vivo nel suo portico, chiamato After the Riot at Newport. Lunedì 4 gli ultimi due giorni del festival furono effettivamente cancellati.
L’evento del 1960 fu anche notevole per la presenza di un festival jazz rivale che ebbe luogo al Cliff Walk Manor Hotel, a pochi isolati di distanza. Questo fu organizzato dai musicisti Charles Mingus e Max Roach per protestare contro il fatto che il festival pagava meno gli innovatori del jazz, rispetto agli artisti più mainstream; il fatto che gli innovatori fossero per lo più neri e gli artisti mainstream per lo più bianchi fu anche un fattore aggravante.
Nel 1961, la presentazione del Newport Jazz Festival ufficiale fu annullata, a causa delle difficoltà associate al festival dell’anno precedente. Al suo posto, un altro festival, pubblicizzato come “Musica a Newport”, fu prodotto da Sid Bernstein in collaborazione con un gruppo di uomini d’affari di Newport. Quel festival includeva un certo numero di musicisti jazz, ma non ebbe successo finanziario. Bernstein annunciò che non avrebbe cercato di tornare a Newport nel 1962.
Nel 1962, il Newport Jazz Festival riprese al Freebody Park. Wein non resuscitò l’estinta organizzazione senza scopo di lucro che aveva gestito il Newport Jazz Festival fino al 1960; invece, incorporò di recente il festival come una sua iniziativa imprenditoriale indipendente. Era un pioniere dei festival musicali e avrebbe gestito molti altri festival oltre al Newport Jazz Festival durante la sua carriera.
Il festival del 1964 fu l’ultimo al Freebody Park, poiché l’evento aveva superato anche quella sede. Gli organizzatori del festival videro la necessità di spostare il festival al di fuori del centro della città, dato che l’ingorgo causato dal festival era un punto controverso nella comunità. Un sito adatto, in realtà un semplice ma ampio campo, che sarebbe diventato noto come Festival Field, fu identificato, e lo spostamento fu completato per il festival del 1965. Frank Sinatra suonò al festival quell’anno, e furono stabiliti nuovi record di presenze. Il Festival Field rimase la sede del festival jazz fino al 1971.
1969 – sperimentazione ed eccesso di folla
Il programma del festival del 1969 fu un esperimento di fusione tra jazz, soul e musica rock, e i loro rispettivi pubblici. Il set del giovedì sera prevedeva esibizioni dei musicisti jazz Sun Ra, Bill Evans, George Benson, Freddie Hubbard e Anita O’Day, e una jam session jazz condotta dall’organista Jimmy Smith con la partecipazione, tra gli altri, di Art Blakey, Hampton Hawes, Sonny Stitt e Howard McGhee. Venerdì pomeriggio c’era un programma orientato al rock con il gruppo jazz-fusion Blood, Sweat & Tears, l’eclettico sassofonista jazz Rahsaan Roland Kirk, e i gruppi rock The Jeff Beck Group, Ten Years After, e Jethro Tull. Il programma di sabato mescolava atti jazz, come Dave Brubeck e Miles Davis, con artisti rock, blues e R&B come John Mayall, Sly & The Family Stone, Frank Zappa e la sua band The Mothers of Invention, e O. C. Smith. Il programma di domenica prevedeva un’esecuzione mattutina dell’oratio di Brubeck The Light in the Wilderness, un set pomeridiano di James Brown e un finale serale con il gruppo rock britannico Led Zeppelin, il tastierista jazz Herbie Hancock, i chitarristi blues B.B King e Johnny Winter e il batterista jazz Buddy Rich e la sua orchestra.
Davis ha osservato che i vari artisti coinvolti erano molto incoraggianti gli uni per gli altri e che ha apprezzato il festival come non mai. Ha anche notato e apprezzato la natura vivace del pubblico più giovane.
Ma si sono verificati alcuni scontri. La folla in eccesso, stimata in 50.000 persone, che non era stata in grado di ottenere i biglietti, ha riempito una collina adiacente, e il fine settimana è stato rovinato da disordini, compresi gli urti contro le recinzioni e l’aumento della folla, durante gli spettacoli più popolari. I disordini del sabato sera furono particolarmente significativi, spingendo il produttore George Wein, che temeva una rivolta, ad annunciare che l’apparizione di domenica sera dei Led Zeppelin era cancellata. Quello spettacolo fu permesso di andare avanti come inizialmente previsto dopo che gran parte della folla in esubero aveva lasciato la città, in seguito all’annuncio della cancellazione.
1970sEdit
Il festival del 1970 fu di tre giorni invece dei soliti quattro con un’affluenza stimata di 40.400 persone. Il promotore George Wein tornò ad una politica tutta jazz dopo aver dichiarato che l’anno precedente aveva “forse troppo rock”. Il primo giorno ci fu un tributo a Louis Armstrong con Dizzy Gillespie, Bobby Hackett, Joe Newman, Wild Bill Davison, Jimmy Owns e Ray Nance. Mahalia Jackson fece una rara apparizione al festival per rendere omaggio ad Armstrong. Il sabato si sono esibiti Nina Simone e l’Herbie Mann Quintet con Ike & Tina Turner a chiudere la serata. Il festival si è concluso domenica con le esibizioni di Roberta Flack, Gene McDaniels, Buddy Rich ed Ella Fitzgerald.
Per il 1971, il festival prenotò il gruppo rock The Allman Brothers Band accanto a un cartellone altrimenti prevalentemente orientato al jazz e al soul che includeva esibizioni di Aretha Franklin, Ray Charles, Duke Ellington, Roberta Flack, Charles Mingus, Ornette Coleman, Dionne Warwick, Dave Brubeck, King Curtis, Dizzy Gillespie e Herbie Mann, oltre ai gruppi jazz-fusion Chase, Soft Machine e Weather Report. Furono attirati molti più fan di quanti ne potesse ospitare il Festival Field. La seconda notte, dopo la registrazione di quello che sarebbe diventato The Dave Brubeck Quartet featuring Gerry Mulligan – The Last Set at Newport, oltre 12.000 persone sulla collina adiacente si schiantarono contro la recinzione durante la performance di Dionne Warwick di “What the World Needs Now Is Love”. Il festival fu interrotto dopo che il palco fu precipitato e le attrezzature distrutte. Il festival non sarebbe tornato a Newport nel 1972.
Spostamento a New York CityModifica
Nel 1972, il produttore del festival George Wein trapiantò il festival a New York City, chiamandolo Newport Jazz Festival-New York. Un formato ampliato coinvolse più sedi, tra cui lo Yankee Stadium e il Radio City Music Hall, e comprendeva 30 concerti con 62 artisti tra cui Dave Brubeck, Ray Charles, Duke Ellington, Roberta Flack e Dizzy Gillespie. Questo formato continuò per gli anni successivi, ma a Wein mancò l’aria aperta di Newport che i locali di New York City non riuscirono a duplicare.
Nel 1977, Wein lavorò con la città di Saratoga Springs, New York, per spostare il festival al Saratoga Performing Arts Center l’anno successivo. Ha stabilito il Newport Jazz Festival-Saratoga ed è rimasto a New York City, mantenendo il Newport Jazz Festival-New York in quella che è stata un’espansione. L’aggiunta di Saratoga iniziò una tendenza ad usare il nome “Newport Jazz Festival” fuori da Newport, come nel Newport Jazz Festival a Madarao, Giappone, dal 1982 al 2004.
Durante gli anni ’70, il Newport Jazz Festival fu il pioniere della sponsorizzazione aziendale dei festival musicali. Lavorando con Schlitz e KOOL, il festival cambiava il suo nome in base alla compagnia che lo sponsorizzava.
1980sEdit
Ritorno a Newport nel 1981Edit
Nel 1981, George Wein riportò il Newport Jazz Festival a Newport, in parte per preservare l’eredità del Newport Jazz Festival e per proteggere il suo interesse nel nome Newport Jazz Festival. Gli accordi con il title sponsor del Newport Jazz Festival-New York avevano visto quel festival promosso come “Kool Jazz Festival”. Il festival rinato si svolse al Fort Adams State Park, dove è rimasto da allora.
Newport, ora abbastanza propensa al turismo, fu estremamente ricettiva alla ripresa del suo Newport Jazz Festival. Il programma del 1981 prevedeva una formazione interamente composta da jazzisti, tra cui McCoy Tyner, Dexter Gordon, Miles Davis, Dave Brubeck, Dizzy Gillespie e Art Blakey. Il festival ebbe subito successo al suo ritorno a Newport, anche se non era più così attraente come lo era stato nei suoi primi anni, a causa del cambiamento degli interessi e della proliferazione di festival concorrenti. Le future edizioni degli anni ’80 e ’90 presentarono prevalentemente artisti jazz, anche se atti di altri generi continuarono ad apparire sporadicamente, tra cui il ritorno di B.B. King e Ray Charles nel 1984, e il chitarrista rock blues Stevie Ray Vaughan e la sua band Double Trouble nel 1985. Nel 1988, il festival si trasferì temporaneamente al Newport Casino, dove si tenne il primo festival nel 1954, e presentò una formazione che includeva Tony Bennett, Mel Tormé, Illinois Jacquet, K.D. Lang, Diana Krall, Ray Charles, Harry Connick Jr. e Wynton Marsalis.
1990sEdit
Il festival ha continuato a svolgersi annualmente a Fort Adams attraverso gli anni 1990 e 2000. Insieme a jazzisti affermati come Wynton Marsalis e George Benson, il festival presentava anche musicisti jazz contemporanei, così come apparizioni di artisti che suonavano altri generi correlati. Questi includevano: Tito Puente e Celia Cruz (1990), Tower of Power (1992), Thomas Chapin (1995), Medeski Martin & Wood (1997), Femi Kuti, Cassandra Wilson, John Zorn e Maceo Parker (2000), Isaac Hayes (2002), Pat Metheny (2003) e Dr. John (2006). John (2006).
Il bassista Christian McBride ha debuttato al Jazz Festival nel 1991 come parte dell’ensemble Jazz Futures di giovani musicisti jazz che comprendeva anche Roy Hargrove e Antonio Hart. Nel 2016, McBride è stato scelto come direttore artistico del festival e curatore della lineup.
2000sEdit
All’inizio del 2007, il produttore del Newport Jazz Festival George Wein ha venduto la sua società Festival Productions in una fusione con il produttore del festival Shoreline Media. La fusione ha visto la creazione di una nuova società, Festival Network LLC. Questa società ora possiede e gestisce il festival di Newport e controlla il marchio “Newport Jazz Festival”. Wein continua con la nuova società in una posizione senior ma ha un ruolo rilassato nelle operazioni del festival.
A partire dal 2007, il festival di Newport ha iniziato a servire birra e vino al Fort Adams State Park.
Il festival del 2020 è stato cancellato a causa della crisi del COVID-19. Gli artisti prenotati sono stati invitati a tornare nel 2021.