VoedselvergiftigingEdit
Sommigen menen dat het dansen kan zijn veroorzaakt door voedselvergiftiging, veroorzaakt door de giftige en psychoactieve chemische producten van moederkorenzwammen, die algemeen groeien op granen (zoals rogge) die worden gebruikt voor het bakken van brood. Ergotamine is het belangrijkste psychoactieve product van moederkorenzwammen; het is structureel verwant aan de drug lyserginezuurdiethylamide (LSD-25) en is de stof waaruit LSD-25 oorspronkelijk werd gesynthetiseerd. Dezelfde schimmel is ook in verband gebracht met andere belangrijke historische anomalieën, waaronder de heksenprocessen van Salem.
John Waller stelt in The Lancet echter dat “deze theorie niet houdbaar lijkt, omdat het onwaarschijnlijk is dat degenen die door moederkoren vergiftigd waren, dagenlang achter elkaar gedanst zouden hebben. Evenmin zouden zoveel mensen op dezelfde manier op de psychotrope chemicaliën hebben gereageerd. De moederkoren-theorie slaagt er ook niet in te verklaren waarom vrijwel elke uitbraak zich ergens langs de Rijn en de Moezel voordeed, gebieden die door water met elkaar verbonden zijn, maar een heel verschillend klimaat en verschillende gewassen hebben”.
Door stress veroorzaakte massahysterieEdit
Dit zou een floridant voorbeeld geweest kunnen zijn van een psychogene bewegingsstoornis die zich voordoet in massahysterie of massapsychogene ziekte, waarbij veel individuen plotseling hetzelfde bizarre gedrag vertonen. Het gedrag verspreidt zich snel en wijd in een epidemisch patroon. Dit soort gedrag zou veroorzaakt kunnen zijn door verhoogde niveaus van psychologische stress, veroorzaakt door de meedogenloze jaren (zelfs naar de ruwe maatstaven van de vroegmoderne periode) die de mensen in de Elzas doormaakten.
Waller speculeert dat het dansen een “door stress veroorzaakte psychose” op massaal niveau was, omdat de streek waar de mensen dansten geteisterd werd door hongersnood en ziekte, en de bewoners de neiging hadden bijgelovig te zijn. In dezelfde streek werden in de Middeleeuwen nog zeven andere gevallen van dansende pest gemeld.
Deze psychogene ziekte zou een chorea (van het Griekse khoreia dat “dansen” betekent) kunnen hebben veroorzaakt, een toestand die bestaat uit willekeurige en ingewikkelde onbedoelde bewegingen die van lichaamsdeel naar lichaamsdeel flitsen. Verschillende chorea’s (St. Vitusdans, St. Jansdans, tarantisme) werden in de Middeleeuwen aangeduid met een verwijzing naar de onafhankelijke epidemieën van “dansmanie” die in Midden-Europa voorkwamen, vooral ten tijde van de pest.