Intoxicación alimentariaEditar
Algunos creen que el baile podría haber sido provocado por una intoxicación alimentaria causada por los productos químicos tóxicos y psicoactivos de los hongos del cornezuelo de centeno, que crecen comúnmente en los granos (como el centeno) utilizados para hornear pan. La ergotamina es el principal producto psicoactivo de los hongos del cornezuelo; está estructuralmente relacionada con la droga dietilamida del ácido lisérgico (LSD-25) y es la sustancia a partir de la cual se sintetizó originalmente el LSD-25. El mismo hongo también ha sido implicado en otras grandes anomalías históricas, como los juicios por brujería de Salem.
Sin embargo, John Waller en The Lancet argumenta que «esta teoría no parece sostenible, ya que es poco probable que los envenenados por el cornezuelo hayan podido bailar durante días. Tampoco es posible que tantas personas hayan reaccionado de la misma manera a sus sustancias químicas psicotrópicas». La teoría del ergotismo tampoco explica por qué prácticamente todos los brotes se produjeron en algún lugar a lo largo de los ríos Rin y Mosela, zonas unidas por el agua pero con climas y cultivos muy diferentes».
Histeria masiva inducida por el estrésEditar
Podría haber sido un ejemplo florido de trastorno psicógeno del movimiento que se produce en la histeria masiva o enfermedad psicógena masiva, que implica que muchos individuos exhiban repentinamente el mismo comportamiento extraño. El comportamiento se extiende rápida y ampliamente en un patrón epidémico. Este tipo de comportamiento podría haber sido causado por niveles elevados de estrés psicológico, provocado por los años despiadados (incluso para los estándares rudos de la época moderna temprana) que sufría la gente de Alsacia.
Waller especula que el baile era una «psicosis inducida por el estrés» a nivel masivo, ya que la región donde la gente bailaba estaba plagada de hambre y enfermedades, y los habitantes tendían a ser supersticiosos. Otros siete casos de peste danzante se registraron en la misma región durante la época medieval.
Esta enfermedad psicógena podría haber creado una corea (del griego khoreia que significa «bailar»), una situación que comprende movimientos aleatorios e intrincados no intencionados que revolotean de una parte del cuerpo a otra. Diversas córeas (danza de San Vito, danza de San Juan, tarantismo) fueron etiquetadas en la Edad Media en referencia a las epidemias independientes de «manía danzante» que se produjeron en Europa central, sobre todo en la época de la peste.