Sommige volwassenen denken dat het onmogelijk is voor kinderen en tieners om een psychische aandoening te ontwikkelen. Misschien denken ze dat kinderen en tieners te jong zijn of nog niet de levenservaring hebben gehad om een ziekte te ontwikkelen. Hoewel dit een populair idee kan zijn, is het een mythe. Kinderen en tieners zijn net zo kwetsbaar voor psychische aandoeningen als volwassenen. Sterker nog, sommige jongeren lopen een groter risico op het ontwikkelen van een psychische aandoening als ze een trauma, verwaarlozing, misbruik of pesten hebben meegemaakt.
De onderstaande lijst bevat feiten op het gebied van de geestelijke gezondheid die de zeer reële mogelijkheid van psychische aandoeningen bij kinderen en tieners ondersteunen:
- Eén op de vijf kinderen en tieners tussen de 13 en 18 jaar heeft een ernstige psychische aandoening of zal dat in de toekomst krijgen.
- Ruwweg 11% van de tieners heeft een stemmingsstoornis (Depressie, Bipolaire stoornis, enz.)
- Bijna 10% van de tieners heeft een gedrags- of geleidingsstoornis (Oppositional Defiant Disorder).
- Bijna 8% van de tieners heeft een angststoornis (Algemene angststoornis, Post Traumatische Stress Stoornis, enz.)
- Volgens de U.S. Preventive Services Task Force (een panel van deskundigen die de federale overheid adviseren over geneeskunde en gezondheidsbeleid) krijgt slechts 36% tot 44% van de kinderen en adolescenten met een depressie een behandeling.
- Volgens de Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) hebben meer dan 9 miljoen kinderen en tieners (tussen 12 en 20 jaar) gemeld dat ze in de vorige maand alcohol hebben gedronken.
- Onderzoek toont aan dat één op de zeven tieners tussen de 10 en 18 jaar zal weglopen.
- Volgens het National Runaway Switchboard leven er op een willekeurige nacht ongeveer 1,3 miljoen dakloze jongeren op straat, slapen ze in verlaten gebouwen, bij vrienden of bij vreemden.
- In de Verenigde Staten meldt bijna 20% van de middelbare scholieren dat ze op school worden gepest. Degenen die worden gepest, hebben een verhoogde kans op slechte academische prestaties, een laag gevoel van eigenwaarde, angst, depressie, verdriet en middelenmisbruik.
- Volgens de American Academy of Child and Adolescent Psychiatry is zelfmoord de op twee na belangrijkste doodsoorzaak onder tieners van 15 tot 24 jaar oud. Het is de zesde doodsoorzaak onder kinderen van 5 tot 14 jaar.
- De helft van alle levenslange gevallen van psychische aandoeningen begint op 14-jarige leeftijd.
- De gemiddelde vertraging tussen een kind of tiener die symptomen ervaart en hulp krijgt in de geestelijke gezondheidszorg is 8-10 jaar.
- Bijna de helft van alle studenten van 14 jaar of ouder met een psychische aandoening verlaat de school.
De bovenstaande feiten zijn afkomstig van het National Institute for Mental Illness en andere organisaties op het gebied van geestelijke gezondheid. Deze feiten geven aan dat psychische aandoeningen voor veel tieners een realiteit zijn, en dat zij hulp nodig hebben om de symptomen en de daarmee gepaard gaande uitdagingen te overwinnen.
Als u een verzorger of ouder bent, zijn hier vier ondersteunende stappen die kunnen helpen bij het voorkomen of behandelen van een tiener of kind met psychische aandoeningen:
- Praat met de kinderarts van uw kind.
- Vraag de kinderarts om een verwijzing voor een bezoek aan een geestelijke gezondheidswerker. Als u geen verzekering hebt of uit eigen zak betaalt voor diensten, bel dan rechtstreeks een therapeut of psycholoog. Misschien moet u vragen of een therapeut of psychiater met kinderen werkt.
- Vraag extra diensten aan op de school van uw kind. U kunt dit schriftelijk doen via e-mail of door een telefoontje te plegen naar de schoolleiding.
- Praat met andere gezinnen en vrienden die op de hoogte zijn van de uitdagingen die komen kijken bij het opvoeden van een kind met een psychische aandoening. Vraag om hun tips en suggesties.