Koninginepapegaaivissen zijn herbivoren die het rif afgrazen en met hun snavel planten en algen van het rifoppervlak schrapen. Vaak worden ook koralen en andere dieren gegeten, maar ze zijn in de eerste plaats planteneters. Door hun voedingsstrategieën creëren papegaaivissen een groot deel van het zand rond een rif. Bij het eten van sommige soorten kalkalgen (d.w.z. algen met een hard skelet) verteren papegaaivissen de zachte delen en geven de harde delen door, die in wezen de vorm van zand aannemen. Door hun constante begrazing vervullen de papegaaivissen een belangrijke ecologische functie op de koraalriffen. Door algen te verwijderen, maken ze op harde oppervlakken ruimte vrij voor koralen om zich vast te hechten en te groeien.
De soort plant zich voort door middel van een gedrag dat bekend staat als broadcast spawning, waarbij vrouwtjes eieren en mannetjes sperma loslaten in de waterkolom boven het rif, op hetzelfde moment. Deze methode verhoogt de kans dat de eieren met succes worden bevrucht en dat de bevruchte eieren niet worden opgegeten door eipredatoren aan het rifoppervlak. Interessant is dat alle papegaaivissen uit het ei komen als vrouwtjes. Naarmate ze volwassen worden, worden de grootste individuen mannetjes. Pas tijdens die overgang verliezen ze hun grauwe, bruine kleur en worden ze de felgekleurde individuen waaraan we denken als we ons deze soort voorstellen. Ironisch genoeg worden de “kroontjes”, waaraan de papegaaivis zijn naam dankt, alleen op de mannetjes aangetroffen.
Verschillende soorten grote beenvissen en haaien eten de papegaaivis, zowel als jonge als volwassen dieren. s Nachts zoekt deze soort beschermde plaatsen op het rif om te slapen. Alvorens te slapen omhullen de individuen van deze soort hun lichaam met een coconachtige slijmstructuur die hen enige bescherming biedt tegen roofdieren (door de slechte smaak en de waarschijnlijkheid dat de papegaaivis wakker wordt als hij wordt aangeraakt).
Koninginpapegaaivissen worden in hun hele verspreidingsgebied door ambachtelijke vissers gevangen en vaak frauduleus in de handel gebracht als tandbaars. Omdat het herbivoren zijn, grijpen deze vissen meestal niet naar een haak met aas, zodat de vissers ze meestal met speervissen vangen. Deze methode kan bijna te doeltreffend zijn, en in sommige gebieden is de koningin- papegaaivis grotendeels uitgeput. Aangezien de grootste, kleurrijkste individuen mannetjes zijn, kan de visserij de geslachtsverhouding van een populatie wijzigen of de grootte verminderen waarbij de grootste vrouwtjes in mannetjes veranderen. Deze veranderingen in de populatiedynamiek kunnen van invloed zijn op het vermogen van deze soort om zich succesvol en vruchtbaar voort te planten. Omdat de papegaaiviskoningin en andere papegaaivissen een belangrijke rol spelen bij het scheppen van ruimte voor nieuw koraal, hebben sommige landen in hun verspreidingsgebied deze soorten enige wettelijke bescherming geboden. Zelfs met de visserijdruk die de papegaaivis ondervindt en de uitputting van deze soort in sommige gebieden, zijn wetenschappers van mening dat de soort in haar hele verspreidingsgebied het minst zorgwekkend is. Ze is momenteel niet kwetsbaar voor uitsterven.
 |
 |
Stimuleer de jeugd met Sailors for the Sea
Oceana heeft de krachten gebundeld met Sailors for the Sea, een organisatie voor oceaanbehoud die zich inzet voor de educatie en betrokkenheid van de wereldwijde bootgemeenschap. Sailors for the Sea heeft het KELP (Kids Environmental Lesson Plans) programma ontwikkeld om de volgende generatie van oceaan stewards te creëren. Klik hier of hieronder om praktische zeewetenschappelijke activiteiten voor kinderen te downloaden.