Note: dit artikel gaat voornamelijk over landcampagnes; voor een meer gedetailleerde bespreking van zeecampagnes, zie Atlantic Campaign of the War of 1812 en War on the Lakes in the War of 1812.
Oorzaken van de Oorlog van 1812
De oorsprong van de Oorlog van 1812 lag in het conflict dat in Europa woedde gedurende bijna twee decennia nadat Napoleon Bonaparte Eerste Consul (later Keizer) van Frankrijk was geworden. Deze Napoleontische oorlogen (1799-1815) leidden ertoe dat Groot-Brittannië maatregelen nam die de Verenigde Staten zeer zwaar op de maag lagen.
Op 21 november 1806 gelastte Napoleon een blokkade van de scheepvaart (het Berlin Decree) met als doel de Britse handel lam te leggen. Hij liet alle Europese havens onder zijn controle sluiten voor Britse schepen en bepaalde verder dat neutrale en Franse schepen in beslag zouden worden genomen als ze een Britse haven zouden aandoen voordat ze een continentale haven zouden binnenvaren (het zogenaamde Continentale Systeem).
Groot-Brittannië reageerde op Napoleon met een reeks van verordeningen waarin werd geëist dat alle neutrale schepen een vergunning moesten hebben voordat ze naar Europa mochten varen. Na de overwinning van Lord Nelson bij Trafalgar op 21 oktober 1805 had Groot-Brittannië de zeemacht om zijn blokkade van Frankrijk af te dwingen.
De Amerikanen hadden jarenlang geworsteld met de problemen om een neutrale natie te zijn in de grote Europese oorlog. De spanningen liepen op toen de Britten Amerikaanse schepen verboden handel te drijven in Europa. Nog vervelender was de Britse praktijk om Amerikaanse schepen te doorzoeken op “smokkelwaar” (door de Britten gedefinieerd als goederen die zij illegaal verklaarden) en om te zoeken naar deserteurs die de barre omstandigheden van de Royal Navy waren ontvlucht. Veel van deze deserteurs hadden werk aangenomen op Amerikaanse schepen, maar Amerikaanse certificaten van staatsburgerschap maakten geen indruk op de Britten. Bovendien probeerden sommige Britse kapiteins zelfs Amerikanen van geboorte te imponeren (in beslag te nemen) en hen op Britse schepen te werk te stellen.
De maritieme spanningen explodeerden, letterlijk, in 1807 voor de kust van Chesapeake Bay. Terwijl een Brits eskader het gebied in de gaten hield voor Franse schepen, deserteerden enkele Britse zeelieden en meldden zich prompt aan bij de Amerikaanse marine. De kapitein van het Amerikaanse 38 kanons fregat Chesapeake wist dat hij deserteurs aan boord had toen HMS Leopard probeerde aan boord te komen en zijn schip te doorzoeken. Toen de Chesapeake weigerde uit te wijken, opende de 50-kanonnen Leopard het vuur, waarbij drie doden en 18 bemanningsleden gewond raakten. De Britten gingen aan boord en namen vier man gevangen. Deze gebeurtenis, die bekend staat als de “Chesapeake Affaire”, maakte zelfs gematigde Amerikanen woedend. Enkele jaren later, op 1 mei 1811, maakten officieren van het Britse schip HMS Guerriere indruk op een Amerikaanse matroos van een kustvaartuig, waardoor de spanning verder opliep.
Dit geschil over maritieme rechten had met diplomatie kunnen worden opgelost; de nieuwe Britse regering van Lord Liverpool herriep de orders in feite een paar dagen voordat de VS de oorlog verklaarden, maar het nieuws had Amerika niet op tijd bereikt. Bovendien wilden niet alle Amerikanen oorlog met Groot-Brittannië, met name de kooplieden van New England en New York.
President James Madison was echter geïntrigeerd door de analyse van generaal-majoor Henry Dearborn dat Canada in het geval van oorlog een gemakkelijke prooi zou zijn – zelfs dat een invasie door de Canadezen zou worden toegejuicht. Bovendien eisten de “War Hawks”, een groep Congresleden uit het zuiden en westen, luidkeels oorlog. Gemotiveerd door Anglo-fobie en nationalisme moedigden deze Republikeinen een oorlog aan als middel om Groot-Brittannië te vergelden voor het door de blokkade veroorzaakte economische leed, en voor wat zij zagen als Britse steun aan de First Nations bij het verzet tegen de Amerikaanse expansie in het westen. Op 18 juni 1812 tekende president Madison een oorlogsverklaring tegen Groot-Brittannië, gesteund door zowel de Senaat als het Congres.
Amerikaanse en Britse planning
Toen de Amerikaanse leiders hun invasie in Canada planden, besloten ze al snel dat Opper-Canada het kwetsbaarst was voor een aanval. De Atlantische provincies werden beschermd door de Britse zeemacht, en Lower Canada werd beschermd door zijn afgelegen ligging en door het fort van Quebec (zie Quebec City in de War of 1812). Upper Canada leek daarentegen een gemakkelijk doelwit. De bevolking was overwegend Amerikaans, en de provincie werd licht verdedigd.
Opper-Canada werd verdedigd door ongeveer 1.600 reguliere Britse soldaten, voornamelijk bestaande uit het 41ste Regiment van de Voet en detachementen van andere eenheden. De Britten, die in de minderheid waren, waren echter beter voorbereid dan de Amerikanen wisten. Het 41ste Regiment Britse geregelde troepen had versterking gekregen van een aantal militie eenheden (hoewel hun loyaliteit en betrouwbaarheid onzeker was). De Provinciale Marine beheerste Lake Ontario. Veel van de voorbereiding was te danken aan de vooruitziende blik van generaal-majoor Sir Isaac Brock, beheerder van Opper-Canada. Brock had een grondig inzicht in de uitdagingen van het komende conflict en was al vijf jaar bezig met de voorbereidingen, het versterken van vestingwerken, het trainen van militie-eenheden en, misschien wel het belangrijkste, het ontwikkelen van allianties met de First Nations.
Volkeren van de First Nations en Métis in de Oorlog van 1812
Studio portret genomen in juli 1882 van de overlevende Six Nations krijgers die vochten met de Britten in de Oorlog van 1812. (Van rechts naar links:) Sakawaraton – John Smoke Johnson (geboren ca. 1792); John Tutela (geboren ca. 1797) en Young Warner (geboren ca. 1794).
Volkeren van de First Nations en Métis speelden een belangrijke rol in Canada tijdens de Oorlog van 1812. Het conflict dwong verschillende inheemse volken om oude meningsverschillen te overbruggen en zich te verenigen tegen een gemeenschappelijke vijand. Het zette ook allianties onder druk, zoals de Iroquois (Haudenosaunee) Confederatie, waarin sommige volken geallieerd waren met de Amerikaanse strijdkrachten. De meeste First Nations sloten tijdens de oorlog een strategische alliantie met Groot-Brittannië, omdat ze de Britten beschouwden als het minste van twee koloniale kwaden (zie Indigenous-British Relations Pre-Confederation) en als de groep die het meest geïnteresseerd was in het behoud van traditionele gebieden en handel (zie First Nations and Métis Peoples in the War of 1812).
Twee Shawnee broers, Tecumseh en Tenskwatawa, smeekten inheemse volken zich te verenigen om hun slinkende landerijen te verdedigen tegen de groeiende invallen van Amerikaanse kolonisten en de regering van de Verenigde Staten. De belofte van een dergelijke Aboriginal staat is nooit uitgekomen. Tijdens de onderhandelingen over het Verdrag van Gent (1814), dat een einde maakte aan de oorlog, probeerden de Britten te onderhandelen over de oprichting van een Indian Territory, maar de Amerikaanse afgevaardigden weigerden hiermee in te stemmen.
Voor de inheemse volken die in Brits Noord-Amerika woonden, betekende de Oorlog van 1812 het einde van een tijdperk van zelfredzaamheid en zelfbeschikking. Spoedig zouden ze in de minderheid raken door kolonisten in hun eigen land. Alle sociale en politieke invloed van voor de oorlog verdween. Binnen een generatie zouden de bijdragen van zoveel verschillende volkeren, die samenwerkten met hun Britse en Canadese bondgenoten tegen een gemeenschappelijke vijand, zo goed als vergeten zijn (zie Aboriginal Title and the War of 1812).
De Britse aanval
Sir Isaac Brock was ontevreden over het aantal troepen dat hij tot zijn beschikking had, met slechts zo’n 1600 geregelde troepen in de provincie. Maar hij was niet bereid om passief af te wachten tot de Amerikanen tot actie zouden overgaan. Hij geloofde dat een moedige militaire actie de bevolking zou mobiliseren en de Indianen zou aanmoedigen om zijn kant te kiezen. Hij stuurde daarom orders naar de bevelhebber van Fort St. Joseph op Lake Huron om op 17 juli een belangrijke Amerikaanse post bij Michilimackinac Island in te nemen. Bijna 400 Dakota (Sioux), Menominee, Winnebago, Odawa en Ojibwe krijgers, samen met 45 Britse soldaten en ongeveer 200 voyageurs (waaronder Métis) veroverden het fort snel en zonder bloedvergieten.
Tussen was een Amerikaanse troepenmacht onder generaal William Hull vanuit Detroit Canada binnengetrokken, waardoor Brock genoodzaakt was zijn manschappen snel vanuit de stad York te laten marcheren om de invasie te pareren. Toen hij bij het Britse fort Amherstburg aankwam, ontdekte Brock dat de Amerikaanse invasiemacht zich al naar Detroit had teruggetrokken (zie Fort Amherstburg en de oorlog van 1812). Met het grote Shawnee opperhoofd Tecumseh aan zijn zijde eiste hij stoutmoedig van Hull dat hij Detroit zou overgeven, wat de ongelukkige generaal op 16 augustus deed, waardoor de Britten in feite de controle kregen over het grondgebied van Michigan en de Mississippi (zie Inname van Detroit, oorlog van 1812).
WIST JE DAT?
De Shawnee oorlogsleider Tecumseh (1768-1813) koos de kant van de Britten, niet omdat hij hen volledig vertrouwde, maar omdat hij hen zag als een strategische bondgenoot met gemeenschappelijke belangen. Tecumseh combineerde een hartstochtelijke bezorgdheid voor zijn volk met een scherp militair-strategisch inzicht. Tijdens de oorlog van 1812 vocht een groot aantal inheemse volken onder Tecumseh, die de alliantie kreeg van de Potawatomi, Ojibwa, Shawnee, Odawa, Kickapoo en anderen, hoewel niet alle groepen hem steunden.
Campagnes in Opper-Canada (1812)
De opmerking van Thomas Jefferson dat de verovering van Canada “slechts een kwestie van marcheren” was, kwam Washington weer op het spoor. Nadat de Amerikanen al een leger hadden verloren bij Detroit, verloren ze er nog een bij Queenston Heights (13 oktober 1812) nadat hun militie had geweigerd Canada binnen te trekken, zich beroepend op de grondwettelijke garantie dat ze niet op vreemde bodem zouden hoeven te vechten. (Tijdens het gevecht sneuvelde Brock echter – een belangrijk verlies voor de Britse en Canadese zaak.)
WIST U DAT?
De Mohawk opperhoofden John Norton (Teyoninhokarawen) en John Brant (Ahyonwaeghs) en ongeveer 80 andere Haudenosaunee en Delaware krijgers hielden de Amerikaanse troepen bij Queenston Heights enkele uren tegen – lang genoeg voor de komst van versterkingen, zodat de Britten de cruciale buitenpost konden behouden.
Een nieuw Amerikaans leger onder leiding van William Henry Harrison trok vanuit Kentucky op om te proberen Detroit te heroveren. Een vleugel werd bij Frenchtown (22 januari 1813) zo zwaar toegetakeld door een troepenmacht van Britten, Canadezen en First Nations onder luitenant-kolonel Henry Procter, dat verdere invasiepogingen die winter werden gestaakt. De enige Amerikanen in Canada waren krijgsgevangenen.
Met de dood van Brock bestond de Britse strategie uit defensief optreden en de invallers fouten laten maken. Gouverneur Sir George Prevost hield zijn dunne troepenmacht zorgvuldig in stand, hield een sterk garnizoen in Quebec en stuurde alleen versterkingen naar Upper Canada als er extra troepen van overzee aankwamen.
Coloured Corps
Het Coloured Corps was een militiecompagnie van zwarte mannen die tijdens de oorlog van 1812 was opgericht door Richard Pierpoint, een voorheen tot slaaf gemaakte man uit Bondu (Senegal) en militair veteraan van de Amerikaanse Revolutie. Het corps werd opgericht in Opper-Canada, waar de slavernij in 1793 was beperkt, en was samengesteld uit vrije en tot slaaf gemaakte zwarte mannen. Velen waren veteranen van de Amerikaanse Revolutie, waarin zij voor de Britten hadden gevochten (zie Black Loyalists). Het Coloured Corps vocht in de Slag bij Queenston Heights en de Slag bij Fort George voordat het als bouwcompagnie werd ingedeeld bij de Royal Engineers.
De compagnie werd op 24 maart 1815, na afloop van de oorlog, ontbonden. Bij het opeisen van beloningen voor hun diensten kregen velen te maken met tegenspoed en discriminatie. Sergeant William Thompson kreeg te horen dat hij “zelf zijn soldij moest gaan zoeken”, terwijl Richard Pierpoint, toen 70 jaar oud, zijn verzoek om naar Afrika terug te keren werd afgewezen in plaats van een landtoelage. Toen in 1821 de subsidies werden verdeeld, kregen de veteranen van het zwarte korps slechts 100 acres, de helft van dat van hun blanke collega’s. Veel veteranen vestigden zich niet op het land dat hun was toegekend omdat het van slechte kwaliteit was. Ondanks deze onrechtvaardigheden verdedigde het Coloured Corps Canada op eervolle wijze, waarmee het een precedent schepte voor de vorming van zwarte eenheden in de toekomst (zie The Coloured Corps: Black Canadians and the War of 1812).
Kampagnes in Opper-Canada (1813)
Toen de campagne van 1813 begon, landde een Amerikaanse vloot van 16 schepen bij York (nu Toronto), de hoofdstad van Opper-Canada. De Amerikanen bezetten de stad korte tijd, steken de openbare gebouwen in brand en nemen waardevolle scheepsvoorraden in beslag die bestemd zijn voor het Eriemeer (zie De plundering van York); de Britten dwarsbomen echter het Amerikaanse plan om zich in York een half afgebouwd oorlogsschip toe te eigenen door het in plaats daarvan in brand te steken. Als de Amerikanen in hun opzet waren geslaagd, hadden ze misschien meer controle gekregen over het Ontariomeer. De Amerikanen verlieten York al snel en op 27 mei 1813 veroverde hun vloot Fort George aan de monding van de rivier de Niagara. Hoewel dit voor de Britten de somberste periode van de oorlog was, was de militaire situatie niet onherstelbaar. De Amerikanen maakten geen gebruik van hun succes en slaagden er niet in generaal John Vincent en zijn leger onmiddellijk te achtervolgen toen ze zich van Fort George terugtrokken naar Burlington Heights. De Amerikaanse troepen vertrokken pas op 2 juni uit Fort George, zodat de Britten de tijd hadden om zich te herstellen en voor te bereiden. In de nacht van 5 juni 1813 vielen Vincents mannen de Amerikaanse troepen bij Stoney Creek aan. In een hevige strijd verdreven de Britten de Amerikanen en namen twee van hun generaals gevangen. De ontmoedigde Amerikaanse troepen trokken zich terug in de richting van Niagara.
De Amerikanen leden drie weken later een nieuwe nederlaag bij Beaver Dams, waar zo’n 600 man gevangen werden genomen door een troepenmacht van 300 Kahnawake en nog eens 100 Mohawk-krijgers onder leiding van kapitein William Kerr (zie Mohawk van de St. Lawrence-vallei). De Britten waren gewaarschuwd voor de Amerikaanse aanval door Laura Secord, een Loyalist wiens echtgenoot gewond was geraakt in de Slag bij Queenston Heights.
WIST JE DAT?
Laura Secord liep 30 km van Queenston naar Beaver Dams, bij Thorold, om James FitzGibbon te waarschuwen dat de Amerikanen van plan waren zijn buitenpost aan te vallen. Secord nam een omweg door onherbergzaam terrein om Amerikaanse wachtposten op haar tocht te ontwijken en werd geholpen door een groep Mohawk-krijgers die ze onderweg tegenkwam.
Eindelijk, afgemat door ziekte, desertie en het vertrek van soldaten op korte termijn, ontruimde het Amerikaanse commando Fort George op 10 december en verliet Canada. Bij hun vertrek staken de milities de stad Newark (Niagara-on-the-Lake) in brand, een daad die de Britten aanzette tot brute vergeldingsacties in Buffalo. Deze brandstichtende represailles duurden voort totdat Washington zelf in augustus daaropvolgend door de Britten in brand werd gestoken (zie The Burning of Washington).
Oorlog op de Westelijke Flank (1813-14)
De Amerikanen verging het beter op de westelijke flank. De Britten slaagden er niet in het bolwerk van William Henry Harrison in Fort Meigs aan de Maumee River in te nemen. Er volgde een strijd om de controle over Lake Erief (zie War on the Lakes). De twee rivaliserende vloten, beide gebouwd van groen timmerhout aan de oevers van het meer, ontmoetten elkaar op 10 september 1813 bij Put-in-Bay. De Britten werden gehinderd door de Amerikaanse inbeslagname van marinevoorraden bij Yorkt in het voorjaar daarvoor en door het verlies, vroeg in de strijd, van een aantal hoge officieren. De Amerikaanse commodore Oliver Hazard Perry, een dappere zeeman, gebruikte onorthodoxe tactieken om de nederlaag in een overwinning om te zetten en de eerste man in de geschiedenis te worden die een complete Britse vloot veroverde.
De Amerikanen kregen de overhand over de bovenste Grote Meren en Lake Erie werd in feite een Amerikaans meer. Het Britse leger verliet Detroit en trok zich terug op de rivier de Theems. Henry Procter vertraagde echter fataal in zijn terugtocht en Harrison haalde hem in bij de Slag om de Theems (Moraviantown). Daar werden de uitgeputte Britse militairen en krijgers van de First Nations verpletterd en verstrooid. Procterfled en Tecumseh werd gedood. De nederlaag was niet fataal voor de provincie, omdat Harrison zijn overwinning geen vervolg kon geven (zijn Kentuckians wilden graag terug naar hun boerderijen in de oogsttijd), maar maakte wel een effectief einde aan het bondgenootschap van de First Nations.
Op het meer van Huron zocht de Amerikaanse vloot naar Britse bevoorradingsschepen, wat leidde tot de ondergang van de Nancy; ze verwoestten ook Sault Ste. Marie op 21 juli 1814 en probeerden Fort Michilimackinac te heroveren (zie Slag om Mackinac Island).De Britten waren begin september weer aanwezig op het meer met de verovering van de Tigress en Scorpion.
De oorlog in Neder-Canada (1813)
Amerikaanse troepen vielen tijdens de oorlog ook Neder-Canada binnen. De Amerikanen hadden een dodelijke slag kunnen toebrengen aan de Britten in Neder-Canada, maar hun invasielegers, die de Britten met 10-1 in aantal overtroffen, werden met bijna ongelooflijke onbekwaamheid geleid door de generaals James Wilkinson en Wade Hampton. Een gemengde troepenmacht van Britse militairen, Voltigeurs, milities en Indianen bestookte de oprukkende Amerikanen en keerde de invasie terug bij Châteauguay (25-26 oktober 1813) onder luitenant-kolonel Charles de Salaberry, en bij Crysler’s Farm (bij Cornwall, ON) op 11 november 1813, onder luitenant-kolonel Joseph Wanton Morrison.
Voltigeurs
De Canadese Voltigeurs was een vrijwilligerscorps dat werd opgericht en geleid door Charles-Michel d’Irumberry de Salaberry, een Britse legerofficier die was geboren in Beauport, Lower Canada. De Voltigeurs werden aanvankelijk ingezet voor de verdediging van de Eastern Townships.
In november 1812 stonden ze tegenover de Amerikaanse generaal-majoor Dearborn en zijn 6000-koppige troepenmacht, die vanuit Plattsburgh de regio waren binnengevallen. De Salaberry haastte zich met een compagnie Voltigeurs en 230 Kahnawake Mohawk-krijgers om de invasie bij Lacolle te stuiten. Hoewel ze de invasie konden tegenhouden, verhoogden dagen van schermutselingen de kosten, en Dearborn trok zich dagen later terug.
In de lente van 1813 splitsten de Voltigeurs zich op, waarbij sommige de verdediging bij Kingston versterkten en andere deelnamen aan de mislukte aanval op Sackets Harbor.
Laatste invasie van Boven-Canada (1814)
Het volgende jaar, 1814, vielen de Amerikanen opnieuw Boven-Canada binnen, waarbij ze de rivier de Niagara overstaken bij Buffalo. Op 3 juli namen ze Fort Erie gemakkelijk in en op 5 juli sloegen ze een onbezonnen aanval van de Britten onder generaal Phineas Riall in Chippawa af.
De hele Niagara-campagne kwam tot een hoogtepunt met de bloedigste slag van de oorlog, bij Lundy’s Lane op 25 juli. Gevochten in het pikkedonker van een zwoele nacht door uitgeputte troepen die vriend niet van vijand konden onderscheiden, eindigde het in een patstelling.
De Amerikaanse invasie was nu effectief voorbij, en ze trokken zich terug naar Fort Erie. Hier sloegen ze de strijdkrachten van de nieuwe Britse bevelhebber, luitenant-generaal Gordon Drummond, bij een poging tot een nachtelijke aanval (14-15 augustus 1814) zwaar in de pan. Beide partijen waren uitgeput en er volgde een drie maanden durende impasse (zie belegering van Fort Erie). Uiteindelijk trokken de Amerikanen zich op 5 november weer terug over de Niagara-rivier, waarmee de oorlog in Opper-Canada eindigde.
Invasie in de Verenigde Staten (1814)
Op het Atlantische front leidde de luitenant-gouverneur van Nova Scotia, Sir John Sherbrooke, een troepenmacht vanuit Halifax naar Maine, waar hij op 1 september 1814 Castine veroverde. Medio september hadden de Britse troepen een groot deel van de kust van Maine in handen, dat pas met de ondertekening van het vredesverdrag in december 1814 aan de VS werd teruggegeven.
De grootste inspanning van de Britten in 1814 was de invasie van Noord-New York, waarbij gouverneur Sir George Prevost 11.000 Britse veteranen van de Napoleontische oorlog naar Plattsburgh aan het Champlain-meer leidde. Prevost aarzelde echter om aan te vallen, en de nederlaag van de Britse vloot in Plattsburgh Bay door de Amerikaanse commodore Thomas Macdonough op 11 september bracht Prevost ertoe zijn troepen terug te trekken.
Het Verdrag van Gent
Prevosts besluit om zich terug te trekken van Amerikaans grondgebied had gevolgen voor de vredesonderhandelingen in Gent, die in augustus 1814 waren begonnen. Was de invasie van Prevost geslaagd, dan was een groot deel van het bovenste deel van de staat New York nu misschien Canadees geweest. Zijn terugtrekking dwong de Britse vredesonderhandelaars in Gent echter hun eisen af te zwakken en de status quo te aanvaarden. Toen het verdrag op kerstavond 1814 werd ondertekend, moesten alle veroveringen worden teruggegeven en werden geschillen over de grenzen uitgesteld tot gemeenschappelijke commissies (zie Verdrag van Gent).
De vijandelijkheden bleven echter voortduren nadat het vredesverdrag was ondertekend. De laatste slag van de oorlog wordt vaak de Slag bij New Orleans (8 januari 1815) genoemd, maar de Britse en Amerikaanse strijdkrachten raakten elkaar ook op 11 februari 1815 bij Fort Bowyer aan de Baai van Mobile. Na de ondertekening van het verdrag volgden ook verschillende gevechten op zee, waaronder de laatste slag van de oorlog, tussen de Amerikaanse sloep Peacock en de Oost-Indische kruiser Nautilus in de Indische Oceaan, vierenhalve maand na de ondertekening van het vredesverdrag.
Wie won of verloor de oorlog van 1812?
Washington had verwacht dat de grotendeels Amerikaanse bevolking van Opper-Canada het “Britse juk” van zich af zou werpen zodra zijn leger de grens over was. Dat gebeurde echter niet. De meeste kolonisten, naar het noorden gelokt door gratis land en lage belastingen, wilden met rust gelaten worden. De Britse en Loyalistische elite was dus in staat de Canadezen op een andere koers te zetten dan die van hun voormalige vijand.
Een aantal eenheden van de Canadese militie nam actief deel aan de oorlog, waaronder het Coloured Corps, een klein korps van zwarte Canadezen dat vocht in de Slag bij Queenston Heights (zie ook Richard Pierpoint Heritage Minute). Hoewel het merendeel van de gevechten werd geleverd door Britse soldaten en krijgers van de First Nations, ontstond de mythe dat burgersoldaten de oorlog hadden gewonnen, en dit hielp de kiemen van het nationalisme in Canada te ontkiemen.
Canada dankt zijn huidige vorm aan onderhandelingen die uit de vrede voortkwamen, terwijl de oorlog zelf – of de door de oorlog gecreëerde mythes – de Canadezen hun eerste gemeenschapszin gaf en de basis legde voor hun toekomstige natievorming. In dit opzicht waren de Canadezen de echte winnaars van de oorlog van 1812.
Voor de Amerikanen was de uitkomst dubbelzinniger. Aangezien de kwesties van de inbezitneming en de maritieme rechten niet in het vredesverdrag werden opgelost, kan de oorlog als mislukt worden beschouwd; de Amerikanen boekten echter enkele spectaculaire overwinningen op zee, die indicatoren waren voor het toekomstige potentieel van de Amerikaanse macht. De oorlog was zeker een mislukking voor de “War Hawks”, die Canada wilden annexeren, of overnemen – de oorlog bewees dat dit militair niet haalbaar was. De conclusies dat de oorlog een “tweede onafhankelijkheidsoorlog” was of een oorlog van eer en respect zijn minder gemakkelijk te beoordelen.
Als de winnaars worden gekwalificeerd, zijn de verliezers gemakkelijker aan te wijzen. De dood van Tecumseh en de nederlaag van de First Nations in de Slag bij de Theems verbraken Tecumseh’s confederatie (zie First Nations and Métis Peoples in the War of 1812). Evenzo kwam er door de verwante nederlaag van de Creek Nation een einde aan alle hoop om de Amerikaanse expansie op het grondgebied van de First Nations een halt toe te roepen. Hoewel het de First Nations in Canada beter verging met het behoud van hun land en cultuur, lieten de Britten hun inheemse bondgenoten uiteindelijk in de steek bij de vrede, net zoals ze al verschillende keren eerder hadden gedaan.