Guerra de 1812

Nota: Este artículo se centra principalmente en las campañas terrestres; para una discusión más detallada de las campañas navales, ver Campaña del Atlántico de la Guerra de 1812y Guerra en los Lagos en la Guerra de 1812.

La batalla de Nueva Orleans, de Moran
Este cuadro de Edward Percy Moran representa el último gran enfrentamiento de la Guerra de 1812, la batalla de Nueva Orleans. La batalla es más recordada por la dura resistencia del general Andrew Jackson a la incursión británica y por la muerte del general de división británico Edward Pakenham (cortesía de la Biblioteca del Congreso/LC-USZC2-3796).

Causas de la Guerra de 1812

Los orígenes de la Guerra de 1812 estuvieron en el conflicto que se desató en Europa durante casi dos décadas después de que Napoleón Bonaparte se convirtiera en Primer Cónsul (más tarde Emperador) de Francia. Estas Guerras Napoleónicas (1799-1815) hicieron que Gran Bretaña adoptara medidas que agravaron enormemente a los Estados Unidos.

El 21 de noviembre de 1806, Napoleón ordenó un bloqueo de la navegación (el Decreto de Berlín) con el objetivo de paralizar el comercio británico. Ordenó el cierre de todos los puertos europeos bajo su control a los barcos británicos y además decretó que los barcos neutrales y franceses serían embargados si visitaban un puerto británico antes de entrar en un puerto continental (el llamado Sistema Continental).

Gran Bretaña respondió a Napoleón con una serie de órdenes del consejo que exigían que todos los barcos neutrales obtuvieran una licencia antes de poder navegar a Europa. Tras la victoria de Lord Nelson en Trafalgar, el 21 de octubre de 1805, Gran Bretaña contaba con el poder marítimo necesario para imponer su bloqueo a Francia.

Durante muchos años, los estadounidenses se enfrentaron a los problemas de ser una nación neutral en la gran guerra europea. Las tensiones aumentaron cuando los británicos comenzaron a impedir que los barcos estadounidenses comerciaran en Europa. Aún más irritante era la práctica británica de registrar los barcos estadounidenses en busca de «contrabando» (definido por los británicos como bienes que declaraban ilegales) y de buscar a los desertores que habían huido de las duras condiciones de la Royal Navy. Muchos de estos desertores habían aceptado trabajos en barcos americanos, pero los certificados de ciudadanía americana no hacían mella en los británicos. Es más, algunos capitanes británicos incluso trataron de impresionar (apresar) a los nativos americanos y ponerlos al servicio de los barcos británicos.

HMS Leopard, USS Chesapeake
La batalla entre el buque de guerra británico HMS Leopard (izquierda) y el buque de guerra estadounidense US Chesapeake (derecha) el 22 de junio de 1807, en la que los británicos atacaron y abordaron el Chesapeake, fue el catalizador de la guerra total unos años más tarde (pintura de F. Muller, cortesía de American Memory, Biblioteca del Congreso).

Estas tensiones marítimas estallaron, literalmente, en 1807 frente a la costa de la bahía de Chesapeake. Mientras una escuadra naval británica vigilaba la zona en busca de barcos franceses, varios marineros británicos desertaron y se alistaron rápidamente en la armada estadounidense. El capitán de la fragata americana de 38 cañones Chesapeake supo que tenía desertores a bordo cuando el HMS Leopard intentó abordar y registrar su barco. Cuando el Chesapeake se negó a subir a bordo, el Leopard, de 50 cañones, abrió fuego, matando a tres personas e hiriendo a 18 de la tripulación. Los británicos abordaron y apresaron a cuatro hombres. Conocido como el «asunto Chesapeake», el suceso indignó incluso a los estadounidenses más templados. Varios años más tarde, el 1 de mayo de 1811, oficiales del buque británico HMS Guerriere impresionaron a un marinero estadounidense de un barco costero, lo que provocó más tensión.

Esta disputa sobre los derechos marítimos podría haberse resuelto con la diplomacia; de hecho, el nuevo gobierno británico de Lord Liverpool anuló las órdenes del consejo unos días antes de que Estados Unidos declarara la guerra, aunque la noticia no había llegado a Estados Unidos a tiempo. Además, no todos los estadounidenses querían la guerra con Gran Bretaña, especialmente los comerciantes de Nueva Inglaterra y Nueva York.

Sin embargo, el presidente James Madison estaba intrigado por el análisis del general de división Henry Dearborn de que, en caso de guerra, Canadá sería una presa fácil, e incluso que una invasión sería bien recibida por los canadienses. Además, los «Halcones de la Guerra», un grupo de congresistas del sur y del oeste, exigían a gritos la guerra. Motivados por la anglofobia y el nacionalismo, estos republicanos alentaban la guerra como un medio para tomar represalias contra Gran Bretaña por las dificultades económicas causadas por el bloqueo y por lo que percibían como el apoyo británico a las Primeras Naciones en su resistencia a la expansión estadounidense hacia el Oeste. El 18 de junio de 1812, el presidente Madison firmó una declaración de guerra contra Gran Bretaña, apoyada por el Senado y el Congreso.

Planificación estadounidense y británica

Cuando los líderes estadounidenses planearon su invasión de Canadá, decidieron rápidamente que el Alto Canadá era el más vulnerable al ataque. Las provincias atlánticas estaban protegidas por el poder marítimo británico, y el Bajo Canadá estaba protegido por su lejanía y por la fortaleza de Quebec (véase La ciudad de Quebec en la Guerra de 1812).En cambio, el Alto Canadá parecía un objetivo fácil. La población era predominantemente estadounidense y la provincia estaba poco defendida.

El Alto Canadá estaba defendido por unos 1.600 regulares británicos, formados en su mayoría por el 41º Regimiento de a pie y destacamentos de otras unidades. Sin embargo, los británicos, muy superados en número, estaban de hecho mejor preparados de lo que los estadounidenses sabían. El 41º Regimiento de regulares británicos había sido reforzado por una serie de unidades de la milicia (aunque su lealtad y fiabilidad eran inciertas). La Marina Provincial controlaba el lago Ontario. Gran parte de la preparación se debió a la previsión del general de división Sir Isaac Brock, administrador del Alto Canadá. Brock conocía a fondo los retos del conflicto que se avecinaba y se había estado preparando durante cinco años, reforzando las fortificaciones, entrenando a las unidades de milicia y, quizás lo más importante, desarrollando alianzas con las Primeras Naciones.

Las Primeras Naciones y los pueblos mestizos en la Guerra de 1812

Guerreros de las Seis Naciones en la Guerra de 1812

Retrato de estudio tomado en julio de 1882 de los guerreros de las Seis Naciones supervivientes que lucharon con los británicos en la Guerra de 1812. (De derecha a izquierda:) Sakawaraton – John Smoke Johnson (nacido hacia 1792); John Tutela (nacido hacia 1797) y Young Warner (nacido hacia 1794).

Los pueblos de las Primeras Naciones y los mestizos desempeñaron un papel importante en Canadá en la Guerra de 1812. El conflicto obligó a varios pueblos indígenas a superar antiguas diferencias y a unirse contra un enemigo común. También tensó las alianzas, como la Confederación Iroquesa (Haudenosaunee), en la que algunas naciones se aliaron con las fuerzas estadounidenses. La mayoría de las Primeras Naciones se aliaron estratégicamente con Gran Bretaña durante la guerra, ya que consideraban a los británicos como el menor de los males coloniales (véase Relaciones indígenas-británicas antes de la confederación)y el grupo más interesado en mantener los territorios tradicionales y el comercio (véase Las Primeras Naciones y los pueblos mestizos en la guerra de 1812).

Tecumseh, jefe shawnee

Dos hermanos shawnee, Tecumseh y Tenskwatawa, imploraron a los pueblos indígenas que se unieran para defender sus cada vez más escasas tierras contra las crecientes incursiones de los colonos estadounidenses y del gobierno de Estados Unidos. La promesa de un estado aborigen de este tipo nunca llegó a materializarse. Durante las negociaciones del Tratado de Gante (1814) que puso fin a la guerra, los británicos intentaron negociar la creación de un Territorio Indio, pero los delegados estadounidenses se negaron a aceptarlo.

El encuentro de Brock y Tecumseh

Para los pueblos indígenas que vivían en la Norteamérica británica, la Guerra de 1812 marcó el fin de una era de autosuficiencia y autodeterminación. Pronto se verían superados en número por los colonos en sus propias tierras. Cualquier influencia social o política de la que gozaban antes de la guerra se disipó. En el plazo de una generación, las contribuciones de tantos pueblos diferentes, trabajando juntos con sus aliados británicos y canadienses contra un enemigo común, serían casi olvidadas (véase El título aborigen y la guerra de 1812).

El ataque británico

Isaac Brock, héroe militar

Sir Isaac Brock estaba insatisfecho con el número de tropas a su disposición, con sólo unos 1.600 regulares en la provincia. Pero no estaba dispuesto a esperar pasivamente a que los americanos actuaran. Creía que un golpe militar audaz galvanizaría a la población y animaría a las Primeras Naciones a ponerse de su lado. Por lo tanto, envió órdenes al oficial al mando de Fort St. Joseph en el Lago Hurón para capturar un puesto clave de los estadounidenses en la isla de Michilimackinac el 17 de julio. Casi 400 guerreros dakota (sioux), menominee, winnebago, odawa y ojibewarriors, junto con 45 soldados británicos y unos 200 voyageurs (incluidos los mestizos) capturaron el fuerte rápidamente y sin derramamiento de sangre.

Amherstburg Navy Yard
La base naval británica de los altos lagos justo antes de la batalla del lago Erie. En medio de la escasez de suministros, se ve a la tripulación del nuevo buque insignia HMS Detroit colocando una vela prestada del HMS Queen Charlotte anclado a la derecha. Tras su derrota en el lago, los británicos abandonaron este emplazamiento y situaron su nueva base naval de los Altos Lagos en Penetanguishene, en el lago Hurón («Sunset at the Amherstburg Navy Yard», de Peter Rindlisbacher).

Mientras tanto, una fuerza estadounidense al mando del general William Hull había cruzado desde Detroit a Canadá, lo que obligó a Brock a hacer marchar rápidamente a sus hombres desde la ciudad de York para contrarrestar la invasión. Cuando llegó al fuerte británico de Amherstburg, Brock se encontró con que la fuerza de invasión americana ya se había retirado a Detroit (ver Fuerte Amherstburg y la Guerra de 1812).Con el gran jefe shawnee Tecumseh a su lado, exigió audazmente a Hull que entregara Detroit, lo que el desventurado general hizo el 16 de agosto, dando en efecto a los británicos el control del territorio de Michigan y del Alto Mississippi (ver Captura de Detroit, Guerra de 1812).

Bombardeo de Fort Detroit, 1812
La sorpresiva capitulación de Fort Detroit en agosto de 1812 fue precedida por un bombardeo naval desde el río Detroit. El bergantín HMS General Hunter y el HMS Queen Charlotte enviaron andanadas al fuerte y a la ciudad amurallada de Detroit; los daños fueron mínimos, pero el fuego de los cañones tuvo, sin embargo, un poderoso efecto psicológico («Bombardment of Fort Detroit, 1812» de Peter Rindlisbacher).

¿Sabías que?
El jefe de guerra hawnee Tecumseh (1768-1813) se puso del lado de los británicos, no porque confiara plenamente en ellos, sino porque los veía como un aliado estratégico con intereses comunes. Tecumseh combinaba una apasionada preocupación por su pueblo con un agudo sentido militar estratégico. Durante la Guerra de 1812, un gran número de naciones indígenas lucharon bajo el mando de Tecumseh, que se ganó la alianza de los potawatomi, los ojibwa, los shawnee, los odawa, los kickapoo y otros, aunque no todos los grupos le apoyaron.

Campañas en el Alto Canadá (1812)

En este punto, el comentario de Thomas Jefferson de que la captura de Canadá era «una simple cuestión de marcha» volvió a perseguir a Washington. Habiendo perdido un ejército en Detroit, los estadounidenses perdieron otro en Queenston Heights (13 de octubre de 1812) después de que su milicia se negara a cruzar a Canadá, alegando la garantía constitucional de no tener que luchar en suelo extranjero. (Sin embargo, durante el enfrentamiento, Brock fue asesinado – una pérdida significativa para la causa británica y canadiense.)

¿Sabías que?
Superados en número por más de 10 a 1, los jefes mohawk John Norton (Teyoninhokarawen) y John Brant (Ahyonwaeghs)y unos 80 guerreros haudenosaunee y delaware retuvieron a las fuerzas estadounidenses en Queenston Heights durante varias horas, el tiempo suficiente para que llegaran los refuerzos y los británicos pudieran retener el puesto de avanzada crucial.

Muerte de Isaac Brock, La Batalla de Queenston Heights

La Batalla de Queenston Heights del 13 de octubre de 1812 fue tanto una victoria como una tragedia para las fuerzas británicas y canadienses contra el ejército invasor estadounidense, y provocó la muerte de Isaac Brock (en primer plano) (cuadro de John David, cortesía de la Biblioteca y Archivos de Canadá/C-000273).

Un nuevo ejército estadounidense al mando de William Henry Harrison luchó desde Kentucky para intentar retomar Detroit. Un ala fue tan maltratada en Frenchtown (22 de enero de 1813) por una fuerza de británicos, canadienses y de las Primeras Naciones bajo el mando del teniente coronel Henry Procter, que se abandonaron otros intentos de invasión ese invierno. Los únicos estadounidenses en Canadá eran prisioneros de guerra.

Con la muerte de Brock, la estrategia británica fue actuar a la defensiva y permitir que los invasores cometieran errores. El gobernador Sir George Prevost conservó sus escasas fuerzas cuidadosamente,manteniendo una fuerte guarnición en Quebec y enviando refuerzos al Alto Canadá sólo cuando llegaban tropas adicionales de ultramar.

Prevost, Sir George

Coloured Corps

El Coloured Corps fue una compañía de milicianos de raza negra levantada durante la Guerra de 1812 por Richard Pierpoint, un antiguo esclavo de Bondu (Senegal) y veterano militar de la Revolución Americana. Creado en el Alto Canadá, donde la esclavitud se había limitado en 1793, el cuerpo estaba compuesto por hombres negros libres y esclavizados. Muchos de ellos eran veteranos de la Revolución Americana, en la que lucharon a favor de los británicos (véase Black Loyalists). El Coloured Corps luchó en la batalla de Queenston Heights y en la batalla de Fort George antes de ser adscrito a la Royal Engineers como compañía de construcción.

La compañía fue disuelta el 24 de marzo de 1815, tras el final de la guerra. Al reclamar recompensas por su servicio, muchos se enfrentaron a la adversidad y la discriminación. Al sargento William Thompson se le informó de que «debía ir a buscar su paga por sí mismo», mientras que a Richard Pierpoint, que entonces tenía más de 70 años, se le denegó su petición de volver a África en lugar de una concesión de tierras. Cuando se distribuyeron las concesiones en 1821, los veteranos del Cuerpo de Color recibieron sólo 100 acres, la mitad que sus homólogos blancos. Muchos veteranos no se asentaron en las tierras que se les concedieron porque eran de mala calidad. A pesar de estas desigualdades, el Coloured Corps defendió Canadá con honor, sentando el precedente para la formación de unidades negras en el futuro (véase The Coloured Corps: Black Canadians and the War of 1812).

Soldado negro

Campañas en el Alto Canadá (1813)

Al iniciarse la campaña de 1813, una flotilla estadounidense de 16 barcos desembarcó en York (actual Toronto), la capital del Alto Canadá. Los estadounidenses ocuparon brevemente la ciudad, quemando los edificios públicos y apoderándose de valiosos suministros navales destinados al lago Erie (véase El saqueo de York); sin embargo, los británicos frustraron el plan estadounidense de apropiarse de un buque de guerra a medio construir en York, quemándolo en su lugar. Si los estadounidenses hubieran tenido éxito, podrían haber obtenido un mayor control sobre el lago Ontario. Así las cosas, ninguno de los dos bandos controló totalmente ese lago durante el resto de la guerra.

Los estadounidenses pronto abandonaron York y el 27 de mayo de 1813 su flota tomó Fort George en la desembocadura del río Niágara.Aunque éste fue el periodo más sombrío de la guerra para los británicos, la situación militar no era irremediable. Los estadounidenses no aprovecharon su éxito y no persiguieron inmediatamente al general John Vincent y su ejército cuando se retiraron de Fort George a Burlington Heights. Las fuerzas americanas no salieron de Fort George hasta el 2 de junio, lo que dio tiempo a los británicos a recuperarse y prepararse. En la noche del 5 de junio de 1813, los hombres de Vincent atacaron a las fuerzas estadounidenses en Stoney Creek. En una feroz batalla, los británicos desalojaron a los estadounidenses, capturando a dos de sus generales. La desanimada fuerza americana se retiró hacia Niágara.

La batalla de Stoney Creek

Los americanos sufrieron otra derrota tres semanas más tarde en Beaver Dams, donde unos 600 hombres fueron capturados por una fuerza de 300 Kahnawake y otros 100 guerreros Mohawk liderados por el capitán William Kerr (ver Mohawk del valle del San Lorenzo). Los británicos habían sido advertidos del ataque estadounidense por Laura Secord, una lealista cuyo marido había sido herido en la batalla de Queenston Heights.

¿SABÍAS QUE?
Laura Secord caminó 30 km desde Queenston hasta Beaver Dams, cerca de Thorold, para advertir a James FitzGibbon de que los estadounidenses estaban planeando atacar su puesto de avanzada. Secord tomó una ruta tortuosa a través de un terreno inhóspito para evitar a los centinelas americanos en su camino y fue ayudada por un grupo de guerreros Mohawk que encontró en el camino.

Finalmente, desgastados por la enfermedad, la deserción y la salida de los soldados a corto plazo, el comando americano evacuó Fort George el 10 de diciembre y abandonó Canadá. Al marcharse, la milicia quemó la ciudad de Newark (Niagara-on-the-Lake), acto que llevó a los británicos a tomar brutales represalias en Buffalo. Estas represalias incendiarias continuaron hasta que el propio Washington fue quemado por los británicos en agosto siguiente (ver La quema de Washington).

Guerra en el flanco occidental (1813-14)

A los estadounidenses les fue mejor en el flanco occidental. Los británicos intentaron y fracasaron en la toma de la fortaleza de William Henry Harrison en Fort Meigs, en el río Maumee. Siguió una lucha por el control del lago Erief (ver Guerra en los Lagos). Las dos flotas rivales, ambas construidas con madera verde en las orillas del lago, se encontraron el 10 de septiembre de 1813 en Put-in-Bay. Los británicos se vieron perjudicados por la toma de suministros navales por parte de los estadounidenses en York la primavera anterior y por la pérdida, al principio de la batalla, de varios oficiales de alto rango. El comodoro estadounidense Oliver Hazard Perry, un audaz marino, utilizó tácticas poco ortodoxas para convertir la derrota en victoria y convertirse en el primer hombre de la historia en capturar toda una flota británica.

Almirante estadounidense Perry, La Batalla de Put-in-Bay (Lago Erie)
El almirante estadounidense Oliver Perry en Put-in-Bay durante la Batalla del Lago Erie, en el momento en que se abrió paso remando entre el fuego enemigo desde el gravemente dañado San Lorenzo hasta el Niágara (pintura de William Henry Powell, cortesía de United StatesSenate).

Los estadounidenses se hicieron con el dominio de la parte superior de los Grandes Lagos y el lago Erie se convirtió en un lago americano. El ejército británico abandonó Detroit y se retiró por el río Támesis.Henry Procter se retrasó fatalmente en su retirada, sin embargo, y Harrison lo alcanzó en la Batalla del Támesis (Moraviantown).Allí, los agotados regulares británicos y los guerreros de las Primeras Naciones fueron derrotados y dispersados. Procterfled y Tecumseh murieron. La derrota no fue fatal para la provincia, ya que Harrison no pudo dar continuidad a su victoria (sus kentuckianos estaban ansiosos por volver a sus granjas en la época de la cosecha), pero sí puso fin a la alianza de las Primeras Naciones.

En el lago Hurón, la flota americana buscó buques de suministro británicos, lo que llevó al hundimiento del Nancy;también arrasaron Sault Ste. Marie el 21 de julio de 1814, e intentaron recapturar Fort Michilimackinac (ver Batalla de la Isla Mackinac).Los británicos recuperaron la presencia en el lago a principios de septiembre con la captura del Tigress y el Scorpion.

La Guerra en el Bajo Canadá (1813)

Las fuerzas americanas también invadieron el Bajo Canadá durante la guerra. Los estadounidenses podrían haber asestado un golpe mortal a los británicos en el Bajo Canadá, pero sus ejércitos invasores, que superaban en número a los británicos 10 a 1, fueron dirigidos con una ineptitud casi increíble por los generales James Wilkinson y Wade Hampton. Una fuerza variada de regulares británicos, Voltigeurs, milicianos y Primeras Naciones hostigaron el avance de los estadounidenses y rechazaron la invasión en Châteauguay (25-26 de octubre de 1813) bajo el mando del teniente coronel Charles de Salaberry, y en Crysler’s Farm (cerca de Cornwall, ON) el 11 de noviembre de 1813, bajo el teniente coronel Joseph Wanton Morrison.

Voltigeurs

Los Voltigeurs canadienses fueron un cuerpo de voluntarios creado y comandado por Charles-Michel d’Irumberry de Salaberry, un oficial del ejército británico nacido en Beauport, en el Bajo Canadá. Los Voltigeurs fueron inicialmente asignados a la defensa de los Eastern Townships.

Voltigeurs canadienses

En noviembre de 1812, se enfrentaron al general de división estadounidense Dearborn y su fuerza de 6.000 hombres, que invadió la región desde Plattsburgh. De Salaberry se apresuró con una compañía de voltigeurs y 230 guerreros mohawk de Kahnawake para detener la invasión en Lacolle. Aunque no pudieron detener la invasión, los días de escaramuzas aumentaron el coste, y Dearborn se retiró días después.

En la primavera de 1813, las unidades de Voltigeurs se dividieron, y algunas reforzaron las defensas en Kingston y otras participaron en el fallido asalto a Sackets Harbor.

Última invasión del Alto Canadá (1814)

Al año siguiente, 1814, los estadounidenses volvieron a invadir el Alto Canadá, cruzando el río Niágara en Buffalo. Se apoderaron fácilmente de Fort Erie el 3 de julio, y el 5 de julio rechazaron un precipitado ataque de los británicos al mando del general Phineas RiallatChippawa.

Toda la campaña del Niágara llegó a su punto culminante con la batalla más sangrienta de la guerra, en Lundy’s Lane el 25 de julio. La batalla de Lundy’s Lane, librada en la oscuridad de una noche sofocante por tropas agotadas que no podían distinguir a los amigos de los enemigos, terminó en un empate.

La batalla de Lundy's Lane's Lane
Lundy’s Lane fue el lugar de una batalla librada entre las tropas americanas y los regulares británicos ayudados por los Fencibles canadienses y la milicia en la sofocante noche del 25 de julio de 1814. Fue una de las batallas más importantes de la guerra, ya que detuvo el avance estadounidense en el Alto Canadá (cortesía del Museo Militar del Estado de Nueva York).

La invasión estadounidense se había agotado y se retiró a Fort Erie. Aquí derrotaron a las fuerzas del nuevo comandante británico, el teniente general Gordon Drummond, cuando intentó un ataque nocturno (14-15 de agosto de 1814). Con ambos bandos agotados, se produjo un enfrentamiento de tres meses (verSiege of Fort Erie). Finalmente, el 5 de noviembre, los estadounidenses se retiraron de nuevo a través del río Niágara, poniendo fin a la guerra en el Alto Canadá.

La invasión de los Estados Unidos (1814)

En el frente atlántico, el teniente-gobernador de Nueva Escocia, Sir John Sherbrooke, dirigió una fuerza desde Halifax hacia Maine, capturando Castine el 1 de septiembre de 1814. A mediados de septiembre, las fuerzas británicas tenían gran parte de la costa de Maine, que fue devuelta a los Estados Unidos sólo con la firma del tratado de paz en diciembre de 1814.

El esfuerzo más formidable de los británicos en 1814 fue la invasión del norte de Nueva York, en la que el gobernador Sir George Prevost dirigió a 11.000 veteranos británicos de las guerras napoleónicas hacia Plattsburgh, en el lago Champlain. Sin embargo, Prevost dudó en atacar, y la derrota de la flota británica en la bahía de Plattsburgh a manos del comodoro estadounidense, Thomas Macdonough, el 11 de septiembre, llevó a Prevost a retirar sus tropas.

El Tratado de Gante

La decisión de Prevost de retirarse del territorio estadounidense afectó a las negociaciones de paz en Gante, que habían comenzado en agosto de 1814. Si la invasión de Prevost hubiera tenido éxito, gran parte del estado de Nueva York podría ser hoy canadiense. Sin embargo, su retirada obligó a los negociadores de paz británicos en Gante a rebajar sus exigencias y aceptar el statu quo. Cuando se firmó el tratado en la víspera de Navidad de 1814, todas las conquistas debían ser restauradas y las disputas sobre las fronteras se aplazaron hasta las comisiones conjuntas (véase el Tratado de Gante).

Sin embargo, las hostilidades continuaron después de la firma del tratado de paz. La última batalla de la guerra suele citarse como la batalla de Nueva Orleans (8 de enero de 1815), pero las fuerzas británicas y estadounidenses también se enfrentaron el 11 de febrero de 1815 en Fort Bowyer, en la bahía de Mobile. También se produjeron varios enfrentamientos navales tras la firma del tratado, incluida la última batalla de la guerra, entre la balandra estadounidense Peacock y el crucero de las Indias Orientales Nautilus en el Océano Índico, cuatro meses y medio después de la firma del tratado de paz.

¿Quién ganó o perdió la Guerra de 1812?

Washington esperaba que la población del Alto Canadá, mayoritariamente estadounidense, se deshiciera del «yugo británico» en cuanto su ejército cruzara la frontera. Esto no ocurrió. La mayoría de los colonos, atraídos por las tierras gratuitas y los bajos impuestos, querían que se les dejara en paz. De este modo, la élite británica y lealista fue capaz de poner a los canadienses en un rumbo diferente al de su antiguo enemigo.

Varias unidades de la milicia canadiense participaron activamente en la guerra; entre ellas, el Coloured Corps, un pequeño cuerpo de canadienses negros que luchó en la batalla de Queenston Heights (véase también Richard Pierpoint Heritage Minute). Aunque la mayoría de los combates fueron llevados a cabo por soldados regulares británicos y guerreros de las Primeras Naciones, se desarrolló el mito de que los soldados civiles habían ganado la guerra, y esto ayudó a germinar las semillas del nacionalismo en Canadá.

Canadá debe su forma actual a las negociaciones que surgieron de la paz, mientras que la propia guerra -o los mitos creados por la guerra- dieron a los canadienses su primer sentido de comunidad y sentaron las bases de su futura nacionalidad. En este sentido, los canadienses fueron los verdaderos ganadores de la Guerra de 1812.

Para los estadounidenses, el resultado fue más ambiguo. Dado que las cuestiones de la imposición y los derechos marítimos no se resolvieron en el tratado de paz, la guerra podría considerarse un fracaso; sin embargo, los estadounidenses obtuvieron algunas victorias espectaculares en el mar, que fueron indicadores del futuro potencial del poderío estadounidense. La guerra fue ciertamente un fracaso para los «halcones de la guerra», que querían anexionarse o apoderarse de Canadá; la guerra demostró que esto no era militarmente factible. Las conclusiones de que la guerra fue una «segunda guerra de independencia» o una guerra de honor y respeto son menos fáciles de juzgar.

Si los ganadores son calificados, los perdedores son más fáciles de identificar. La muerte de Tecumseh y la derrota de las Primeras Naciones en la Batalla del Támesis rompieron la confederación de Tecumseh (véase Las Primeras Naciones y los pueblos mestizos en la Guerra de 1812). Del mismo modo, la derrota de la Nación Creek puso fin a cualquier esperanza de detener la expansión estadounidense en el territorio de las Primeras Naciones. Aunque en Canadá las Primeras Naciones salieron mejor paradas a la hora de preservar sus tierras y su cultura, al final los británicos abandonaron a sus aliados indígenas en la paz, al igual que habían hecho varias veces antes.

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