T.J. Kidd herinnert zich nog wanneer hij erachter kwam dat hij de zoon van een basketballegende was.
“Ik besefte het waarschijnlijk toen de kinderen in de gymles mij als eerste kozen voor basketbal op de basisschool,” grapte Jason Kidd’s oudste zoon.
Trey Jason Kidd is nu 21 jaar oud, een lange tijd verwijderd van toen zijn vader de Nets naar twee NBA finales leidde in 2002 en 2003 en toen hij drie en vier jaar oud was. Toen hij drie en vier jaar oud was. Samen met zijn moeder Joumana zat hij op het veld in die drukke dagen en was hij een vaste waarde in de Continental Airlines Arena, een fanfavoriet in zijn eigen recht, getooid in zijn kindertrui nr. 5.
Sommige van de grootste momenten van toen ontsnappen aan zijn geheugen, zoals de manier waarop de Celtics-fans hem en zijn moeder behandelden tijdens de Eastern Conference Finals in 2002. In een zeldzaam vertoon van emotie zwaaide Kidd met een 2-2 teken naar de fans toen hij TD Garden verliet, een teken hoe boos de behandeling van zijn familie hem maakte.
TJ herinnert zich niet veel meer van zijn vaders speeltijd als Phoenix Sun. Het was toen hij naar New Jersey kwam dat hij zich de begindagen van zijn vaders hall of fame carrière begon te herinneren.
“Ik herinner me niet veel toen hij in Phoenix was, omdat ik tussen één, twee en drie zat,” zei Kidd. “Ik herinner me kleine beetjes, maar toen hij in New Jersey was, toen is het allemaal begonnen en herinner ik me dingen duidelijk.”
Het was op 28 juni 2001 dat de franchise van de New Jersey Nets voor altijd zou veranderen. The Nets ruilden Stephon Marbury, Johnny Newman en Soumailia Samake om Phoenix Suns guard Jason Kidd en Chris Dudley over te nemen.
Kidd, Joumana en T.J. stonden in de rij bij een Jack-in-the-Box in de buurt van Phoenix toen op de autoradio werd gemeld dat hij was verhandeld. Joumana herinnert zich hoe Kidd het hoofd koel hield en zijn bestelling plaatste.
In zijn zes en een half seizoen als New Jersey Net, leidde Kidd de Nets naar twee NBA Finals, terwijl hij werd uitgeroepen tot vier keer NBA All-Star, drie keer All-NBA point guard, en diverse andere onderscheidingen in de competitie. Naast zijn prestaties in de competitie als een Net, hangt Kidd’s nummer vijf trui in de spanten van het Barclays Center.
In dat eerste seizoen als een Net, toen Kidd het team naar de NBA Finals leidde, herinnert T.J. zich niet al te veel van dat historische jaar. Wat hij zich het best herinnert is de 2001 NBA All-Star wedstrijd in Washington … en zijn ontzag.
“Ik herinner me stukjes en beetjes, zoals ik me herinner dat ik naar de All-Star wedstrijd ging,” zei Kidd.” Ik begreep het niet echt, maar ik had er meer ontzag voor.”
De herinneringen bouwen zich op, zoals ze dat bij ons allemaal doen, naarmate Kidd groeide. Na 2007 verhuisden die herinneringen, net als zijn vader, van New Jersey naar Dallas en vervolgens weer terug naar New York.
Voor TJ zullen de 2008 NBA All-Star game en zijn vader die zijn eerste NBA-kampioenschap won met de Dallas Mavericks in 2011 de herinneringen zijn die hij nooit vergeet.
“Een paar momenten blijven me bij,” zei Kidd. “De All-Star game in 2008 was cool, lopen door de gangen met LeBron. Iemand stuurde me onlangs de video. Ik was cool toen. Een andere zou zijn toen mijn vader de finale won in 2011 met Dallas en die is misschien wel de favoriet aller tijden.”
Na zijn speelcarrière duurde het niet lang voor de voormalige Nets-captain om terug te keren. Dit keer was het niet in de Meadowlands, maar in Brooklyn, toen Kidd in 2013 werd benoemd tot hoofdcoach van de Nets.
Kort na het seizoen 2013-14 plaatsten de Nets zijn nr. 5-trui in de dakspanten. Voor zijn zoon T.J, wist hij dat een terugkeer naar de Nets uiteindelijk zou gebeuren. Hij herinnert zich de jersey pensionering een mooie dag voor zijn familie en zal de dag altijd herinneren.
“Het voelde als een thuiskomst,” zei Kidd. “Het was heel cool om terug te zijn bij de Nets. Ik denk dat toen we vertrokken, het rond de tijd was dat er over Brooklyn werd gesproken. Uiteindelijk dacht ik dat mijn vader op de een of andere manier terug zou komen. Van het met pensioen laten gaan van zijn shirt tot andere manieren, maar we wisten dat het onvermijdelijk was. Ik denk dat het belangrijk was de manier waarop het gebeurde en het was erg leuk voor onze familie.”
“Het is grappig omdat veel mensen dachten dat ik er niet was,” zei Kidd. “Als je naar een foto kijkt, stond ik recht onder het spandoek. Ik herinner me gewoon ‘oh my gosh like this is crazy.’ Ik weet nog dat ik een klein kind was. Ik werd een beetje emotioneel en Deron Williams moest me een handdoek toewerpen. Het was echt cool, we zaten in een suite die avond, en het was een mooi moment voor onze familie. Mijn vader is niet iemand die emoties toont, maar ik weet dat hij blij was met het werk dat hij heeft verricht om dat te verdienen.”
Als het gaat om de grootste point guard aller tijden, zal de naam van Jason Kidd altijd in het gesprek blijven. Natuurlijk gelooft T.J. dat zijn vader de GOAT is bij de 1.
“Ik denk dat hij een van de grootste is om het ooit te doen en ik zeg dat niet omdat hij mijn vader is,” zei Kidd. “Zijn vermogen om het spel te beïnvloeden zonder de bal te hoeven scoren is een eigenschap die maar heel weinig mensen hebben in termen van basketbal.”
TlJ. speelde basketbal in zijn jeugd, naast andere sporten. Toen hij drie jaar naar Bergen Catholic High School ging, speelde hij basketbal op de prestigieuze particuliere school in North Jersey. Net als zijn vader speelde hij point guard, maar het grootste deel van zijn tijd was hij forward. Als forward keek hij op naar een andere opmerkelijke Net en een van zijn vaders teamgenoten en absorbeerde hij zoveel mogelijk van het kijken naar hem.
“Er waren een paar mensen waar ik van meekreeg en van genoot om te zien spelen,” zei Kidd. “Ik hield van de manier waarop Kenyon het spel speelde. Ik probeerde zijn intensiteit over te nemen en te behouden wanneer ik in de verdediging zat, toen ik op de middelbare school speelde.”
De afgelopen twee jaar was T.J. de hoofdcoach van het eerstejaarsteam van Beverly Hills High School, daarvoor als varsity-assistent. Hij is dicht bij het Staples Center waar zijn vader assistent-coach is bij de Lakers.
“Wat ik nu doe, ik heb de afgelopen twee jaar high school basketbal gecoacht,” zei Kidd. “Ik coach op Beverly Hills High School. Ik ben begonnen als varsity assistent en vorig jaar was ik de freshman hoofdcoach. Dit jaar heb ik een jaar vrij genomen om uit te zoeken waar ik nu heen wil, maar ik coach basketbal en ik train ook kinderen. Het is leuk om de kennis die ik heb geleerd door te geven en het is heel leuk geweest.”
Als het aankomt op het benoemen van een Nets-team aller tijden, begint T.J. Kidd met zijn vader.
“Mijn vader natuurlijk op de 1, Drazen op de 2, Vince op de 3, RJ op de 4, en Kenyon op de 5,” zei Kidd. “Ik zou Dr. J van de bank laten komen. Misschien John Calipari als mijn coach, kan Lawrence Frank niet vergeten, Byron Scott, een van die jongens, maar er zijn er zoveel die ik zou kiezen.”
En natuurlijk is er geen twijfel over wie hij de grootste Net ooit vindt.