Opmerking van de redacteur: De auteur van dit stuk, Randy Simmons, is de Charles G. Koch professor in de politieke economie aan de Utah State University. Hij is ook een senior fellow bij de Koch-en ExxonMobil-gefinancierde Property and Environment Research Center. Deze banden met de olie-industrie werden oorspronkelijk niet vermeld in dit stuk.
Als consument betalen we twee keer voor elektriciteit: een keer via onze maandelijkse elektriciteitsrekening en een tweede keer via belastingen die enorme subsidies voor inefficiënte wind- en andere energieproducenten financieren.
De meeste kostenramingen voor windenergie houden geen rekening met de zware last van deze subsidies voor de Amerikaanse belastingbetaler. Maar als Amerikanen zich de volledige kosten van het opwekken van energie uit windenergie zouden realiseren, zouden ze minder bereid zijn om de rekening te betalen – want het is meer dan de meeste mensen denken.
In de afgelopen 35 jaar heeft windenergie – die in 2014 slechts 4,4% van de Amerikaanse elektriciteit leverde – 30 miljard dollar aan federale subsidies en toelagen ontvangen. Deze subsidies schermen de mensen af van de ongemakkelijke waarheid hoeveel windenergie eigenlijk kost en sluizen geld door van de gemiddelde belastingbetaler naar rijke eigenaren van windmolenparken, waarvan vele eenheden van buitenlandse bedrijven zijn.
Financieel adviesbureau Lazard schat de kosten van het opwekken van een megawattuur elektriciteit uit wind op een bandbreedte van $37 tot $81. In werkelijkheid ligt het werkelijke prijskaartje aanzienlijk hoger.
Dit vertegenwoordigt een verspilling van middelen die beter door de belastingbetalers zelf kunnen worden besteed. Zelfs de vermeende milieuwinst van meer windenergie is twijfelachtig vanwege de onbetrouwbaarheid ervan – het waait niet altijd – wat betekent dat er altijd een stabiele reserve-energiebron online moet zijn om het over te nemen in perioden van windstilte.
Maar tegelijkertijd maken de subsidies de Amerikaanse energie-infrastructuur kwetsbaarder, omdat de kunstmatig goedkoop gehouden elektriciteitsprijzen betrouwbaardere producenten – inclusief die welke als reserve nodig zijn – uit de markt drukken. Naarmate we voor onze stroomvoorziening meer afhankelijk worden van wind en de inherente onbetrouwbaarheid daarvan, groeit het risico van stroomuitval. Als dat gebeurt, zullen de kosten echt de pan uit rijzen.
Veel overheidsinstanties zitten tegenwoordig in de windenergiesector. GAO
Waar de subsidies naartoe gaan
Velen zijn wellicht bekend met de bewering van Warren Buffet dat federaal beleid de enige reden is om windmolenparken in de VS te bouwen, maar weinigen realiseren zich hoeveel van de bedrijven die het meest profiteren, buitenlands zijn. De Investigative Reporting Workshop van de American University ontdekte dat vanaf 2010 84% van alle subsidies voor schone energie die door de federale overheid werden toegekend, naar windbedrijven in buitenlandse handen ging.
Meer in het algemeen zijn de begunstigden van het federale beleid voor hernieuwbare energie meestal grote bedrijven, geen individuele belastingbetalers of kleine bedrijven. De top vijf ontvangers van federale subsidies en belastingkredieten sinds 2000 zijn: Iberdrola, NextEra Energy, NRG Energy, Southern Company en Summit Power, die allemaal meer dan $ 1 miljard aan federale voordelen hebben ontvangen.
Iberdrola Renewables alleen, een eenheid van een Spaans nutsbedrijf, heeft de afgelopen 15 jaar $ 2,2 miljard aan federale subsidies en toegekende belastingkredieten geïncasseerd. Dat komt overeen met ongeveer 6,7% van de inkomsten van het moederbedrijf in 2014 van $ 33 miljard (in huidige Amerikaanse dollars).
President Obama’s voorgestelde begroting voor 2016 zou de grootste federale subsidie voor windenergie, de Production Tax Credit (PTC), permanent verlengen, waardoor grote buitenlandse bedrijven het grootste deel van de door de belastingbetaler gefinancierde voordelen voor windenergie blijven opstrijken. De PTC is een federale subsidie die eigenaars van windparken 23 dollar per megawattuur uitbetaalt gedurende de eerste tien jaar van de exploitatie van een turbine. Het krediet liep eind 2013 af, maar het Congres heeft het verlengd, zodat alle projecten die eind 2014 in aanbouw zijn in aanmerking komen.
In totaal heeft het Congres 82 beleidsmaatregelen genomen, onder toezicht van negen verschillende agentschappen, om windenergie te ondersteunen.
Ik legde in december uit waarom het Congres de PTC, die eind 2014 afliep, niet zou moeten doen herleven. In dit artikel zet ik de werkelijke kosten van windenergie in de VS op een rijtje, inclusief de impact van de PTC en andere subsidies en mandaten. Het maakt deel uit van een onderzoek dat ik doe naar andere energiebronnen, waaronder zonne-energie, aardgas en steenkool, om te bepalen hoeveel elke energiebron ons eigenlijk kost als alle factoren in aanmerking worden genomen.
Zoals Warren Buffett heeft gezegd, zou er geen windindustrie zijn zonder de PTC. UCS, DOE, AWEA
De werkelijke kosten van windenergie in kaart gebracht
Afhankelijk van welke factoren worden meegerekend, lopen de schattingen voor de kosten van windenergie sterk uiteen. Lazard beweert dat de kosten van windenergie variëren van $37 tot $81 per megawattuur, terwijl Michael Giberson van het Center for Energy Commerce aan de Texas Tech University de kosten dichter bij $149 brengt. Onze analyse in een binnenkort verschijnend rapport onderzoekt deze grote kloof in kostenramingen, waarbij we tot de conclusie komen dat de meeste studies de werkelijke kosten van windenergie onderschatten omdat ze belangrijke factoren over het hoofd zien.
Alle ramingen voor windenergie omvatten de kosten van de aanschaf van kapitaal en de betaling voor exploitatie en onderhoud (O&M) van windturbines. In de door ons onderzochte studies varieerden de kapitaalkosten van 48 tot 88 dollar per megawattuur, terwijl de O&M-kosten varieerden van 9,8 tot 21 dollar per megawattuur.
In veel schattingen zijn echter niet de kosten opgenomen die verband houden met de inherente onbetrouwbaarheid van windenergie en overheidssubsidies en -mandaten. Omdat we niet kunnen garanderen dat de wind altijd waait, of hoe hard, moeten kolen- en aardgascentrales als back-up worden ingeschakeld om te compenseren als het windstil is. Dit staat bekend als baseload cycling, en de kosten daarvan variëren van $2 tot $23 per megawattuur.
Dit vermindert ook de milieuvriendelijkheid van windenergie. Omdat een kolen- of aardgascentrale online moet worden gehouden als er geen wind is, draaien er twee centrales om het werk van één centrale te doen. Deze centrales veroorzaken koolstofemissies, waardoor de milieuvoordelen van windenergie afnemen. Volgens een modelstudie van twee professoren van de Carnegie Mellon University varieert de mate waarin emissiereducties worden gecompenseerd door een basislastcyclus van 20% tot 50%.
De reservecentrales zijn nodig om de betrouwbaarheid van het net te garanderen, maar hun vermogen om te functioneren wordt bedreigd door windsubsidies. Het federale geld stimuleert eigenaars van windmolenparken om stroom te produceren, ook als de prijzen laag zijn, waardoor de markt wordt overspoeld met goedkope elektriciteit. Dat drijft de prijzen nog verder omlaag en maakt het voor meer betrouwbare producenten, zoals kerncentrales, die geen forse subsidies krijgen, moeilijker om in bedrijf te blijven.
Zo hebben bijvoorbeeld de Kewaunee Nuclear Plant in Wisconsin en de Yankee Nuclear Plant in Vermont in 2013 allebei hun reactoren uitgezet. Dominion Energy, de eigenaar van beide centrales, gaf de kunstmatig lage prijzen als gevolg van de PTC de schuld als een van de redenen voor de sluiting.
Naarmate betrouwbaardere bronnen wegvallen en windenergie hun plaats inneemt, blijven consumenten zitten met een elektrische infrastructuur die minder betrouwbaar is en minder goed in staat is om aan de vraag te voldoen.
Verloren in transmissie
Een andere factor die vaak over het hoofd wordt gezien, zijn de extra kosten van transmissie. Veel van Amerika’s windrijke gebieden liggen afgelegen en de turbines staan vaak in open velden, ver van grote steden. Dat betekent dat er nieuwe transmissielijnen moeten worden aangelegd om de elektriciteit naar de consument te brengen. De kosten van de aanleg van nieuwe transmissielijnen variëren van 15 tot 27 dollar per megawattuur
In 2013 voltooide Texas zijn Competitive Renewable Energy Zone-project, waarbij meer dan 3600 mijl aan transmissielijnen naar afgelegen windmolenparken werd aangelegd, wat de belastingbetaler in de staat 7 miljard dollar kostte.
Hoewel de transmissie-infrastructuur kan worden beschouwd als een vaste kostenpost die de toekomstige transmissiekosten voor windenergie zal verlagen, zullen deze kosten waarschijnlijk belangrijk blijven. De huidige windmolenparken zijn gebouwd in gebieden met uitstekende windvoorraden. Als we windenergie blijven subsidiëren, zullen de producenten uiteindelijk uitbreiden naar minder goede locaties die nog verder van de bevolkingscentra liggen. Dit zou de vraag voeden naar extra transmissieprojecten om elektriciteit van afgelegen windmolenparken naar steden te transporteren.
De eindafrekening komt op…
Ten slotte zorgen federale subsidies en staatsmandaten ook voor een aanzienlijke verhoging van de kosten, ook al wordt in veel schattingen beweerd dat deze stimuleringsmaatregelen de kosten van windenergie juist verlagen. In feite maken ze het alleen maar duurder, omdat de Amerikaanse belastingbetaler gedwongen wordt de rekening te betalen. Volgens Giberson kost windenergie door federaal en staatsbeleid gemiddeld 23 dollar per megawattuur meer.
Dit is inclusief de impact van staatsmandaten, die uiteindelijk de elektriciteitskosten op de elektriciteitsrekening van de consument verhogen. Californië is een van de meest agressieve staten met zogeheten Renewable Portfolio Standards (RPS), die voorschrijven dat in 2020 33% van de elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen moet komen. De totale elektriciteitsprijzen in staten met RPS zijn 38% hoger dan die zonder RPS, volgens het Institute for Energy Research, een non-profit onderzoeksgroep die vrije markten bevordert.
De beste beschikbare schatting voor de totale kosten van windenergie is $ 149 per megawattuur, afkomstig uit Giberson’s rapport uit 2013.
Het is moeilijk om sommige factoren van de kosten van windenergie te kwantificeren, zoals de kosten van het staatsbeleid. Giberson’s schatting omvat echter de meest relevante factoren in een poging om de werkelijke kosten van de productie van elektriciteit uit windenergie te meten. In toekomstige rapporten zal Strata de werkelijke kosten van elektriciteitsproductie uit zonne-energie, steenkool en aardgas onderzoeken. Totdat deze rapporten zijn voltooid, is het moeilijk om de werkelijke kosten van windenergie nauwkeurig te vergelijken met die van andere technologieën, aangezien studies naar de werkelijke kosten nog niet zijn voltooid.
Blowing in the wind
De hoge kosten van federale subsidies en overheidsmandaten voor windenergie hebben het Amerikaanse publiek geen windeieren gelegd. Volgens het Mercatus Center van de George Mason University ontvangt windenergie een hoger percentage federale subsidies dan welke andere energievorm ook, terwijl het slechts een zeer klein percentage van de nationale elektriciteit produceert.
In 2010 ontving de windenergiesector 42% van de totale federale subsidies, terwijl het slechts 2% van de totale elektriciteit van het land produceerde. Ter vergelijking: steenkool ontvangt 10% van alle subsidies en genereert 45%, en kernenergie is ongeveer gelijk met 20%.
Wind slokt het grootste deel van de subsidies op, maar produceert weinig stroom. EIA
Maar beleidsmakers op federaal en staatsniveau hebben helaas besloten dat het Amerikaanse volk hernieuwbare energie wil hebben, hoe hoog de kosten ook zijn. Het gevolg is dat de belastingbetaler opdraait voor de subsidies aan rijke windproducenten.
Terwijl worden de elektriciteitsverbruikers gedwongen de duurdere stroom af te nemen die het gevolg is van de mandaten op staatsniveau voor de productie van duurzame energie. Hoewel dergelijke beleidsmaatregelen goed bedoeld zijn, zullen de werkelijke resultaten een beperkte vrijheid, verminderde welvaart en een steeds onbetrouwbaardere stroomvoorziening zijn.
Randy Simmons is hoogleraar politieke economie aan de Utah State University. Megan Hansen, beleidsanalist bij Strata, is co-auteur van dit artikel, dat voor het eerst verscheen in The Conversation. Volledige openbaarmaking: Randy Simmons ontvangt financiering van het U.S. Department of Energy (subsidie is afgerond en er is geen huidige financiering) en Strata, een 501 (c)3 non-profit organisatie. Megan Hansen, beleidsanalist bij Strata, is co-auteur van dit artikel.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het oorspronkelijke artikel.
Newsweek heeft een reactie op dit artikel gepubliceerd die hier kan worden gelezen.
Correctie: Dit artikel is bijgewerkt met een gecorrigeerd cijfer voor het huidige aandeel van windenergie in de elektriciteitsopwekking in de VS. Ook is de reeks kostenramingen van Lazard verduidelijkt.