I nomi Yoruba sono spesso considerati attentamente durante la settimana che precede la cerimonia di assegnazione del nome, in quanto viene posta grande attenzione nel selezionare un nome che non rifletta alcun tipo di negatività o discredito; in altre parole, selezionare un nome che in precedenza è appartenuto a un ladro o un criminale per un bambino Yoruba non è considerato un’idea saggia, in quanto (secondo la filosofia Yoruba) potrebbe portare il bambino a crescere e diventare un ladro o un criminale.
I nomi Yoruba sono tradizionalmente classificati in cinque categorie:
- Oruko Amutorunwa ‘Destiny Names’, (“nomi che si presume siano portati dal cielo” o che derivano da un background religioso). Esempi sono Aina, Ige, Òjó, Yetunde, Abósèdé, Taiwo, Kehinde, Ìdòwú, Àlàbá, Bàbátunde, Joda, Àjàyí, Abiona, Dada, Ìdogbe, Remilekun, Yewande, Olugbodi.
- Oruko Abiso “Nomi acquisiti”, (letteralmente “dati sulla terra” o concessi da parenti prossimi). Questi includono Omotayo, Ibilola, Adeyinka, Olawumi, Oladotun, Ibidapo, Olarinde, Aderonke, Ajibola, Ibiyemi, Morenike, Mojisola, Folawiyo, Ayodele, Ariyo, Oyeleye, Omotola, Faderera.
- Oruko Oriki ‘Panegirico’. Questi nomi includono Ayinla, Ajoke, Alao, Akano, Asabi, Ajani, Akanmu, Amope, Anike, Abike, Abake, Alao, Adio, Akanni, Amoke, Arike, Akano, Agbeke, Ajin-un, Alake, Awero, Abebi, Abeun, Aremu, Alani, Ayinke, Ìshọ̀lá.
- Oruko Abiku. Gli esempi includono Malomo, Kosoko, Durosinmi, Ikukoyi, Biobaku, Kokumo, Ikudaisi, Oluwadayisi, Igbekoyi, Anduu, Kasimaawoo, Durotimi, Duroorike, Omotunde, Durojaye, Kumapayi, Kalejaye.
- Oruko Inagije ‘Alias’. Esempi includono Eyinfunjowo, Eyinafe, Ajilaran, Ajisafe, Opelenge, Arikuyeri, Agbotikuyo, Awelewa.
Due dei nomi di destino più comuni tra gli Yoruba sono Taiwo (o Taiye/Taye) e Kehinde, che sono dati principalmente ai gemelli.Si crede che il primo dei gemelli sia Taiwo (o Taye), “tọ́-ayé-wò” che significa, (Uno che assaggia il mondo) la cui intenzione nell’uscire per primo è quella di percepire se l’ambiente in cui stanno per entrare è buono o meno per il suo superiore. Quando è così soddisfatto, concede all’altro gemello, Kehinde (a volte abbreviato in Kenny), “kẹ́hìn-dé” che significa, (quello che sta dietro) il via libera per uscire.
Un altro con un esempio religioso tradizionale è Ifáṣolá- Ifá fa successo. Probabilmente dato a un bambino che deve essere formato come Babalawo e la pratica di Ifá renderà il bambino ricco e di successo.
I genitori cristiani moderni usano la forma dei nomi tradizionali ma sostituiscono il nome Òrìṣà con Olú o Olúwa, che significa Signore o Mio Signore, che indica il concetto cristiano di Dio e Gesù Cristo. Per esempio: Olúwátiṣe – (Il) Signore l’ha fatto – i genitori hanno pregato per un figlio e gli è stato concesso da Dio, spesso sostituisce il più tradizionale Ifátiṣe, che riconosce il sistema di Divinazione/Òrìṣà Ifá.
I genitori musulmani tendono a dare ai loro figli nomi arabi a volte con fonetica Yoruba. Rafiah diventa Rafiatu, Isaac diventa Isiaka, e Usman diventa Sunmonu.
Un nome acquisito può significare la posizione della famiglia nella società (per esempio “Adéwale”, un tipico nome di famiglia reale). Può anche significare la vocazione tradizionale della famiglia (per esempio “Agbede”, il fabbro o il prefisso “Ogun”, il dio patrono dei fabbri e dei cacciatori).
Gli Yoruba hanno anche l’Oriki, una specie di recita di lodi usata per sottolineare le conquiste degli antenati delle varie famiglie. Oriki può essere una singola parola come “Adunni”, o può essere un verso o una serie di versi. Sebbene non faccia tipicamente parte di un nome standard, l’Oriki è spesso usato insieme ad uno ed è generalmente conosciuto dai contemporanei di una persona. Molti individui possono anche essere riconosciuti dalla gente di un’altra città o addirittura di un clan usando l’oriki della sua linea ancestrale.
Scegliere un nome in questi tempi moderni è spesso un compito difficile perché non esiste una lista completa di nomi Yoruba. Tuttavia, un nuovo progetto online di un linguista nigeriano è stato avviato per documentare tutti i nomi Yoruba in un formato multimediale.