Quando si tratta di dimostrare che è rimasto fedele ai suoi principi etici originali, Google ha lottato negli ultimi anni. Ora l’ex capo delle relazioni internazionali dell’azienda, Ross LaJeunesse, si è aggiunto alle sue difficoltà.
In un post critico sul blog, il veterano di 11 anni di Google ha detto di aver lasciato dopo essere stato messo da parte per aver cercato di spingere il motto originale del gigante tecnologico – ‘Non essere cattivo’ – tra i dirigenti più interessati ad accumulare profitti.
Ora candidato democratico al Senato degli Stati Uniti nel Maine, LaJeunesse ha sostenuto che un cambiamento culturale, che ha trascurato l’importanza della tecnologia per il bene, ha gradualmente trasformato Google da quando è entrato in azienda nel 2008.
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Al punto che, nel 2019, se n’è andato. “‘Don’t be evil’ non era più un vero riflesso dei valori dell’azienda”, ha detto LaJeunesse. “Non era altro che un altro strumento di marketing aziendale.”
Centrale nella sua decisione è stato il rapporto esitante di Google con il governo cinese.
Ma la storia inizia bene: nel 2010, quattro anni dopo l’ingresso del gigante della ricerca e della pubblicità nel paese, Google è diventata la prima società non cinese ad opporsi al governo cinese rifiutando di rispettare i requisiti della censura.
La mossa ha minacciato la presenza di Google nel mercato internet in più rapida crescita del mondo – così come tutti i profitti che una base di utenti di circa 400 milioni potrebbe generare. “Anche se difficile”, ha detto LaJeunesse, “sono stato intensamente orgoglioso dell’approccio di principio che l’azienda ha preso nel prendere questa decisione.”
Fast-forward alcuni anni, e le cose stavano già iniziando ad andare male. Nel 2017, è venuto alla luce che Google stava, dopo tutto, lavorando su una nuova versione di Search – una versione censurata, fatta appositamente per la Cina, e dal nome in codice “Dragonfly”.
Il cambiamento di cuore, ha sostenuto LaJeunesse, è venuto dai dirigenti del prodotto che diventano “sempre più frustrati” dall’opportunità mancata che hanno visto nella crescita del mercato cinese.
LaJeunesse è lontano dall’unico ad aver espresso preoccupazione per i nuovi piani della società di cooperare con il governo cinese. Centinaia di dipendenti di Google hanno firmato una lettera aperta chiedendo alla società di ricerca di abbandonare il progetto Dragonfly, che secondo loro avrebbe reso Google “complice” dell’oppressione e degli abusi dei diritti umani.
Al tempo stesso, è emerso che i team di sicurezza e privacy sono stati lasciati fuori dal progetto. Yonatan Zunger, un veterano di Google da 14 anni che era incaricato di creare una revisione della privacy per Dragonfly, ha riferito che le sue preoccupazioni sui diritti umani sono state respinte dal capo delle operazioni della società in Cina.
Da parte sua, LaJeunesse ha detto, “come qualcuno che ha sempre sostenuto un approccio basato sui diritti umani”, è stato messo in disparte dal progetto del tutto, e un collega è stato nominato per guidare le discussioni del team politico per Dragonfly.
Tuttavia, non tutti i membri del team privacy di Google hanno concordato che le preoccupazioni etiche sono state trascurate. In un Tweet, Heather Adkins, direttore della sicurezza e della privacy di Google, ha detto al momento che l’account di Zunger non rappresenta la sua esperienza di lavoro su Dragonfly. “Nel frattempo, nello stesso anno, Google ha sofferto di controversie etiche da tutte le parti. Circa 4.000 dipendenti hanno firmato una petizione contro il coinvolgimento dell’azienda nel Progetto Maven, una partnership con il Pentagono americano per sviluppare l’IA nel lavoro militare.
Una dozzina di dipendenti hanno lasciato l’azienda per la loro convinzione che il loro lavoro non dovrebbe essere utilizzato per il business della guerra, e alla fine Google ha riferito che non avrebbe rinnovato il suo contratto con il Dipartimento della Difesa.
È emerso anche nel 2018 che il co-creatore di Android Andy Rubin aveva ricevuto un pacchetto di uscita di 90 milioni di dollari nel 2014, quando ha lasciato dopo essere stato accusato di cattiva condotta sessuale. Migliaia di dipendenti hanno organizzato uno sciopero globale per protestare contro la gestione delle accuse di molestie da parte dell’azienda.
Il CEO Sundar Pichai ha promesso una riforma, ma un anno dopo è stato riportato che il consiglio di amministrazione di Google ha accettato di pagare 45 milioni di dollari all’ex dirigente Amit Singhal, che ha lasciato l’azienda dopo essere stato accusato di molestie sessuali.
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Le cose non sembrano molto meglio con le prestazioni ambientali dell’azienda. Anche se Google sostiene di avere investimenti di lunga data nella sostenibilità, i recenti accordi firmati con aziende di combustibili fossili come Schlumberger e Total hanno causato un’altra lettera aperta, firmata da oltre 2.000 dipendenti l’anno scorso, e chiedendo una maggiore azione sul cambiamento climatico.
Colin McMillen ha lavorato come ingegnere software per Google per nove anni. Ha lasciato un anno fa, spiegando in una serie di Tweets: “Prenderei in considerazione l’idea di lavorare di nuovo a Google se la leadership intraprendesse azioni concrete e pubbliche che dimostrino che sono impegnati nella responsabilità etica e sociale; niente più progetti che permettono la sorveglianza/censura del governo, e trattando tutti i dipendenti (compresi i TVC) con dignità e rispetto.”
LaJeunesse ha preso una strada simile. Il progetto Dragonfly è stato infine terminato, e gli è stato offerto un ruolo, “in cambio della mia acquiescenza e del mio silenzio”, ha detto. “Ma per me, la scelta era chiara come la situazione. Me ne sono andato. Lottare … per i diritti umani – mi era costata la carriera.”
Una cosa è certa: Google sta ancora crescendo velocemente. Resta da vedere se il gigante tecnologico riuscirà a ricostruire la fiducia e a tenere i suoi dipendenti a bordo nei prossimi anni.