1. Springer Mountain, Georgia 75 miglia (otto giorni)
Questa parte del sentiero all’estremità meridionale dell’A.T. potrebbe non ricevere tanta attenzione come altre, ma non è meno impressionante. Dal nord della Georgia al sud della Carolina del Nord, le foreste di alloro di montagna portano a cime erbose che cadono in valli tranquille e ombreggiate di quercia. Il Benton MacKaye Trail si trova a meno di mezzo miglio dalla cima dello Springer ed è in realtà il sentiero originale dell’A.T. Anche se questa sezione è un viaggio più lungo, è generalmente la prima per i thru-hikers che preferiscono godere di climi meridionali più miti in primavera e possono iniziare a prepararsi pienamente per le sezioni più impegnative all’estremità settentrionale.
2. Nantahala Mountains, North Carolina 29-mile hike (tre giorni)
Anche se questa sezione presenta alcune delle migliori viste di torri antincendio in Oriente, rimane una delle gite più solitarie. Da Winding Stair Gap alla US 64, dirigetevi a nord per passare attraverso la gola di Nantahala, la valle del fiume Little Tennessee e il lago Fontana prima di arrivare al Nantahala Outdoor Center. A coprire questa cresta della Nantahala Range e Cowee Ranges c’è la Southern Nantahala Wilderness, che ha anche alcuni sentieri laterali per gite più brevi, come Lower Ridge Trail (4,1 miglia), Big Indian Loop (8 miglia) e Beech Gap (2,8 miglia). Il nostro SAWS Wilderness Conservation Corps ha lavorato al ripristino dei sentieri quest’estate vicino a Beech Gap.
3. Great Smoky Mountains National Park, Tennessee (quattro giorni)
Come il parco nazionale più visitato del paese, questo è un classico viaggio del Sud con lo zaino in spalla. Le prenotazioni sono necessarie per i rifugi e i campeggi, e i giorni feriali sono generalmente meno affollati. I percorsi escursionistici viaggiano lungo crinali e ruscelli, offrendo vedute di torri di fuoco, piscine ghiacciate e una salita al punto più alto del sentiero a Clingman’s Dome (6.600 piedi). I sentieri sono più ripidi, lunghi e alti qui che nel parco nazionale Shenandoah. Il tempo in primavera può includere temporali, tempeste di neve e persino grandinate.
4. Iron Mountain Gap to Cross Mountain, Tennessee 17 miglia (pernottamento)
Il crinale della Iron Mountain del Tennessee si snoda attraverso la selvaggia Cherokee National Forest. Incontrerete un frutteto di mele vicino a Weedy Gap e potrete soggiornare al Roan High Knob Shelter, il rifugio di più alta quota sull’Appalachian Trail. Questa zona è stata migliorata in passato dalla nostra Southern Appalachian Wilderness Stewards’ (SAWS) BOOT Crew e Wilderness Conservation Corps.
5. Mau-Har Loop, Virginia 14 miglia (pernottamento)
Con un sacco di viste panoramiche e cascate di 40 piedi accoppiate con buchi per il nuoto, questa potrebbe essere l’escursione ideale per la notte. Ma tali delizie richiedono un’escursione più difficile – su circa 7.000 piedi rocciosi. Gli escursionisti passeranno attraverso Three Ridges Wilderness e osserveranno panorami incredibili come Hanging Rock Vista su Bee Mountain, Chimney Rocks Vista su Three Ridges mountain e Flat Rock Vista. È possibile accamparsi proprio vicino a un ruscello per un facile accesso all’acqua. I dettagli sul percorso possono essere trovati qui.
6. Shenandoah National Park, Virginia 100 miglia (dieci giorni)
Anche se questo è un viaggio più lungo, è la parte più facile da percorrere, presentando viste mozzafiato delle Blue Ridge Mountains e della Shenandoah Valley mentre corre parallela alla Skyline Drive. Puoi fermarti a Big Meadows Lodge, avvistare la fauna selvatica come orsi neri e cervi dalla coda bianca e pernottare in una capanna. Con meno salite, un sacco di negozi nelle vicinanze e centinaia di miglia in più di sentieri laterali aggiuntivi nel parco, questa sezione può essere la più lunga ideale per i principianti.
7. Blue Mountains, Pennsylvania 40 miglia solo andata (quattro giorni)
La cresta di Blue Mountain offre viste gloriose dei paesaggi agricoli della Pennsylvania in numerosi punti di interesse tra cui le scogliere, Bake Oven Knob, e il notevole Pinnacle. Al centro si trova Hawk Mountain, nota per ospitare migliaia di rapaci migratori ogni autunno, e un’eccellente gita di un giorno per gli amanti della Wilderness della zona di Filadelfia. La sezione da Port Clinton a Lehigh GapBreak ha cinque rifugi e campeggi designati se state pianificando un’avventura di più giorni, oppure può essere percorsa in parti più brevi.
8. Delaware River, New Jersey/Pennsylvania 15.9 miglia a senso unico (due giorni)
Il Kittatinny Ridge sovrasta di oltre mille piedi il fiume Delaware, offrendo una ricca vista della zona. Immergete le dita dei piedi nel Sunfish Pond, il lago glaciale più a sud dell’A.T., o fate una gita sul Monte Tammany. Ci sono più di una dozzina di escursioni fuori dall’A.T tra le centinaia di miglia di sentieri nella Delaware Water Gap National Recreation Area, ma naturalmente nessuna è paragonabile all’A.T. Se volete avere una fetta di “magia del sentiero”, programmate di percorrere questa sezione a giugno, quando la maggior parte dei thru-hikers sono di passaggio e possono deliziarvi con i loro racconti di stupore. Anthony’s Nose, New York 2.2 miglia andata e ritorno
L’A.T. raggiunge il suo punto più basso dove attraversa il fiume Hudson, appena prima di una salita faticosa su Anthony’s Nose. Questa è una sezione breve ma molto ripida del sentiero, che può essere percorsa in un solo giorno o pomeriggio. Per una gita laterale, il Camp Smith Trail, lungo 3,7 miglia, collega l’A.T. a viste panoramiche, incluso il lontano skyline di New York City.
10. Taconic Highlands, Massachusetts 16,9 solo andata (due giorni)
Questo tratto di sentiero, da Salisbury a Jug End (foto a sinistra), si snoda attraverso la foresta di vecchia crescita, vicino alle cascate e sopra il monte Everett. Puoi accamparti in uno degli otto rifugi o aree di campeggio designati. Se volete dare un’occhiata più breve a questa zona, potete accedere a escursioni giornaliere dalla Route 41 nella Housatonic Valley, compreso il Race Brook Falls Trail di sei miglia. Se volete un viaggio più lungo, quest’area ospita anche i sentieri a lunga distanza Taconic Crest e Taconic Skyline.
11. Presidential Range, New Hampshire 88 miglia (nove giorni)
Al contrario, questa sezione è una delle più difficili, ma gli sforzi sono ricompensati da alcuni dei più bei dintorni. La White Mountain National Forest (nella foto a destra) è nota per la più grande rete di sentieri escursionistici della nazione che vanta il famoso Monte Moosilauke, il Monte Washington e l’aspra catena Kinsman. Una preparazione adeguata è vitale perché alcune di queste aree sono tundra. Durante il pellegrinaggio da Kinsman Notch a Gorham, si passano panorami drammatici di laghi della valle, nonché sei capanne disponibili per il riposo.
12. Best 30 of the 100-mile Wilderness, Maine 29.9 miglia solo andata (tre giorni)
Partendo da Monson, Maine, l’A.T. si snoda attraverso la stimata 100-Mile Wilderness, il tratto più lungo che non attraversa una strada asfaltata. Le prime 30 includono le Lower Wilson Falls di 60 piedi, foreste di aceri da zucchero, fiumi rocciosi e viste panoramiche della Barren-Chairback Range. Quattro rifugi e numerosi campeggi offrono molti posti per pernottare. Questo tratto termina a breve distanza da Gulf Hagas, una gola di ardesia piena di cascate. Andate in tarda estate per evitare gli insetti, o pianificate un’avventura da nove a dodici giorni per sperimentare l’intera portata.