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È iniziata con l’osservazione di un medico di Green Bay: i suoi pazienti generalmente non menzionavano l’uso delle gocce per la tosse quando chiedeva dei rimedi da banco che usavano.

Inspirato da quell’osservazione, un nuovo studio su più di 500 pazienti ha dimostrato che troppe gocce per la tosse – specialmente quelle contenenti mentolo – possono effettivamente rendere la tosse più grave.

Lo studio è stato condotto dal Wisconsin Research and Education Network (WREN), con sede nel dipartimento di medicina familiare e salute della comunità alla UW School of Medicine and Public Health.

Il dottor Robert Mead, un medico di medicina familiare del Bellin Health, ha dato seguito alla sua osservazione originale chiedendo ai pazienti con tosse persistente e inspiegabile di smettere di usare le gocce per la tosse. Ha osservato che la tosse si risolveva in pochi giorni.

“Il mentolo è in molte gocce per la tosse e nei farmaci da banco”, ha detto Mead. “Sono rimasto sbalordito dal numero e dalla frequenza delle gocce per la tosse che i pazienti usavano. Alcuni hanno consumato un intero sacchetto (20) in un giorno! Mi sono chiesto se il mentolo stesse causando la tosse di ‘rimbalzo’.”

Mead si è rivolto al dottor David Hahn, uno scienziato senior di WREN, un gruppo che conduce ricerche di base in collaborazione con medici di base. Hahn ha trovato la teoria di Mead intrigante e ha iniziato uno studio.

“La limitata disponibilità di prove indica che gli effetti collaterali delle gocce per la tosse da banco (OTC) potrebbero non essere riconosciuti”, ha detto Hahn.

Un sondaggio di 10 domande che comprendeva età, sesso, fumo, durata e gravità della tosse e uso di gocce per la tosse OTC è stato distribuito ai pazienti che avevano la tosse. I pazienti, tutti sopra i 13 anni, sono stati reclutati da cinque cliniche di cura primaria rurali, urbane e suburbane che sono membri di WREN. Il gruppo di studio era per lo più di mezza età; due terzi erano donne e la maggioranza non aveva mai fumato.

Delle 548 indagini ammissibili, il 66 per cento di coloro che hanno risposto ha usato gocce per la tosse. La durata della malattia della tosse riferita al momento della visita clinica era maggiore negli utilizzatori di gocce per la tosse (12,5 giorni) rispetto ai non utilizzatori (9,8 giorni). La tosse era anche più grave negli utilizzatori di gocce per la tosse.

Questi risultati non sono una sorpresa perché ci si aspetta che le persone con sintomi gravi più prolungati cerchino più sollievo, anche dalle gocce per la tosse.

Tuttavia, Hahn non pensava che le persone avrebbero cercato intenzionalmente gocce con dosi di mentolo più elevate, così ha calcolato il contenuto di mentolo delle gocce per la tosse che i pazienti hanno preso al giorno e in quale periodo e ha trovato correlazioni significative tra la gravità della tosse e:

1. Il numero di gocce di mentolo al giorno
2. La dose di mentolo per goccia di tosse, e
3. La dose giornaliera di mentolo (che a volte superava i 100 milligrammi – equivalente a più di un sacchetto di gocce prese al giorno)

Hahn ha suggerito che gli studi sui possibili effetti collaterali negativi delle gocce per la tosse al mentolo sarebbero un buon passo successivo. Ma come minimo, i fornitori di cure primarie sono incoraggiati a fare più domande sui farmaci da banco per il raffreddore.